До крепостных ворот в Галтанию они добрели без происшествий, этот путь дался лишившейся тяжелой ноши Тиари много легче, нежели тяжкая ходьба по равнине. На вершине плоскогорья хозяйничали прохладные ветра, пасмурный день был беден на солнечное тепло, и девушка быстро продрогла. Климат Галтании никогда не был жарким, и по-летнему одетые пленники дрожали под совсем не летним дуновением. Сами захватчики немедленно извлекли из седельных сумок шерстяное тряпье, явно награбленное в Сабии, и закутались в него с головы до ног. Некоторые конвоиры, трясясь от холода, отбирали у пленников теплые вещи, если таковые у них имелись. Осыпав несчастного градом ударов, к'Зирдские солдаты тотчас цепляли на себя отобранные одежды и выглядели в не по размеру больших одеяниях нелепо, подобно вооруженным до зубов нищим попрошайкам. Лишившиеся шерстяных вещей Люди мёрзли и пытались плотнее запахнуть летние одежды, дабы защититься от холодного воздуха. Оставалось надеяться, что пасмурная погода продлится недолго и внутри страны будет теплее. Иначе змеиные языки рискуют потерять множество живого товара от болезней, что неизбежно вспыхнут от длительного переохлаждения.
У самых воротных створ колонна вновь остановилась, и девушка увидела причину подобных задержек. Если внутрь Галтании и рабы, и к'Зирды проходили беспрепятственно, двигаясь сплошным потоком, то прочь из страны просто так не выпускали никого. За воротами была установлена весьма крупных размеров арка из горного хрусталя, тускло светящаяся синевой магических энергий. Каждый, кто желал выйти через ворота запирающей страну крепостной стены, был обязан пройти сквозь неё. Следовавшие на выезд из Галтании к'Зирдские отряды проходили через арку на скаку, выстроившись в колонну по пять всадников в ряду. Потому и возникала сумятица, ибо количество змеиных языков в туменах было огромным, и пропускная способность сего артефакта была для них недостаточно высока.
— Что это такое? — тихо спросила Тиари, прижимаясь к Лорду Рангвалу, пока колонну рабов остановили, дабы пропустить очередной выходящий из города тумен. — Хрусталь напитан магией Синего ранга, откуда у к'Зирдов артефакт подобной силы?! Я ощущаю угрозу…
— Не знаю, где они его взяли, — ещё тише ответствовал Боевой маг, — но пользоваться им змеиные языки явно умеют. Эта арка изобличает морок, если некто, им укрытый, проходит сквозь неё. В этой части Эфрикка есть только один Синий волшебник, это Эманор, Верховный Маг Галтании. И если у к'Зирдов есть его артефакт, значит, Таринна захвачена ими.
— Это объясняет, почему на Лагрианну напали со стороны Галтании, — прошептала девушка. — Но как песочникам удалось захватить Галтанию столь быстро?! Они даже не успели попросить о помощи, а ведь галтанийское плоскогорье всегда было неприступным, его врата захватывали лишь Орки, да и то такое случалось последний раз лет двести назад…
Колонна рабов вновь пришла в движение, и они замолчали, проходя через гигантские ворота. Когда до арки оставалось не менее двадцати локтей, Тиари ощутила легкое покалывание на кончиках пальцев. Чары, заключенные в этот хрусталь, неимоверно огромны в сравнении с возможностями Красного мага, и её морок наверняка рассеется, даже если она не пойдет через арку, а минует её слишком близко…
— Ещё несколько шагов, и мне не удержать морок! — панически зашептала девушка, прижимаясь к Лорду Рангвалу. — Арка слишком сильна! Я чувствую, как она тянет из морока энергию!
— Возьмемся за руки! — «актер» медленно, дабы не вызывать подозрений, протянул к «толстухе» связанные запястья. — Моих сил хватит, чтобы удержать оба заклятья, благо нас ведут в обход неё.
Поравнявшись с аркой, Тиари с трудом успокоила бешено колотящееся сердце. Её крохотная энергия улетала к мощному артефакту со столь большой скоростью, что даже на таком расстоянии морок растворился бы за два-три удара сердца. Но сжимающие её ладони руки Боевого мага восполняли утечку быстрее, нежели она происходила. Наконец арка осталась позади, пальцы перестало колоть, и девушка облегченно вздохнула.
— Мои силы столь ничтожны, что я будь я одна, морока не хватило бы даже на то, чтобы просто пройти мимо арки, — прошептала она, уткнувшись головой в его плечо. — О смехотворности сражения, неминуемо последовавшего за этим, грустно даже думать. Я чувствую себя бесполезной…
— А зря, — тихо пробубнил Боевой маг. — Любой другой морок в подобной тесноте давно был бы раскрыт. А ваши чары удивительны… Чего не скажешь об этой крепостной стене.
Он едва заметно кивнул назад, и Тиари обернулась. В отличие от внешней стороны, внутренняя сторона стены несла на себе множество царапин и выбоин от стрел, густо забрызганных кровавыми потеками. На пограничников, охранявших вход в Галтанию, напали с тыла. И, похоже, внезапно.
— Они явно не ждали нападения и были перебиты очень быстро, — подтвердил её догадки Лорд Рангвал. — Никто из пограничников даже не смог бежать в Сабию, значит, нападение случилось ночью, и ворота были закрыты. Или же за воротами ожидала засада, подготовленная заранее. Скорее всего, имело место и то, и другое. Сие весьма странно. Я подозреваю, что тут не обошлось без предательства. Кто-то действует заодно с песочниками.
ГЛАВА ПЯТАЯ
ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ БЛАГОДАРНОСТЬ
— Какой ужас! — Лимми пребывала в панике. — Вы предстали перед высшим обществом трех Королевств в грязном повседневном платье!!! Три венценосные особы, четверо Рыцарей-по-Праву, верховные Маги двух Королевств!!! Олдис Покровитель! Какой пассаж!!! Без подобающей прически! Без короны! Без колье Верховного Мага! Без парадных украшений! На этом платье даже нет шлейфа! — Старушка побледнела как полотно. — Меня сейчас хватит удар! Как я могла отпустить вас на тот причал в таком виде! Кошмар!!! Мне нет прощенья! Какой позор! Что же я наделала!
— Лимми, милая, успокойся. — Айлани, улыбаясь, прижала к груди Первую Фрейлину. — Всё прошло более чем подобающе. Во всем мире идет страшная война, все прекрасно понимают, что мне сейчас не до занудных придирок этикета! Я Белый Маг, мой удел исцелять страждущих и поддерживать воинов в битве, а не прогуливаться по роскошным коврам в наряде со шлейфом.
— Война сама по себе, а королевский этикет сам по себе! — возразила старушка, утирая слезинки. — Мой долг Первой Фрейлины следить за тем, чтобы Принцесса Редонии даже во время битвы не теряла королевского достоинства! Это репутация Королевства! — Она всхлипнула: — Какой кошмар… на Королевском Приёме в честь заключения международного Альянса, которого вовеки веков не случалось! И в платье без шлейфа, повседневной тряпке за какую-то жалкую сотню золотых, да ещё и со следами портовой грязи, с распущенными волосами, всего с одной бриллиантовой заколкой! С ОДНОЙ! А обувь! — Она отпрянула, и её зрачки стали огромными от ужаса: — На вас же были летние сапожки для верховой езды! На межгосударственном званом ужине! Ох…
Её глаза закрылись, и старушка рухнула без чувств. Айлани ахнула и зашептала заклинание, склоняясь над Первой Фрейлиной. Спустя несколько ударов сердца щеки старушки порозовели, и она пришла в себя. На её лице немедленно возникло выражение глубочайшего стыда и позора.
