– Довольно! Эта девица находится под моим покровительством. Я прислала своего слугу, дабы тот даровал ей приданое, достойное моего имени. Не ведаю, что за глупый шутник наслал на Пермь помешательство в час его прихода, но он будет найден и наказан!
– Великая и непобедимая Магура, дщерь Перунова! – Ведун спрятал оружие и опустился на колено, склонил голову: – Мое почтение богине!
Все воины в зале торопливо последовали его примеру:
– Наше почтение великой и непобедимой Магуре!
Простые горожане и вовсе упали на колени, ткнувшись лбами в пол.
Князь Пермский, после краткого колебания, тоже спустился с трона и преклонил колено:
– Мое почтение богине!
– Я даровала девице сей именем Снежана свое покровительство и хорошее приданое, – медленно прошла по залу небесная воительница. – Теперь я ищу для нее достойного мужа. Кто из вас, воины, готов составить ее счастье и получить мое покровительство в сражениях и походах? – Она остановилась. – Пусть вперед выйдут те, кто еще не обзавелся женой!
Дружинники зашевелились, десятка полтора поднялись с колена, выступили под взор грозной перуницы.
– Кто из вас желает обрести мое покровительство? Все? – Магура повернула голову к прачке: – Снежана, выбирай, кто тебе по душе?
Олег взглянул в горящие глаза девушки и понял, что несчастный горшечник Рыкун уже начисто выветрился из ее памяти.
– Дозволь слово молвить, богиня! – поднял голову князь. – Покровительство воину – это покровительство воину. Покровительство князю – это покровительство дружине и всему городу. Мой младший сын, Годислав, сейчас на охоте, но через два дня вернется. Он уже достаточно возмужал, чтобы привести в дом невесту. Весь город знает Снежану. Она трудолюбива, добра и скромна. И красива. Стараниями нашего гостя ее красота стала особенно яркой. Полагаю, она станет прекрасной княгиней.
– Электрическая сила… – пробормотал себе под нос ведун. – Вот это поворот!
– Ты знаешь моего сына, Снежана? – повернулся к прачке князь.
– Да, княже… – потупила взор девушка. – Княжич… прекрасный… отрок… Но, может быть, его сердце уже занято?
– Об этом лучше спросить его самого. Через два дня.
– Да будет так! – решила Магура. – А ты… – наконечник копья лег ведуну на плечо и с силой уперся в шею острой боковой гранью. – Тебе поручаю заботиться о сей девице до того часа, пока не передашь ее в руки достойному супругу!
– Слушаю и повинуюсь, непобедимая, – склонил голову Олег.
По залу прокатился гром, пахнуло едкой грозовой свежестью, и богиня исчезла.
Утром в святилище произошло чудо. Крохотный идол перуницы Магуры за ночь вырос в несколько раз, сравнявшись размерами с Трояном и Похвистом и заняв место справа от главных богов и чуть впереди. На шее богини тем не менее осталось подаренное Снежаной ожерелье, губы темнели от крови, а просторную подставку, сплетенную из ивовых ветвей, заполняли цукаты, пряники и курага. Ведун подозревал, что «чудо» свершили Седоглас и сотоварищи – остальные же горожане вроде и вовсе ничего не заметили, восприняв появление нового идола как нечто само собой разумеющееся, и с рассвета несли к нему все новые подарки и угощения, кланялись, молились и просили милостей.
Два дня ушли у знахарки и девушки на пошив новой рубахи и сарафана с рукавами – пышного, атласного, с шелковым воротом и белыми вставками на груди и у обшлагов. Серьги, колье с самоцветами, широкие браслеты, височные кольца и сверкающий изумрудами обруч, тяжелая коса, украшенная драгоценной заколкой и вплетенной в хвост лентой… Новое одеяние настолько преобразило вчерашнюю прачку, что ведун и сам невольно стал относиться к ней с куда большим почтением: отвешивая поклоны вместо прежних обыденных кивков, приглашая в путь, а не зовя, поддерживая под локоть, а не подхватывая за него.
Когда утром третьего дня он доставил свою подопечную во дворец – стража кланялась гостье, еще даже не узнавая, у князя заметно отвисла челюсть, а у княгини исчез суровый взгляд и на лице заиграла улыбка. Она поняла, что принимать придется не обласканную перуницей замарашку, а настоящую княжну. У княжича брови уползли на лоб, безо всякого понукания он сбежал по лестнице навстречу Снежане, взял ее руку и почтительно поцеловал кончики пальцев:
– Как же я раньше тебя не видел, красна девица? В одном вроде городе живем!
– Да я больше за городом, княже, – зардевшись, потупила взор девушка, высвободила локоть из ладони Середина и подала руку младшему княжичу.
Свадьбу назначили через седмицу – что еще делать снежной зимой русскому человеку, как не пировать и веселиться? Ракитов куст ради такого случая очистили от снега, украсили лентами и костяными амулетами в виде маленьких носатых человечков, а дорожку присыпали чистым речным песком, добытым ради такого случая из проруби.
Праздничные столы были накрыты и на улице, и наверху, в пиршественном зале, а сгорбленную старуху с клюкой пермяки встретили восторженными криками и забросали цветными ленточками. Разумеется, когда Магура распрямилась в этот раз, ни гром, ни золотые доспехи уже никого не напугали.
Воительница опустила наконечник на плечо княжича и торжественно объявила:
– Тебя награждаю, воин, сей чистой, скромной и прекрасной девой! Береги и лелей ее, и она родит тебе могучих сыновей и красивых дочек. С тобой отныне пребудет мое покровительство в битвах и походах. Вот, прими мой дар! – богиня бросила на стол широкий наборный пояс из медных пластин, украшенных разноцветной эмалью и янтарными глазками. – По сему поясу тебя и потомков твоих отныне отличать стану. Будь достоин моих милостей!
– Благодарю тебя, могучая Магура, – поднявшись, склонился княжич. – Клянусь небом, я оправдаю твое доверие!
– Слава богине! Слава великой Магуре! Любо перунице! – вскинули ковши и кубки гости. – Славься во веки веков, властительница молний!
Молодожены вскоре удалились в опочивальню, а свадьба продолжала гулять и веселиться. И первый день, и второй, и третий… Так что на четвертый Пермь, считай, вымерла. Город стоял тихий и холодный, с пустыми улицами, закрытыми лавками, поднятым мостом. Народ после долгого отдыха отлеживался и отпивался, медленно приходя в себя.
В святилище тоже было пусто. За ночь сюда намело снега, но прибрать его никто не озаботился – волхвы тоже люди, и тоже нуждались в передышке. И потому при каждом шаге из-под ног доносилось громкое похрустывание.
– Благодарю тебя, Магура, – остановившись перед истуканом перуницы, поклонился Олег. – Ты спасла мне жизнь, когда я уже ни на что не надеялся.
– Почему ты думаешь, что я спасала тебя? – раздался голос за его спиной.
Ведун вздрогнул, но оборачиваться не стал.
– Тогда кого? – спросил он.
– Разве ты не слышал, смертный? Я приняла под свое покровительство деву.
