— Ваш рассказ звучит подобно красивой сказке, — с грустью произнесла Принцесса. — Как бы я хотела заявить, что отныне в Редонии так будет всегда! Но замыслы Великих Богов непостижимы, кто знает, что станет с нашим Королевством уже завтра…
— Завтра с ним ничего не станет, — спокойный голос Короля заставил её вздрогнуть от неожиданности. Дверца кареты распахнулась, и Айлани увидела Его Величество, стоящего подле подножки в окружении Синих магов-близнецов. — Ты вовремя, — он протянул ей руку, помогая покинуть карету. — Все приготовления к походу только что завершены. Можно открывать портал.
Айлани спустилась на мостовую и выполнила пред Королем реверанс. Следом вышел Лорд Тэрвис и помог выйти Первой Фрейлине, немедленно замершей в реверансе рядом с Принцессой.
— Милорды, — Его Величество смерил Айлани взглядом и обернулся к Синим чародеям. — Вы не находите, что сегодня Белый Маг выглядит весьма привлекательно?
— Принцесса Айлани всегда неотразимо прекрасна, — согласился один из улыбающихся волшебников. — Но сегодня её красота не имеет себе равных!
— Истинно так. — Король Трэрг перевел взгляд с Айлани на Лимми, и на его губах мелькнула едва заметная усмешка: — Миледи, сегодня вы превзошли сами себя. — Он вновь посмотрел на Айлани: — Надеюсь, тебе будет удобно стоять на раскачивающейся корабельной палубе посреди сражения во всем этом ворохе одеяний. Или ты не располагаешь возможностью принять участие в походе?
— Располагаю, Ваше Величество… — упавшим голосом произнесла Принцесса. — Я переоденусь…
— Не стоит, — оборвал её Король, — не будем терять времени. Сударь Тим ожидает нашего появления на острове рода Маара сегодня. — Он бросил взгляд на солнце: — Условленный час настал. Можешь найти Сударя Тима в течениях целительных энергий? Я никогда не был на его острове и посему буду искать его довольно долго. Более разумно открыть портал сразу рядом с ним, как сие стало возможным тогда, в Нимии. Или тебе обязательно нужен умирающий человек для поиска?
— Нет-нет, что вы! — ужаснулась Айлани. — Я отыщу Сударя Тима и в добром здравии! Мне неоднократно доводилось исцелять его от ран, и в биении его жизненных ритмов есть моя энергия. Я разыщу её вибрации, остров рода Маара не столь далеко от Редонии, как степи Ругодара, сие не займет много времени!
— В таком случае — приступай к поиску прямо сейчас, — изрёк Его Величество. — Войско пребывает в готовности, всё зависит только от тебя.
Синие чародеи-близнецы немедленно спрятали улыбки, натягивая на лица серьёзные мины, и, сославшись на важные надобности, откланялись. Они немедленно удалились к собранию волшебников, но исходящие от них магические потоки, не укрывшиеся от сознания Айлани, сообщали о веселом настроении магов. Она вдруг почувствовала, что они тихо обсуждают меж собою вероятность создания свадебного союза Черного Рыцаря с Белым Магом, ибо с самого Начала Времен сей нонсенс является столь невозможным, что доселе его никто и никогда даже не обсуждал, потому как подобная мысль и в голову-то никому не приходила. Причем оба Синих мага были уверены, что Айлани влюблена в Трэрга, и спор вёлся исключительно на тему степени его к ней отношения. Внезапно Принцесса поняла, что собравшиеся на портовой площади участники экспедиционного корпуса взирают исключительно на неё, и все, включая Орков, прекрасно осведомлены о её сердечной печали. От неожиданности её охватило столь сильное смущение, что захотелось спрятаться ото всех сразу, и Айлани закрыла глаза. Не очень надежное убежище, но хотя бы взглядов не видно… Словно в насмешку, магические потоки тотчас раскрылись перед нею, и она почувствовала эмоциональную составляющую мыслей собравшихся. Превосходно. Едва ли не весь Эфрикк знает о её любви к Его Величеству. Более того, это вторая по обсуждаемости тема после боевых действий, которая всех интересует. Айлани уловила вибрации любопытства совсем рядом и обреченно вздохнула. Даже её собственный Наставник в целях науки стремится не упустить подробностей, ведь подобного прецедента история магии ещё не знала…
— Тебе нездоровится? — она торопливо распахнула глаза и увидела прямо перед собой лицо Трэрга. — Посмотри на меня! — Он вгляделся ей в глаза. — Теперь чуть выше… — шаман мгновение смотрел на неё, после чего неожиданно коснулся её лба губами и нахмурился: — Я не вижу недуга. Ты не хочешь принимать участие в битве? Твой Наставник рассказывал, что недавнее сражение далось тебе весьма тяжело. Ты можешь остаться, если желаешь, только портал открыть помоги.
— Со мной всё хорошо, — смутилась Айлани, пытаясь унять изрядное сердцебиение, возникшее от мимолетного поцелуя. — Не извольте беспокоиться, Ваше Величество! Это незначительное недомогание… оно уже прошло… я сейчас же разыщу Сударя Тима!
Она поспешила вызвать Око Целителя, сотворила из него Биение Жизни и скрылась ото всех среди магических потоков. В мире первозданных энергий Принцесса почувствовала себя много более уверенно. Здесь пристальные взгляды были не в силах тревожить её застигнутые врасплох чувства. Множество любопытных магических ручейков потянулись к ней со стороны собрания волшебников, но она с легкостью ускользнула от них, спрятавшись за энергиями Его Величества. Вибрации волшебных потоков Короля, хлесткие и жесткие, словно сталь его доспехов, выглядели среди сотен тысяч ручейков жизненных ритмов огромной черной сферой, с силой отбрасывающей от себя всё, что имело неосторожность приблизиться. Айлани испугалась, что энергии Черного Рыцаря отшвырнут и её, выбив из хрупкой оболочки Биения Жизни, но этого не случилось. Более того, вблизи зловеще выглядящей черной сферы её собственные потоки наполнились уютным теплом, и она ощутила, как страхи и неуверенность отступают прочь. Принцессе нестерпимо захотелось ощутить, как воспримут звенящие сталью черные энергии её прикосновение, и она потянулась к ним…
Внезапно мир первичных потоков волшебства, пронизывающего мироздание, померк в её сознании и сменился картиной, неотличимой от реальности: Айлани стояла посреди круглого помещения, каменные стены которого прорезали узкие стрельчатые окна-бойницы. Окна были лишены остекления, но ничто извне было не в силах проникнуть внутрь. Ибо в помещении незримо бушевал смерч из магических потоков, заполняя его целиком. Яростные энергии немыслимой силы, скрученные в тугую спираль, были столь огромны, что в лишенном всякого дуновения помещении волосы Айлани развевались, точно при урагане, сияя сиреневым блеском струящейся по ним магии. В самом центре абсолютно пустого помещения находилось высокое каменное ложе, на котором лежал человек, облаченный в шаманский доспех Орков. Боевые чары, пропитывающие Звездный Металл, тускло отсвечивали антрацитовым блеском в полумраке волшебного склепа. По обе стороны от воина были уложены его мечи, и кисти вытянутых вдоль тела рук лежали на их рукоятях. Глаза могучего шамана были закрыты, дыхания не было, лицо хранило выражение спокойствия и мрачной решительности. На ложе возлежал Король Трэрг, и Айлани стояла подле него, сжимая в ладонях его руку. Лежащий на ложе Его Величество ничем не отличался от себя настоящего, но вот Принцесса Айлани была иной. Кожа её лица и рук несла на себе крохотные морщинки и складки, свойственные немолодым людям. Бремя невыразимой печали и многолетней грусти словно давило на неё отовсюду, и лишь яростное буйство беснующейся вокруг воронки было способно ненадолго облегчать сию тяжесть. Та, другая Айлани, стояла молча и неподвижно, не отрывая глаз от Трэрга, как делала она множество раз прежде. Ибо сие происходило не впервые, но сейчас случается в последний раз. Именно в последний, Айлани-наблюдательница почему-то знала об этом совершенно однозначно. Неожиданно губы безмолвно стоящей женщины шевельнулись, и в тишине яростно ревущих магических потоков раздался негромкий голос Айлани:
