В следующий момент мои глаза расширились еще больше. С каким-то нездоровым энтузиазмом Актаний начал задирать юбки Вестаны, а та еще отчаяннее задергалась, пытаясь ему этого не позволить. Но при этом ничего сексуального в их действиях не было. Казалось, что Актаний пытается что-то найти… Бред какой-то!
— Да!!! — Победный крик принца, приглушенный слоями материи, и безнадежное выражение лица закрывшей глаза принцессы — последнее, что я запомнила перед тем, как Актаний выскользнул из-под ее юбок с победным кличем, держа в руках небольшой бархатный мешочек. — Вот уж не ожидал, что вы с моей матушкой думаете одинаково, — рассмеялся он и, поймав мой непонимающий взгляд, расщедрился на объяснения: — Еще не поняла, что это? Это кристалл! Самое надежное не прятать его, а взять с собой. Кто полезет под юбку венценосной особе? Никто! А во время бала, когда на дворец навешано столько чар и на каждом госте с десяток амулетов, кристалл практически нельзя почувствовать. Особенно если он на теле правителя или наследника. Сила кристалла сливается с аурой носителя, так как по сути они едины. Умно! Правда, не ожидал, что ты до такого додумаешься. Или не ты? Сейчас глянем, какого цвета камушек…
Красного. Кристалл Дома Огня, словно огромный рубин, сверкал в приглушенном освещении храма, отбрасывая кровавые блики, будто предсказывая, что скоро прольется кровь. Я смотрела на камень, на безнадежно поникшую принцессу и радостного Актания. Надо же, а я и не знала, что они решили взять камень с собой. В душе снова поднялась волна боли — теперь уже от осознания, что мне не доверяют или просто не считают нужным делиться… Кто я для них? Никто. Впрочем, теперь уже точно за Вестаной придут, хотя бы это радует.
— Горв, — меж тем приказал Актаний, — отправляйся к королеве и сообщи, что третий камень у нас. Пусть сразу идут сюда.
— Значит, два других кристалла были под юбками у Сафиры и Аурены, — мрачно констатировала я.
— Угу. — Он продолжал любоваться камнем, даже не взглянув на меня.
— Вот почему они напялили эти ужасные платья… Получается, что вы все вместе это затеяли. Зачем? Вам мало власти? Столько жертв…
— Ой, вот только не надо строить из себя мученицу! — фыркнул Актаний, поворачиваясь ко мне и подходя ближе. — Все должно было быть по-другому. Безболезненно. Без жертв!
— Да конечно… — начала я, но он вдруг с размаху ударил меня по щеке, так что моя голова дернулась, и я больно стукнулась затылком.
— Маленькая двуличная дрянь! — рявкнул он. — Хочешь остаться чистенькой, если вдруг тебя спасут? Не получится! — И, жестко схватив за подбородок, повернул меня лицом к Вестане. — Посмотри на нее, принцесса! Вот та, кто виновата во всех этих жертвах. Из-за нее погибли сотни неповинных людей. Это ей было мало власти.
— О чем ты? — Вестана недоуменно нахмурилась, переводя взгляд с меня на него и обратно.
— Все должно было пройти не так. Объединение под одной властью было бы естественным и безболезненным. Мать давно узнала о храме, еще когда только вышла замуж за отца. Пока он развлекался со своей смертной любовницей, она была вынуждена проводить время в одиночестве, гуляя по лесам, чтобы не мешать мужу. Тогда-то она и нашла храм и древнюю библиотеку. Спустя двадцать лет у нее созрел четкий и простой план. Все было бы просто. Трое детей — три брака. Три чужих кристалла приняли бы ее детей. И она, как наша мать и глава Дома, получила бы власть над всеми четырьмя стихиями, проведя обряд единения. А там перед нами весь мир, который бы не смог ничего противопоставить Единому королевству стихий.
— Единое королевство стихий… — пробормотала Вестана, потрясенно разглядывая Актания.
— Да, это ее мечта. Но тут вмешалась наша маленькая принцесса, которой необходимо было все знать, да? — Он укусил меня в шею, заставив вскрикнуть. Из глаз брызнули слезы, но он, казалось, этого не заметил. — Ее очень заинтересовало появление Анардии, и она начала следить за ней. Так, да? А потом она узнала, что Хладен на самом деле отец Анардии, и про храм тоже успела пронюхать. И тут у нашей девочки возник гениальный план. Она решила шантажировать Хладена, чтобы он убил Скайнера. Только вот она забыла, что не стоит маленьким девочкам играть с взрослыми дядями и тетями в такие игры. Хладен оказался не дурак и записал их разговор на амулет. Но ты и тут решила не отступать. Решила опоить меня, да? Думала сделать из меня послушную куклу?
Резкий удар в живот, и я бы упала, если бы не была связана. Ослепленная болью, я на несколько минут перестала слышать и видеть все вокруг.
— Только ты забыла, что у нас есть Зеркало Исцеления и что мать поймет, что со мной что-то не то. Я поборол зависимость от тебя. Почти, — рассмеялся он и провел мокрым языком по моей шее, подбородку и щеке, оставив влажный след. — Зато мы поняли, какой талантливый алхимик к нам попал… Но ты не захотела играть честно, пришлось менять планы… Это ведь ты рассказала все отцу. А он побежал делиться со своим другом Агнием. Пришлось срочно исправлять ситуацию, пока никто не успел ничего предпринять. Благо мать уже давно занялась отцом, и никого не удивило, что после долгой болезни он все-таки скончался. — Он дурашливо всхлипнул. — А вот с Агнием пришлось решать все очень быстро, пока он раздумывал, как повернуть ситуацию себе на пользу, и проверял, правда ли то, что рассказал ему Морей. Хорошо еще, что ты догадалась не всю правду вывалить. Так что запомни, Вестана: вот та, кто сделал все, чтобы ситуация сложилась именно так, а не иначе.
Я была в ужасе. Да, умом я понимала, что все это сделала не я, а Сонэя, но почему-то мне было не легче. И страх, мерзкий, липкий, он прошел по всему телу и застрял где-то в сердце. Что теперь со мной будет, если кто-нибудь узнает об этом? Смерть. Либо за сговор и убийства членов королевской семьи, либо за обман и паразитизм в чужом теле. Не думаю, что кто-то станет разбираться, хороший я человек или нет…
— И что теперь? — хрипло выдохнула Вестана, бросив косой взгляд на меня. — Подождешь, пока Алекс принесет тебе четвертый кристалл, а потом убьешь всех нас? Или все оставшиеся королевские семьи сразу?
— Зачем? — Актаний легко пожал плечами. — После обряда сила камней все равно перейдет к нам, а вы станете простыми смертными. Так что стоит ли омрачать свою душу лишними убийствами?
— Действительно, — прошипела я, — лучше омрачить ее полезными, да? Слушаю тебя и умиляюсь! Эдакая семейная идиллия — добрая матушка и трое ее отпрысков, которые справедливо и мудро управляют миром! Я сейчас расплачусь!
— Не стоит, — фыркнул он, потрепав меня по щеке, — не люблю плачущих женщин, они становятся страшными. Ты права, детка, никто не захочет делиться властью. Но сначала ее нужно получить и укрепить. А это займет пару сотен лет, не меньше, так что у нас еще есть время побыть «дружной и любящей семьей».
— То есть, — уточнила Вестана, — ты нас не убьешь? Просто отпустишь после обряда? Да? И наши семьи не тронешь?
— Ну… — протянул Актаний, и холодок пробежал по моей коже. — Если ваши семьи принесут нам на кристаллах клятву верности и непричинения вреда, то почему бы нет?
