Проблеск интереса во взгляде мужчины подтвердил, что его сознание не оторвалось от реальности окончательно.
— А ты знаток, — произнес он, вынув изо рта мундштук. — Хотя по виду не скажешь.
Анаис потерла слезящиеся от дыма глаза.
— Кто тебя прислал? — поинтересовался хозяин.
— Никто, — честно ответила она. — Просто мимо проходила.
Курильщик поманил ее пальцем, а когда девушка подошла, вскочил со своего кресла, вцепился ей в руку и крикнул:
— Стюли! Поди сюда!
Со скрипом отворилась дверь, что вела в недра дома, и появилась женщина. Она могла бы считаться красивой, если бы не желтоватый оттенок сухой кожи и коричневые зубы — явный признак любительницы покурить дурманящих грибов.
— Посмотри, что за крошка к нам заглянула, — обратился к женщине хозяин лавки. — Как думаешь, сколько за нее дадут во Дворце Любви у Мориты?
— Девочка чистенькая, — осклабившись, произнесла Стюли. — Возьмем хорошую мзду.
— Шутить изволите? — спросила Анаис спокойным тоном. При таком скудном освещении хозяева вряд ли заметили, как побледнели ее щеки. Она положила похолодевшую ладонь на рукоять кинжала. — Убери свою грязную лапу.
Любители курнуть дури рассмеялись.
Анаис выдернула из ножен кинжал, но тут же оказалась парализована обездвиживающим заклинанием Стюли. Девушка упала на спину, все мышцы у нее одеревенели, казалось, что тело опустили в раскаленный металл, и он застыл непробиваемой коркой. Рот так и остался открытым в немом крике, мысли испуганными зверьками заметались в голове. Накатила тошнота.
Хозяин лавки склонился над Анаис и принялся бесцеремонно расстегивать одежду.
— Хороша-а-а, — протянул он, облизав тонкие губы. — Стюли, сходи к Морите, узнай, когда лучше доставить товар.
— Размечтался! — огрызнулась женщина. — Хочешь меня услать, чтобы позабавиться с девчонкой?
Анаис лежала, как деревянная колода, но при этом отлично слышала хриплое дыхание курильщика, ощущала запах его немытого тела. Рвотные спазмы не заставили себя ждать…
Стюли подскочила к девушке и с усилием повернула ее голову на бок.
— Хилая молодежь пошла, — пробормотала женщина. — Помоги-ка мне ее перенести, прибери здесь и топай к Морите.
Анаис приходила в себя медленно и мучительно: конечности то и дело сводило судорогой. Она лежала полностью обнаженная, прикованная к столешнице, и смотрела прямо перед собой. «Надо же было так глупо попасться, — подумала девушка. — Недооценила я противника. Женщина оказалась магом».
Из того, как легко и быстро Стюли воспользовалась незаконным колдовством, пленница заключила: внутренний сыск Эриды не особенно заботит, что происходит в злачном квартале.
— Очухалась?
Анаис перевела взгляд на Стюли.
— Я подготовлю тебя к новой жизни, — проворковала женщина. — Вложу в твою черепушку мечту о работе в Доме Любви и буду периодически тебя навещать, чтобы обновлять заклинание. Ты — отличный товар, непорченый. Настоящая находка. Сколько бы за тебя запросить?
— Вряд ли тебе понадобятся деньги, — прошипела Анаис, — ведь ты сегодня умрешь.
Оковы мгновенно проржавели и рассыпались рыжей пылью. Стюли попыталась повторить трюк с парализующим заклинанием, но Анаис отразила чары обратно, сотворив «зеркало».
Врагов не следует оставлять в живых, иначе их легионы будут вечно следовать за тобой по пятам.
«Пожалуй», — в кои-то веки согласилась девушка с внутренним голосом.
— Без тебя, Стюли, мир станет лучше, — сказала Анаис и оглядела полки, заставленные пыльными склянками. Она смешала по несколько капель разных зелий и влила в рот Стюли приготовленное рвотное средство. — Я не буду полагаться на случай, больше ты никому не навредишь.
Анаис вышла из комнаты. С трудом разыскала свою одежду. Ни денег, ни кинжала не оказалось на месте, но в мусорном ведре обнаружились перепачканные документы. Девушка оделась, осторожно приоткрыла дверь и выглянула на улицу.
Выскользнув из табачной лавки, она заспешила прочь. После пережитого в табачной лавке внутри трепетал противный холодок. Вскоре ее остановил патруль из людей в капюшонах.
Предъявив жетон работника внутреннего сыска Эриды, старший по званию потребовал у Анаис документы. Девушка бросила взгляд на металлический кружок с надписью «майор К. Костиди» и протянула видавший виды свиток.
— Что вы делаете в этом квартале? — поинтересовался майор, откинув капюшон.
— Заблудилась, — ответила Анаис.
— Это ведь вас мы встретили несколько часов назад? Вы, помнится, шмыгнули в табачную лавку.
Анаис пожала плечами, мол, возможно.
— Пройдемте, — приказал сысковик и, прихватив с собой напарника, повел девушку в обратном направлении.
Меньше всего на свете ей хотелось возвращаться в проклятую лавку, но противиться патрулю было опасно.
Майор толкнул дверь табачной лавки и вошел внутрь. Анаис чуть помедлила и, с содроганием переступив порог, огляделась. После ее ухода ничего не изменилось. Следом за ней вошел второй сысковик.
Хозяин либо до сих пор не вернулся, либо находился в недрах дома.
Майор принялся за работу. Анаис прекрасно знала, что отпечаток волшбы, который она оставила стражнику при въезде в Харанд, теперь доступен любому, кто носит браслет. У каждого мага этот отпечаток индивидуален, как внешность.
Майор достаточно быстро обнаружил следы магии Анаис и установил, что она применяла заклинания ускорения коррозии и зеркального отражения.
— Это ведь не запрещенное колдовство, — сказала девушка.
— Нет, — согласился Костиди. — Мне интересно, почему вы не заявили, что на вас напали? Я изучил остаточные эманации и обнаружил кое-что интересное. В этой комнате, например, использовали незаконное колдовство: кто-то вас обездвижил.
— Во-первых, как вы уже знаете, я не харандка, — сказала Анаис. — Во-вторых, не имею ни малейшего желания попасть в жернова вашей судебной системы. Меня здесь нешуточно напугали, отобрали деньги, но я сохранила жизнь и свободу. Разве этого мало?
Сысковик улыбнулся.
— Не часто встречаются люди, которые так думают, — сказал он. — Пройдемте туда, где вы показали свои умения.
Анаис стиснула зубы и пошла за майором. Она знала, что увидит за покосившейся дверью. Сысковик на мгновение замер, заметив труп, затем отступил в сторону. Второй втолкнул Анаис в комнату, а сам встал в дверном проеме, перегородив путь к отступлению.
— Мертва, — констатировал майор, пощупав пульс на шее. Осмотрел помещение.
«А этот Костиди не из брезгливых», — подумала девушка и отвела взгляд от покойницы.
