— Ну, там, на воле, у тебя осталась девушка? Подруга, которая тебя ждет? — как маленькому, объяснила ему Лилия.
Кай помотал головой и отхлебнул большой глоток из своей кружки.
— Тем лучше, — удовлетворенно кивнула гладиатрикс. — Я буду твоей девушкой.
Кай поперхнулся разведенным вином и закашлялся, привлекая внимание окружающих. Лилия похлопала его по спине:
— Да все нормально, не волнуйся. Это только так, для отвода глаз. Мне просто нужно держаться кого-то, другого эти скоты не понимают.
— Держаться? — переспросил северянин, чувствуя себя еще более глупо.
— Ну да! Понимаешь, — очень деловым тоном начала Лилия, — я в школе всего несколько дней, но все это время мне от мужиков покоя нету. Хорошо, хоть я сплю с сестрами и двери на ночь запирают. А днем! Эти масляные глазки, грязные намеки, блудливые пальцы… Брр! Ну, по пальцам-то я сразу надавала. Но все равно… Это отвлекает от дела. Девчонки говорят, так будет продолжаться, пока я не выберу кого-то одного. У сестер у всех кто-то есть, две спят со всеми подряд. А я… Ну не хочу я ни с кем спать просто ради того, чтобы жить нормально!
— Даже со мной? — ляпнул Кай и тут же зажмурился, ожидая пощечины. Вместо этого его руку, мертвой хваткой вцепившиеся в спасительную кружку, накрыли тонкие пальцы.
— Тем более с тобой. Ведь я надеюсь, мы станем друзьями.
«О, нет, не опять, так снова!» — подумал Кай и осторожно открыл глаза:
— Вот как? И что тебе подсказывает, что я согласен быть твоим другом или, вернее сказать, сторожевым псом?
— Ну почему сразу псом, — поморщилась Лилия. — Не нравится слово «друг», замени «товарищем», «партнером»… Будем держаться друг друга, прикрывать друг другу спину — без этого здесь пропадешь. Я — хороший воин, была телохранителем важной шишки в Гор-над-Чета. Так что обузой не буду…
— Ты опять не ответила на вопрос, — прервал Лилию Кай.
Девушка вздохнула и улыбнулась:
— Ну, ты мне просто понравился. Сидел тут такой загадочный, одинокий. Не побоялся бросить вызов Кумалу и его своре…
— Вызов на словах. Что, если я на самом деле трус и слабак, который поджал бы хвост, как только дошло бы до драки?
— Это парень, который голыми руками убил гайена с ножом? Точнее, голыми ногами…
Лилия сообразила, что проговорилась, но было уже поздно.
— У меня на ногах сапоги были, — буркнул Кай. — Как ты об этом узнала?
— Поговорила с офицером охраны. Солидный такой мужчина, только брови у него…
— Ясно. Значит, братья мечами болванов лупили в поте лица, а ты бровастого охмуряла?
— Ничего я его не охмуряла! Он сам все рассказал. — Глаза девушки горели зеленым огнем праведного гнева. — И вообще, у тебя свои способы выживать, у меня — свои!
Она сделал движение подняться из-за стола, но Кай удержал ее:
— Погоди! А как же наш уговор?
— Так ты согласен? — В голосе Лилии звучала надежда.
— Если честно скажешь, почему выбрала меня. Среди гладиаторов есть воины и покруче, уверен.
Девушка немного помялась.
— Ладно, ты сам напросился. Я заранее ничего не просчитывала, все решил случай. Я помогла тебе, отшила Кумала, а долг платежом красен. Если бы ты с ним сцепился, ему бы ничего не было, он любимчик. А тебя бы выпороли да в колодки засадили, — Лилия замолчала было, но пристальный взгляд Кая заставил ее нехотя продолжить: — И потом, я подумала… Эти жеребцы меньше всего ожидают, что я выберу такого, как ты. Подумают, что у меня странный вкус, что я психопатка, со мной лучше не связываться… Понимаешь?
— Понимаю, — спокойно кивнул Кай. — Мы оба — из зоосада Феерианды.
— Точно! — облегченно рассмеялась девушка. — Вот видишь, как у нас много общего, земляк! Так что, теперь я — твоя девушка?
— Нужно сделать официальное объявление?
— Нет, достаточно этого, — и Лилия, обхватив Кая руками, впилась в его губы своими, мягкими и пахнущими кашей.
На несколько мгновений парень перестал сознавать происходящее. Когда девушка отстранилась, и он смог наконец снова дышать, Кай заметил, что в зале заметно прибавилось враждебных глаз.
— Мило, — прокомментировал он. — И сколько из этих головорезов теперь желают мне мучительной смерти?
— Процентов восемьдесят. Остальные — гомики, — невозмутимо оповестила Лилия, полоща рот вином.
— И что теперь? Я должен вызвать их на поединок: по очереди или всех разом?
— Зачем? Сегодня вечером ты принесешь присягу. Законы чести запрещают гладиаторам сражаться и убивать друг друга вне арены. А в Минере противника тебе будет определять жребий…
Последние слова Лилии заставили Кая позабыть, где он и с кем.
— Ты сказала, — тихо произнес он, — в Минере… Ты знаешь, где она находится?
— Конечно, — удивилась девушка. — Это все знают. То есть сама я там еще не была, но мы все туда попадем, рано или поздно. Минера, амфитеатр для гладиаторских боев, находится в паре кварталов отсюда, неподалеку от Садовой стены.
В этот момент со двора поплыли чистые глубокие звуки гонга: обеденный перерыв был закончен, и гладиаторы поспешили на плац. Для убедительности Лилия на прощание чмокнула Кая в щеку и исчезла. Яра собирал новичков, чтобы отвести их в баню.
ГЛАВА 4,
в которой Токе обретает новую семью
Токе лежал с открытыми глазами, слушая ровное дыхание, доносящееся с соседней койки. Неужели Кай в состоянии спать сейчас, когда в любую минуту за ними могут прийти и повести на присягу?
Примерно час назад Яра развел новичков по их каморкам: клетушкам два на два шага, в которых помещались только дощатые нары вдоль стен направо и налево от входа. Даже окна в комнате не было, а тяжелую дверь запирали снаружи. По представлениям Токе, именно так выглядела тюрьма. Всех их разместили на втором этаже. Двери двухместных каморок выходили на крытую галерею над двором. Яра дал рабам немного времени, чтобы отдохнуть перед церемонией посвящения: он знал, что у них выдался тяжелый день. Как-то само собой вышло, что соседом Токе опять стал Кай. Парень утешал себя тем, что могло быть и хуже. Например, его могли подселить к Буюку или какому-нибудь маньяку вроде Кумала. Но легче от этого почему-то не становилось.
Поведение Кая в течение дня и его комментарии к речи Скавра навели Токе на некоторые мысли. Так что он решил держать ухо востро и на всякий случай не спускать с товарища глаз. Токе опасался, как бы новоявленный Слепой не выкинул что-нибудь опасное и безрассудное вроде, например, попытки побега. Он и сам не знал, что стал бы делать, если бы это действительно произошло: попробовал бы остановить Кая или присоединился бы к нему. Однако Слепой избавил Токе от необходимости делать выбор. После сцены с участием рыжеволосой красавицы он сделался тише воды и ниже травы.
