— Перестань искать в себе Человека, брат! — Гронг Неотразимый Удар могучими ладонями обхватил плечи шамана и посмотрел ему в глаза. — Деяниями своими ты множество раз доказал всем, что сердце твое — сердце Орка, разум твой — разум Орка, помыслы твои — помыслы Орка! Никто во всём Ругодаре не сомневается в том, что ты Орк в человеческом теле, даже Люди признали это! Только ты сам продолжаешь подозревать самого себя! Белый Маг отличается от всех Людей хотя бы уже тем, что она Белый Маг! И она любит тебя, какие ещё тебе нужны основания? И вообще, воины считают, что все её страхи перед битвами — от безделья. Как только она понесет твоего ребенка, так сразу же научится отличать убийство врага от умерщвления невинного. Она женщина, а женщина должна быть постоянно занята чем-нибудь полезным! — Гронг воздел вверх закованный в стальную перчатку огромный палец. — Изобилие бестолковых мыслей действует на них разрушительно. Когда же они заботятся о детях и муже, то им всё нипочем.
— Ты уже убедился в правоте наших воинов? — улыбнулся Трэрг. — Твоя жена понесла первенца и умиротворенно сидит дома? Значит, мне просто почудилась одна Победительница, что притопала неделю назад через портал из Ругодара в первом ряду сорокового кулака лучниц?
— Ещё как убедился! — насупился Гронг. — Рыгдард Кровавый до сих пор не послал нам чада, и Лнирне не сидится дома, как всем остальным таким же. Война заботит их более домашнего очага, словно воинов. Теперь днем я озабочен приготовлениями к битвам, а ночью Лнирна не даёт мне уснуть. — Он стоически вздохнул: — Что поделать! Народ Орков не столь плодовит, как Люди или к'Зирды. Рождение младенца суть признание Рыгдардом Кровавым достойности семейного союза, а сие надобно ещё заслужить.
— Что я слышу? — Трэрг удивленно поднял брови. — Непобедимый и неустрашимый Гронг Неотразимый Удар, лучший боец во всем Ругодаре, удрал от жены в морской поход?
— Не удрал, а предпринял тактическое отступление, — назидательно изрёк могучий Орк. — Должен же я когда-нибудь спать! Всё равно она не вернется домой, пока ей там нечем заняться. — Он заметил ширящуюся улыбку на лице брата и безапелляционно заявил: — Ничего смешного! Ты лучше подумай, как и когда нам провести ещё один День Создания Семей, потому что весь этот миллион дев, заявившийся на битву, мечтает совершить свой главный подвиг — вернуться к домашнему очагу беременными!
— Но День Создания Семей суть один из главных праздников, завещанных народу Орков Законом Предков, — нахмурился шаман. — Он всегда проводится на родной земле. Семейный союз, заключенный на чужбине, будет проклят Пращурами и принесет ущербное потомство. Ибо чада должны рождаться и расти на Родине, среди исконной земли, воды и воздуха.
— Думаешь, я знаю Закон Предков хуже шамана? — обиделся Гронг. — Я собираюсь состязаться за право стать вождем, а вождю надлежит знать семейный уклад столь же прилежно, как воинский! Я и сам знаю, что сей праздник нельзя устраивать на чужбине. Посему даже не стал задавать этот вопрос на Совете Кланов, ибо они и слышать не захотят о подобном преступлении против нерожденных чад. Но предпринять что-то нужно! Время легких баталий закончилось, теперь нам предстоят битвы не на жизнь, а на смерть. Погибнет множество воинов, каждый из которых мог бы оставить потомство. Не говоря уже о том, что содержать незамужних лучниц в отдельном лагере суть лишние хлопоты.
— Перед выступлением Орды в человеческие земли все кланы проводили День Создания Семей, — хмыкнул Трэрг. — Чего же сии девы в тот миг когтекрылов в небе считали?
— Великая Война началась раньше, нежели мы ожидали, — развел руками Гронг. — Празднество организовывалось в спешке, кто-то исцелялся от ран, кто-то отлавливал последних песочников, пытавшихся затеряться в степях, кто-то собирал Звездный Металл. Многие Орки недавно сложили погребальные костры и отдавали дань памяти павшим героям. Не всем было уместно праздновать.
— Перебрасывать Орду обратно в Ругодар нет смысла, — задумался Трэрг. — Это слишком долго. Уместнее открыть порталы для новобрачных, допустим, несколько в северную, и несколько в южную часть степей. Но тогда придется закрыть уже открытые порталы, ибо поддерживать их все сразу неразумно, это могучие пласты волшебных течений, они не уживутся друг с другом.
— Стоит ли закрывать порталы, что ведут из Нимии и Сабии? — вопросил клыкастый исполин. — Чрез них к Раканне непрерывно текут к'Зирдские тумены. Эта сеча не только занимает воинов лучше всякого турнира, но и сокращает поголовье туменов Кил Им Паха.
— Вряд ли Кил Им Пах, или кто там за него думает, окажется столь же глуп, как его сыновья, — покачал головою Трэрг. — Рано или поздно штурм порталов прекратится, и это послужит нам сигналом. Если мы собираемся устраивать празднество, то его необходимо завершить до того момента. Мне необходимо обдумать, как лучше поступить. Ты уверен, что после Дня Создания Семей кто-то из лучниц вернется домой?
— Конечно же никто не вернется! — Гронг махнул рукой. — Ты не хуже меня это знаешь. Сперва они создадут семьи, потом останутся дожидаться беременности. Их отсюда пинками не выгонишь.
— Я догадываюсь, что пример Лнирны впечатлил многих, — улыбнулся Трэрг.
— Её можно понять. Она подбиралась ко мне три лета, — на лице Гронга затеплилась добрая улыбка. — Трижды она участвовала в Танце, но победить сумела лишь на четвертый. После свадьбы она созналась, что очень боялась, что я покину празднество до объявления Победительницы, ибо обыкновенно мы с тобой не присутствовали на церемонии Признания.
— Но то был Танец в честь дня моего рождения, и отец обязал тебя присутствовать на нём до конца, — вспомнил шаман. — Потому как я в то утро отправлялся в земли Людей.
— Значит, сам Рыгдард Кровавый благословил наш семейный союз в то утро! — с гордостью заявил Гронг. — Ибо изначально я действительно собирался покинуть и это празднество.
— Почему же? — удивился Трэрг. — Насколько я помню, Лнирна всегда была тебе по нраву.
— Я опасался, что она не выиграет в Танце, — виновато признался могучий Орк. — В тот вечер в Танце состязались множество прекрасных девушек из разных кланов, и мне сообщили о симпатиях представители чуть ли не двух десятков из них. Мне не хотелось быть избранным Победительницей, которую я не люблю.
— А выражать симпатии Лнирне до сего момента ты не стал из-за того, что клан Разъяренного Щиторога тогда ещё не вступил в Союз Свободных Кланов? — уточнил Трэрг. — Я помню, ты как-то собрался испросить совета у старейшин.
— Я советовался с отцом и Гнурдом Пронзительный Взгляд. — Гронг утвердительно кивнул. — Все сошлись на том, что выражение симпатий сына вождя клана, с которого начался Союз, первой красавице клана, что более всех в Северном Ругодаре относится к Союзу с недоверием, будет сочтено политическим жестом. К тому же от Лнирны выражения симпатий тоже не поступало. В общем, старики посоветовали подождать более благоприятного времени. Позже выяснилось, что Лнирна получила от своих родичей такой же совет. Кое-кто даже выступал против её участия в празднестве. Но на Совете Клана Крырд Широкая Ладонь наотрез отказался пропустить сей турнир, и множество воинов поддержали его в этом решении. И Лнирна отправилась в наш стан вместе с их посольством.
