– А где ты был? Почему не вышел с предложением в совет? – помрачнел Зарагор. – Теперь каждый горазд болтать всё, что ему вздумается. А почему ты не позаботился об этом? Ты мой заместитель, так что не надо говорить о том, кто виноват, а кто нет. Все виноваты.
– Вы между собой выясните, кто более виновен, что проморгал демонолога, – усмехнулся Герлат. – А на следующих выборах главы агары мы своими голосовательными камешками выразим наше мнение – поверили мы вам или нет. Сейчас речь идёт о другом. Я хочу всё выяснить про этого парня, раз он к нам пришёл и хочет считаться нашим коллегой. Хочешь ведь, парень?
– Честно? Не хочу, – улыбнулся Нед, глядя на ухмыляющиеся лица новых товарищей, – но куда мне деваться? Генерал приказал, я выполняю приказ, как нормальный военный человек. Вот и всё. Задавайте вопросы, если я смогу – на них отвечу. Но сразу скажу – я многое не помню. У меня провалы в памяти. Что-то помню, что-то не помню. И если говорить об образовании – я грамоту выучил только полгода назад. А был совершенно неграмотен. Откуда я знаю демонологию? Тоже не знаю. Просто знаю кое-что, обрывочные сведения, и всё. Начала магии не знаю. Тем более – магии, которую практикуете вы. Как я стал магом? Однажды вдруг встал и почувствовал себя магом. Как это случилось – я не знаю. Я сирота, найдёныш. Родителей не знаю. Родом из ардов. Вот всё, что я мог вам рассказать.
– Я так и знал, что из ардов, – усмехнулся Герлат, – здоровенная орясина, светлые волосы, лицо такое… как из камня. Небось бабы тебя любят, да? Такого красавчика!
– Ну что ты всё на баб переводишь, Герлат, – поморщился Зарагор, – не о том говорим. Если ты всё, что хотел, узнал, давайте-ка перейдём к выборам наставника нового мага. Кто-то хочет обучать этого адепта? Кто наберётся смелости и обучит его? Конечно, это касается магов и архимагов. Адепты не участвуют.
Все замолчали, и некоторое время было слышно лишь сиплое дыхание тучного мага, сидящего возле дверей. Потом опять заговорил Герлат:
– Я буду его наставником. Раз вы все не решаетесь. Буду учить, как смогу.
– Вино жрать учить? За бабами волочиться? – презрительно сморщился Брантар. – У него в учителях должен быть чёрный маг!
– Ты язычок-то придержи, Брантар! – угрожающе привстал Герлат. – И пошёл ты в задницу! Я первый высказался, значит – я и буду у него наставником! Всё, решено, из принципа его возьму в ученики! Ты, Брантар, что-то зазнался, тебе не кажется? Уж на то пошло, я уровнем не ниже тебя! А может, чуток и повыше. Так что не особо задирай нос. Твоё положение заместителя главы агары не делает тебя неприкосновенным и бессмертным.
– Это что – угроза? – презрительно осведомился чёрный маг.
– Зачем угрожать? – пожал плечами белый маг. – Захотел бы я, просто подошёл и врезал бы тебе в морду. Чтобы в другой раз не оскорблял! Много слишком о себе возомнил, Брантар! Я помню тебя ещё щенком, с дрожащими коленями стоящим перед собранием, а туда же – осмеливаешься мне указывать, что делать, а что не делать!
– Хватит, господа архимаги, остановитесь! – примиряющее поднял ладонь Зарагор. – Не нужно ссориться, и тем более – во всеуслышание. Какой пример вы подаёте адептам? Что они скажут, глядя на дрязги между самыми уважаемыми магами агары? Нехорошо это. А что вот на самом деле хорошо, так это то, что мы нашли наставника Неду. Нед, теперь твой наставник – архимаг Герлат. Ты прикрепляешься к нему до тех пор, пока необходимость в этом не исчезнет. А когда она исчезнет – тебе скажет наставник. Сколько раз я уже говорил эти слова перед советом – уже и не припомню, – пробормотал Зарагор, снова усаживаясь в кресло, и добавил громче: – На этом считаю все вопросы исчерпанными, Нед идёт за своим наставником, а остальные – куда хотят, согласно служебному расписанию. Совет закончен!
* * *
– Надень вот это. Чего морду воротишь? Теперь это твоя форма, раз ты поступил в агару. Ты же солдат, должен понимать дисциплину – у каждого подразделения своя форма. Так что не строй кислую физиономию и одевайся, как подобает магу. Размер я тебе подобрал – на мой взгляд, должен подойти. Подходит? В плечах точно, а вот в бёдрах широковат. Что-то не наел ты задницу, демонолог. Придётся заняться твоим откормом. Забавно – гляжу на тебя и думаю – как меняется время! Мог ли я когда-нибудь подумать, что буду напяливать рубаху и штаны на самого настоящего демонолога! Мир встал вверх ногами!
– И чего такого-то? – буркнул Нед, глядя на то, как плотный, массивный маг достаёт из котомки ботинки – такие, какие он видел на остальных магах. – Ну и демонолог, и что? Я не просил этой способности, не хотел её – чего такого, что я обладаю ей?
– Ты точно не из этого мира! – усмехнулся маг и, подойдя к Неду, легонько постучал пальцем по его лбу. – Ты сам представь, как ты живёшь много, много лет, и каждый день из этих долгих лет ты нацелен на то, чтобы, помимо непосредственных обязанностей, отыскивать и искоренять Зло. В лице в том числе и демонологов. И вот оно, Зло, появляется, и… пшик! Ничего! Мало того – за искоренение этого зла можно получить по башке! Это тебе как?
– Чушь, – уверенно парировал Нед, – это полная чушь! Абсолютного зла нет! И быть не может! Кому-то это зло, а кому-то добро. Если мои способности демонолога используются на пользу людям – в чём тут зло? Преследование демонологов было государственным актом, направленным на искоренение тех, кто взял слишком много власти в государстве. Тех, кого боялись короли. И это никак не связано с искоренением зла во всём мире.
– А откуда ты знаешь? – вкрадчиво спросил Герлат. – Значит, ты это помнишь? Откуда эта память?
– Не знаю, – буркнул Нед, натягивая рубаху, – я не знаю. Помню, и всё тут.
– А заклинания помнишь? Ну, те, которыми оперируют демонологи?
– Помню, но они не действуют, – признался Нед.
– А что ты чувствуешь, когда их произносишь? Есть какие-то ощущения? Приятные или, наоборот, неприятные? – деловито спросил Герлат, разглядывая Неда, будто диковинную зверушку.
– Неприятные. Даже подташнивает, когда не получается, – скривился Нед, – сколько раз ни пробовал колдовать – и каждый раз тошнота. Хоть и не пробуй больше.
– Не будешь пробовать – останешься выжженным, – покачал головой маг. – Теперь слушай меня внимательно. Я твой наставник, и я буду тебя обучать. И я должен разобраться – что ты знаешь, а что нет. Потому отвечай мне честно, без обмана. Хорошо? Я не совет магов, и дальше, чем моя палатка, эти сведения не уйдут. Ты вправе не доверять мне, да. Но… скажи – кто для тебя авторитет, кто мог бы за меня поручиться? Кто мог бы сказать тебе, что я именно тот, за кого себя выдаю, и то, что я достоин доверия? Кто-нибудь из корпуса, кто знает меня и авторитетен для тебя. Есть такие?
– Хмм… Жересар? Вы общаетесь с ним?
– Ещё бы не общался, – усмехнулся Герлат, – отлично. Сейчас. Одевайся пока…
Маг вышел из палатки. Его не было минут десять, Нед за это время успел одеться, обуться – ботинки были чуть великоваты, но если надеть портянки… Новая одежда – Неду она нравилась – хорошая ткань, высокое качество пошива – как для высших офицеров. Знак мага на предплечье – у него он был белым, видимо, Герлат дал одежду из своих запасов. Потому в плечах она сидела нормально – Нед сильно раздался в плечах, а внизу болталась, как на вешалке – узкобёдрый, сухощавый Нед не мог заполнить эти штаны как положено.
