Всё-таки брак предполагает нечто большее, чем простое постельное влечение – например, желание завести детей, свой дом, семью. А у него такого желания точно не было. Он и представить не мог, что вот, родится ребёнок и будет называть его папой! Да и женитьба вышла какая-то… странная. Вроде как силой его затащили в храм Селеры и женили. Нет – ну так-то он был не против, совсем нет. И влюблён в Санду по уши, но… отсюда, по прошествии времени, издалека, всё смотрится как-то иначе. И выходит – его насильно женили? И как к этому теперь относиться?
«Интересно, а что там сейчас поделывает Санда?» – подумалось ему, и Нед представил, как его жена тоскует, сидя у окна, и ожидает своего мужа, воюющего где-то далеко-далеко. Всё-таки хорошо, когда тебя кто-то ждёт дома, волнуется, переживает за тебя…
* * *
– И что – он мне не отец, что ли? – Санда ошеломлённо посмотрела на свою мать, погрузившуюся в причудливое кресло возле камина.
– Хмм… в общем – нет… не отец, – потупившись, пояснила госпожа «Нитуль», не глядя на свою дочь. – Деточка, мне нужно тебе многое рассказать…
– Мама, ты с ума сошла! Как это – не отец? Мне семнадцать лет, и я всё это время жила во лжи?! Папа – совсем мне не папа? И я… да кто я? Кто мой отец? Я сейчас с ума сойду! Вы… ты меня сведёшь с ума!
– Ты высокородная дворянка, одиннадцатого ранга, – резко пояснила женщина у окна, обернувшись к своей племяннице, – происходишь из рода Броган. Твоя мать – дальняя родственница Брогана Иссарка, одного из глав аристократических домов, управляющих этой страной. А твой приёмный отец – никто. Кондитер. Которому было поручено всё это время заботиться о тебе и о твоей матери. Ему за это хорошо платили, между прочим.
– Кто платил? – угрюмо спросила Санда, до боли сжав в руках кружевной платок, которым она только что вытирала заслезившиеся глаза.
– Тебе пока не надо об этом знать. Очень важные лица платили. Тебя убрали из столицы подальше от любопытных глаз. Вернее – твою мать убрали. А теперь пришло время вызвать тебя из небытия.
– Зачем? Зачем вы меня вызвали из небытия? – холодно осведомилась Санда. – Я вас не просила об этом!
– В этом мире не всё делается так, как мы просим или желаем, – вздохнула женщина, – настал момент, когда ты понадобилась в столице. Зачем? Ты узнаешь потом. Вопрос состоит в другом. Твоя мать сообщила мне, что ты состоишь в браке с неким безродным солдатом. Это портит наши планы. Ты должна с ним расстаться.
– С какой стати? – холодно ответила Санда. – Почему это я должна плясать под вашу музыку? Во-первых, он не солдат, а сержант, офицер, во-вторых – я не собираюсь с ним разводиться. По одной простой причине – я его люблю. И не собираюсь менять его ни на кого другого. По крайней мере – пока не полюблю другого. Ваши интриги, которые вы там у меня за спиной строите, интересуют меня не более, чем вода, которой вымыли пол. Вы не можете даже пояснить, зачем я вам понадобилась. С какой стати я буду играть по вашим правилам? Тем более что я их не знаю…
– Дура! – резко бросила женщина, и её худое красивое лицо озарилось вспышкой ярости. – Провинциальная дура! Ты можешь обрести могущество, которое тебе и не снилось! Получить любого мужа, какого захочешь! Богатство, несоизмеримое с тем, что имеют самые богатые люди! И надо всего лишь отказаться от безродного мальчишки, с которым ты всего-то месяц спала! Кстати – твою девственность легко восстановить, и никто не узнает, что тебя имел безродный бродяга! Ты ведь не залетела от него? Нет? Слава богам – хоть на это ума хватило! А займёшь подобающее тебе положение – спи с кем хочешь – хоть с дерьмочистом – королевы выше правил!
– Королевы?! – вытаращила глаза Санда. – Вы… вы… вы что сейчас сказали?! Королевы?!
– Может, не надо пока, Энтана? Девчонка и так ошеломлена, а мы сразу вываливаем на неё столько непонятного…
– Заткнись, Хелга! Нечего её жалеть! Она достаточно взрослая, чтобы отвечать за свои поступки! И, насколько я представляю, девица она довольно-таки шустрая и хитрая – вон как обстряпала дело со своим мужем-солдатишкой, обвела его и всех вас вокруг пальца! Женила его на себе, вас поставила на место, делала всё, что хотела. Так что не надо строить из себя невинную овцу, девочка! Мы намерены вывести тебя в королевы! Трон шатается, король спятил и скоро помрёт, его сын – хилый ублюдок, который боится трона как огня, королева – тупая подстилка, которую имеют все, кому не лень – она не помеха тому, кто хочет занять трон. И это будешь ты. Ты займёшь трон. По закону трон Замара могут наследовать как мужчины, так и женщины. В истории Замара было немало королев, взошедших на трон. Но для этого тебе нужно расстаться со своим нынешним мужем.
– Я слушаю вас, госпожа Энтана, и никак не могу понять – вы смеетесь, что ли? – растерянно пожала плечами Санда. – Да с какой стати я вдруг заберусь на трон?! Я – девчонка из провинциального городка на краю света! Пусть даже моя мать и принадлежит к одному из могущественных родов…
– Глупая, ты что, ещё не догадалась? Ты дочь короля! Ты принцесса, Санда! Ты бастард Иунакора!
– Дай ей попить, Хелга… откашляйся, так, так… не хватало ещё, чтобы тут скончалась от такой великой радости. Да, ты принцесса. Твоя мать была любовницей короля, а как только понесла от него, её быстренько убрали от короля, зафиксировав все нюансы твоего рождения. Твоего «отца» за кругленькую сумму попросили стать мужем твоей матери и… затихнуть, не высовываться до поры до времени. Вот это время и настало. Кстати, я надеюсь – ты понимаешь, что всё, что мы тут сказали – это не для чужих ушей? Если кто-то чужой узнает о том, что мы тут говорили – я не дам за твою жизнь и дырявого медяка! Теперь ты поняла, почему ты должна развестись со своим безродным жеребцом?
– А с чего вы решили, что он жеребец? – тупо спросила Санда, не в силах прийти в себя после ошеломляющей новости.
– Уверена. В тебе мамашина кровь – она шлюха ещё та и всегда предпочитала в качестве постельных партнёров бравых офицеров или вообще портовых грузчиков – лишь бы был настоящим жеребцом.
– Энта, ну зачем? – поморщилась мать Санды. – Ты лишаешь девочку последних иллюзий…
– И правильно. Нечего смотреть на мир сквозь розовое стекло. Кстати – я сама люблю мужчин и не вижу в этом ничего плохого. Нравы при дворе очень свободные, так что пусть приучается жить в свете, а не по вашим местечковым затхлым, заплесневелым правилам. Сама-то небось соскучилась по светской жизни, по блестящим офицерам, по блеску балов и шумным развлечениям?!
– Не знаю… – пожала плечами Хелга. – Вначале мне всего этого не хватало… а потом я втянулась и как будто бы и не жила другой жизнью. И Нитуль не такой уж пентюх. И в постели он совсем неплох. Ну да, у меня были при нём увлечения, но… довольно скромно. Вообще-то я всегда считала супружескую верность пережитком прошлого, ты знаешь, как живут при дворе, не мне тебе рассказывать, но… есть что-то прелестное в местечковой чопорности и строгости нравов. Ну да речь не обо мне. Девочка моя, теперь ты поняла, что твой… Нед мешает твоей блестящей карьере? Что пора избавиться от этого груза? Можешь потом взять его в часовые перед твоей спальней, и пусть обслуживает тебя днями и ночами – всем плевать! Но на трон ты должна войти незамужней девственницей. Это закон! И какой болван этот закон придумал – убила бы его! Какая разница – есть у неё девственность или нет? Как целостность какого-то клочка плоти влияет на то, может ли женщина стать королевой или нет? Идиоты.
