Ветриар помолчал.
— Хорошо, — наконец выдохнул он. — Куда ты намерена пойти?
— К людям. Больше некуда.
— А Зарт? — с тревогой спросил Ветриар.
— А что Зарт? Ты же не слепой, сам все видишь. Похоже, он, как только понял, что заигрался в благородство, быстренько вернул все на круги своя. Я ему не нужна… да и у него самого скоро свадьба… с настоящей благородной леди… — Последние слова дались мне очень тяжело, но я все-таки сумела удержать предательские слезы.
— Соня, ты не права.
— Ветриар, давай говорить начистоту. Он ни разу не сказал, что любит меня или хочет серьезных отношений. Он знает, что завтра у меня помолвка, но молчит и ничего не предпринимает. Он даже отдалился от меня в последнее время. Так о чем речь?
— Но ты же любишь его!
— Я — да, — прошептала я, опустив голову. — А он? Я хочу написать ему письмо… передашь, когда я уйду?
— Конечно, — тяжело вздохнул Ветриар. — Ладно. Что тебе нужно? Деньги? Кстати, думаю, тебе первое время надо будет спрятаться. У меня есть небольшой домик на границе. О нем никто не знает. Я принесу тебе карту, расскажу, как добраться, и дам описание защиты. Поживешь там месяц, пока тут все не утихнет. Продукты там есть, так что просто отдохнешь.
— Спасибо, братишка!
— Не за что… это самое меньшее, что я могу для тебя сделать. Да, мы тут посовещались и решили, что удобнее всего будет проверить Дом Воды во время бала.
— Что?!
— Сама подумай, вся королевская семья здесь, большая часть охраны тоже. Так что мы быстренько проверим, и назад. На все про все у нас час.
— Наше отсутствие заметят, — покачала я головой.
— Не заметят. Сперва отец объявит меня новым наследником, потом сразу же о завтрашней твоей помолвке с Актанием. Затем начнется бал. Покрутимся с часик в зале и незаметно слиняем…
Я фыркнула. Все трое мужчин с легкостью переняли мой сленг.
— …И не бойся. Ларинэ все предусмотрел. Он подобрал несколько человек, которые будут нас заменять. А Александрит с Вестаной прикроют.
— Ну хорошо, — скептически пробормотала я, но возражать не стала. С них станется не взять меня с собой, а я не хочу оставаться с Актанием и «папочкой».
— Угу, тогда я побежал. Встретимся на балу! — И Ветриар покинул комнату.
— На балу так на балу, — хмыкнула я, проворно собирая сумки. Спрячу их пока в тайнике. А ведь мне еще и там предстоит покопаться!
В итоге я все-таки не успела. Тренькнувшая охранка известила, что вернулась служанка, и мне пришлось, покидав в беспорядке собранное добро, срочно уйти из тайника.
Подозрительный взгляд девицы я проигнорировала и спокойно уселась за стол.
— Иди, придешь через полчаса, — велела я. Вот чего не люблю, так это когда на меня смотрят во время еды.
Через два часа я стояла перед зеркалом и разглядывала себя. Платье было шикарное, украшения сверкали, высокая прическа открывала шею, создавая ощущение хрупкости. Я подавила укол зависти, с горечью осознавая, что это все-таки не я.
— Миледи, вас ждет лорд Укрэс, — улыбаясь, доложила служанка.
— Пригласи.
Укрэс влетел в комнату и склонился передо мной в поклоне.
— Миледи, вы прекрасны!
— Благодарю, лорд. Чем обязана?
— Ваше высочество? — опешив, слегка даже отступил он.
— Так вы не по делу? Что ж, тогда прошу прощения, сейчас начнется бал, и мне пора. Леди Трината пришла? — Я слегка повернула голову к служанке.
— Да, миледи.
— Пригласи. Лорд, думаю, мы сможем поговорить во время бала, если у вас есть ко мне какое-то дело. Леди Трината, — я улыбнулась вошедшей девушке, — нам пора. Пойдемте!
За нами увязался раздосадованный Укрэс, но меня ничуть не трогало его настроение. Время игр прошло, я больше не могу подстраиваться под всех. К тому же мне надо собраться с силами, сегодня предстоит крайне насыщенный вечер. Господи, если бы я знала в тот момент, насколько он будет насыщенным!
Перед входом в зал я остановилась, глубоко вздохнув и пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Тихонько кашлянув, Трината тем самым напомнила, что я здесь не одна и за мной наблюдают, а поэтому пора брать себя в руки. Я гордо вскинула подбородок и неспешно вплыла в тронный зал.
Сегодня он выглядел особенно торжественно. Обилие белого цвета, сверкающая радуга драгоценных камней, плывущие под потолком облака и выточенные из хрусталя цветы. По зеркальному паркету было даже страшно ступать! Но я упорно шла вперед, мягко улыбаясь заинтересованно разглядывающим меня хищникам и падальщикам. О нет! Я слишком себя уважаю, чтобы показать, что же я чувствую на самом деле. Так что… не дождетесь!
— Дочь моя, рад тебя видеть. — Аэран выдавил из себя нечто похожее на улыбку. От этого его лицо словно треснуло, и по нему прошли судороги. Во всяком случае, мне именно так показалось. Похоже, папочка нервничает!
— Я тоже, отец. — И присела в положенном реверансе.
— Хорошо… очень хорошо. Кстати, прекрасно выглядишь. Я поражен, насколько тебе идет синий цвет. — Неприкрытый намек вызвал у меня зубовный скрежет, но я сдержалась. — Займи свое место, — недовольно добавил он, не дождавшись от меня никакой реакции.
Сев на свое место, я поймала кривую понимающую ухмылку Ветриара. М-да, последний раз он сидит рядом со мной… хм… во всех смыслах, ведь, начиная с сегодняшнего вечера, он займет трон Скайнера. Если, конечно, я еще хоть раз посижу на троне Дома Воздуха.
Меж тем в зале произошло движение. Придворные вновь расступились, освобождая центр зала. А спустя пару минут церемониймейстер звучным голосом объявил:
— Королева Аквитании и Единого Дома Воды Меории Сафира орд Лиарид, наследный принц Водиан орд Лиарид, принцесса Аурена орд Лиарид, принц Актаний орд Лиарид!
Дежавю!
ГЛАВА 34
Я полностью отключилась от происходящего, впала в подобие полудремы. Вот вплыла Сафира в каком-то необъятном платье, за ней Аурена, одетая столь же претенциозно. Странно… Насколько я помню, такие платья здесь никогда не были в фаворе. Нижняя юбка, даже две, но такая ширина?! Такие платья носили дамы во времена Екатерины Второй. По-моему, жутко неудобные. Кстати, похоже, обе женщины себя в них чувствовали не совсем комфортно, но по Сафире, в отличие от Аурены, это было практически не заметно.
Водиан сегодня был мрачен, а вот Актаний, напротив, весь светился. Глаза у него горели каким-то нездоровым предвкушением.
Дом Земли меня оставил равнодушной. Тергор, Майяна и Лемарт просто промелькнули перед глазами. А вот Дом Огня вызвал неоднозначные чувства. С одной стороны, я была рада увидеть счастливые лица Вестаны и Алекса, но вот видеть Зарта было тяжело. А еще, как назло, в поле зрения попала стоявшая в первом ряду леди Янтарина… будущая королева Дома Огня. Сияющая александритами, в умопомрачительном алом платье, она не скрывала своей радости и довольного выражения лица.
