Ну и, в-третьих, не нравилось мне быть в центре событий, кипящих вокруг императорской персоны. Я вообще-то рассчитывала на тихую бумажную работу во дворце. А такими темпами меня привлекут к какой-то совсем нежелательной для меня деятельности.
Утром следующего дня мы с Грегом снова приехали во дворец. Нас опять встретил вчерашний провожатый и отвел в другой кабинет, который лорд Дагорн занял, пока в его разрушенном шел ремонт.
— Прошу вас, леди, лорд. — Мужчина поклонился, пропуская нас внутрь.
Не буду обманывать, если скажу, что я не волновалась, входя в новый кабинет императора. С нас с Грегом станется, мы еще и эти апартаменты можем уничтожить.
Лорд Дагорн, сидящий за большим письменным столом у окна, уставился на нас с определенной долей опасения в глазах. Тоже небось подозревал в будущей разрушительной деятельности.
— Доброе утро, — довольно мрачно заговорил он после паузы. — Вот смотрю на вас и откровенно побаиваюсь.
— Здравствуйте, лорд Дагорн. — Я вежливо склонила голову.
— Доброе утро, дядя! — радостно приветствовал его Грегориан. — А чего ты опасаешься?
— А ты угадай? — ехидно отозвался император. — Вчера вот тоже ничто не предвещало беды. Ровно до тех пор, пока в мой кабинет не проникли две любопытные личности. И что теперь с моим кабинетом?
Мы с братом переглянулись, и я смущенно кашлянула.
— Дядя, ну мы же не специально. Да и вообще! — нашел Грег оправдание. — Это не мы вынули ту пластину.
— Да. Вы просто не успели, — согласился с ним венценосный родственник. — А если бы успели, то сейчас мы с вами не разговаривали бы. А вас до сих пор отскребали бы от стен в моем бывшем кабинете. Возносите хвалу богам, что ее вынул Эларил и успел накрыть щитом до того, как сработало заклинание.
— Ну, дядя-а-а…
— И ладно еще Грегориан. То, что у него мозгов нет, а вместо головы столь любимая им «троллья задница» — это не новость. Но вы, Иржина! Вы же такая серьезная и умная девушка, хоть и младше моего дурного племянника. Ну как вы-то так опростоволосились?
Та-ак! Вот не надо меня воспитывать! Поздно уже. Тем более что сейчас наезд не обоснован.
— Лорд Дагорн, при всем моем уважении, претензии нужно предъявлять вашим магам, а не мне и Грегориану. Это они проворонили смертельно опасное заклинание. Это они допустили, что бомба замедленного действия стояла в вашем кабинете. Все, что мы с Грегом сделали — проявили вполне нормальную любознательность. Ничего криминального в том, что мы хотели рассмотреть старинную статую, стоящую в императорском кабинете — нет. И, наконец, это вашему придворному магу должно быть стыдно. Он не смог увидеть, что эта пластина зачарована, и вынул ее. А я не маг, и вы прекрасно об этом осведомлены. Мои способности в магической сфере весьма ограничены и проявились совсем недавно. Не без вашего участия, кстати.
Выпалив все это, я закрыла рот, и тут до меня дошло, что и кому я только что сообщила. Ой! Ой-ой-ой!!! Вытаращившись на императора, я застыла, готовясь к неминуемой расплате за свой длинный язык, но тут у нас за спиной раздались тихие аплодисменты. Мы с Грегом подпрыгнули как ужаленные, обернулись и увидели лорда Эларила, прислонившегося к дверному косяку. Именно он и хлопал в ладоши, с усмешкой глядя на меня.
— Ну что, Эларил? Я же тебе говорил. Убедился? — с ноткой гордости окликнул его император.
— Убедился. — Кивнув, придворный маг неторопливо прошел мимо нас и присел на стул для посетителей, стоящий боком вплотную к письменному столу. — Девочка и правда не глупа. Чувствуется, что Маркас не пожалел сил и времени на ее воспитание. Я заметил, леди, что вы непроизвольно встали в оборонительную стойку. — Это он сказал уже мне.
Что? Я озадаченно оглядела себя и поняла, что действительно приготовилась защищаться. Рефлексы… Рефлексы… Выдохнув, расслабилась и встала прямо.
— Дагорн, так это она украсила тогда твое лицо? — усмехаясь, спросил императора эльф.
— Она, — рассмеялся тот. — Видел бы ты ту картину! До сих пор приятно вспоминать и даже не жалко, что получил по морде. То есть по лицу, разумеется. Императорскому.
Вспомнив, что вообще-то он владыка империи, лорд Дагорн принял суровый вид и нахмурил брови. Только уже было ясно, что все это просто игра. Похоже, лорд Дагорн не считал нужным прятать эмоции и держать лицо, находясь в нашем тесном кругу.
— Дядя, — снова влез Грег, — так что мы будем делать? Ты уже нашел нам занятие?
— А как же! Учитывая вашу способность влипать в неприятности, я нашел занятие как раз для вас.
— И? — Грег только не подпрыгивал от нетерпения.
Лорд Дагорн хитро переглянулся с придворным магом.
— С сегодняшнего дня вы двое начнете обследовать дворец и искать ловушки, подобные той, что обнаружили вчера.
— Что?! — У меня вытянулось лицо. — Но я ведь не маг, как же я их увижу?
— Да! — поддержал меня Грег. — Это же опасно, дядя! Ты не можешь так поступить с Иржи!
— Что опасно? — В кабинет вошел новый персонаж.
И никто не сомневался, кто именно вошел. Себастьян собственной персоной. Что-то он зачастил в столицу. То сиднем сидел в своем замке, а теперь целыми днями торчал в императорском дворце или в особняке родителей Грега.
— Доброе утро, Себастьян, — приветствовал его император.
— Себастьян, — кивнул придворный маг.
— Здравствуйте. Так что там за опасное занятие? — Некромант прошел к креслу у стены и присел.
По-прежнему оставались стоять в комнате только мы с братом, нам сесть никто не предложил.
— Никакой опасности. Я же не прошу, чтобы Иржина и Грег обезвредили эти ловушки, когда найдут, — ответил император брату. — Позвонят Эларилу по линккеру, и он сам подойдет к ним или пришлет кого-нибудь из своих помощников. Их задача — только найти подозрительные объекты.
— О чем речь? Какие ловушки они должны искать? — Себастьян растерял всю свою вальяжность и сел прямо.
— Любые. У Иржины это отлично получается, — спокойно отозвался лорд Дагорн. — Уж не знаю, как она это делает, но девочка видит то, чего не замечают все мои маги. Спрашивается, и за что я им деньги плачу? — Он перевел взгляд на лорда Эларила.
Тот флегматично пожал плечами, оставшись таким же невозмутимым.
— Дагорн, что-то я не понял. Уточни для меня, пожалуйста. Что именно ты поручил Иржине? — напряженным голосом спросил Себастьян. — И как ты себе это представляешь?
Мы с Грегом в разговор не лезли, только переводили взгляд с одного говорившего мужчины на другого.
— Эти двое будут ходить по всему дворцу и осматривать его. Очень внимательно, комнату за комнатой, помещение за помещением. Схему дворца им выдаст Эларил.
— Дядя, но это же нереально! — воскликнул Грег. — Даже если мы будем его только осматривать, на это уйдет не одна неделя!
