Положив дубинку обратно в свою котомку, он посмотрел на Торитель и с мольбой в голосе произнёс:
— Я обязательно всё объясню тебе, но чуть позже. Сейчас я должен представить тебя Их Королевским Величествам, — и больше он не добавил ни слова.
Они шли по деревне, храня полное молчание. Никому не хотелось разговаривать — каждый думал о своем.
Но вот они остановились у дома, который был почти такой же, как и остальные, но чуть побольше.
— Ну, вот мы и пришли, Принцесса.
Рродерик подошёл к дверям и постучал в них. Несколько минут никто не отвечал, но потом дверь слегка приоткрылась и из неё высунулась голова мужчины с большими рыжими усами.
«Наверное, это и есть Рыжий Мопси», — догадалась Торитель.
Мгновение он просто смотрел на Рродерика, но вдруг его лицо просияло, он распахнул дверь настежь и бросился к нему на шею.
— Рродерик! — закричал он. — Это ты? Я не верю своим глазам! Так ты вернулся? Когда?
Вопросы сыпались градом. Рродерик не успевал и слова вставить в ответ. Наконец, ему удалось высвободиться из цепких объятий.
— Я вернулся, — сделал паузу, подмигнул и добавил, — и не один, — и сделал шаг вправо, так чтобы можно было увидеть Торитель.
Рыжий Мопси молча уставился на неё. Потом недоверчиво посмотрел на Рродерика, потом опять на Торитель. И так несколько раз переводил взгляд с одного на другую.
— Ты хочешь сказать, — нерешительно начал он.
— Да, это она, — помог ему закончить Рродерик, при этом его лицо сияло от гордости.
Рыжий Мопси подошёл к нему вплотную и прошептал на ухо:
— А ты точно уверен, что это она?
Тот кивнул ему в ответ.
— Абсолютно уверен.
Тогда он сделал шаг в сторону Торитель и, не доходя до неё, прижал руку к груди и присел на одно колено.
— Я так рад нашей встрече, Ваше Высочество! Разрешите представиться: самый главный стражник королевства Попинблю!
— Очень приятно, а меня зовут Мэ, — она хотела было сказать Мэгги, но осеклась, — Торитель, меня зовут Торитель.
— Ну, конечно же, Торитель! А как же ещё? — восторженно глядя на неё, удивился Рыжий Мопси. — О, это такая радость! Я пойду поскорее доложу о вашем прибытии Их Величествам, — и он скрылся за дверьми, оставив Торитель с Рродериком ждать снаружи.
Оказавшись наедине, Торитель вдруг отчетливо поняла, что прямо сейчас ей предстоит встреча с теми, кого Рродерик называет её родителями, а она даже не знает, как к ним нужно обращаться.
— Не называть же мне их «папа» и «мама» в самом деле! — продолжая свои мысли вслух, выпалила Торитель, так что Рродерик даже дёрнулся от неожиданности. — Ведь у меня же есть свои родители, — и с вызовом уставилась на него.
Рродерик сразу же всё понял и поспешил успокоить её:
— Мне кажется, будет вполне достаточно, если ты будешь обращаться к ним «Ваше Величество», — при этом он очень ласково посмотрел на неё и улыбнулся. — Не думаю, что король Попин и королева Мирва будут ждать, что ты сразу же кинешься к ним в объятья.
Торитель облегчённо вздохнула и выдавила из себя некое подобие улыбки, но у неё это не очень-то получилось.
Некоторое время спустя двери отворились, появился Рыжий Мопси и очень торжественно произнес:
— Их Королевские Величества готовы принять Принцессу Торитель и придворного учителя географии и космологии Рродерика!
— Учителя географии? — Торитель удивленно уставилась на Рродерика.
— Ну да, — потупив взор, сказал Рродерик. Казалось, он даже слегка покраснел от смущения, — просто мне всегда хотелось попутешествовать, а тут такой случай.
От такой откровенности Торитель расплылась в улыбке.
— Я тоже очень люблю путешествовать, — сказала Торитель. И тут она снова почувствовала что-то родное в этом человеке, и ей стало не так одиноко на этой далекой планете. Она взяла его под руку, и они вместе вошли в дом.
Глава 17
Пройдя по небольшому коридору, они очутились в довольно просторной зале. Торитель надеялась увидеть здесь только короля и королеву, но каково же было её удивление, когда она увидела, что зала была полна народа. Торитель немного смутило такое количество людей, она не любила быть в центре внимания. Но, совладав с собой, она проследовала за Рыжим Мопси и Рродериком в другой конец залы, где на высоких стульях сидели Их Королевские Величества.
Когда они подошли, Рыжий Мопси и Рродерик низко поклонились, а Торитель присела в реверансе. Не то чтобы она всегда так делала — это как-то само собой получилось. Атмосфера уж больно была торжественная.
— Принцесса Торитель и придворный учитель географии и космологии Рродерик! — представил их Рыжий Мопси и, ещё раз поклонившись, отошел в сторону.
— Король Попин! — Рродерик поклонился королю. — Королева Мирва! — и он поклонился королеве. — Уважаемые жители нашего некогда сказочного королевства Попинблю! — и он обвел взглядом всё общество. — Прошло немало времени с тех пор, как я отправился на поиски нашей пропавшей принцессы. Отправляясь в этот поход, я не знал, увенчается он успехом или неудачей. Ведь наш дорогой Литгут дал мне список из сорока шести возможных мест. И каждый раз, когда я вычеркивал очередную планету из списка, моя надежда угасала. Но все эти усилия стоили того, чтобы однажды всё-таки встретить её, — тут он показал рукой на Торитель, — Её королевское Высочество принцессу Торитель!
Как только он произнес эти слова, зал буквально взорвался аплодисментами и криками: «Ура! Добро пожаловать домой! Ну, наконец-то! Не может быть! Да здравствует Рродерик!» и так далее. Рродерик пытался сказать что-то еще, но минут пять не было никакой возможности вставить хоть слово в этот радостный гомон.
Через некоторое время король Попин сделал жест рукой, давая понять, что надо уже дать слово Рродерику. Когда толпа утихла, тот, в свою очередь, благодарно кивнул королю и продолжил, обращаясь уже не к ним, а к Торитель:
— Торитель, позволь представить тебе Его Величество короля Попина и Её Величество королеву Мирву, — произнеся эти слова, Рродерик рукой предложил Торитель подойти к ним поближе.
Торитель не двинулась и лишь в нерешительности взглянула на Рродерика, он же всем своим видом показывал ей, что мол «не дрейфь, Маруся». И тогда она сделала пару шагов по направлению к трону, затем ещё пару и, наконец, оказалась прямо перед Их Величествами.
— Мм, здравствуйте, — выдавила она из себя.
— Здравствуй, дорогая, — чуть слышно ответил король, а королева даже и этого произнести не смогла, до того она была взволнована. Она лишь прижимала руку к сердцу и молча смотрела на Торитель.
Чтобы хоть как-то разрядить атмосферу, Рродерик позволил себе распорядиться насчет обеда, что все сразу же и принялись исполнять. Сам же подошёл к Торитель, нежно взял её под локоток и проводил до стула, стоявшего справа от королевы. Усевшись, Торитель стала нервно качать ногой, поскольку она себя чувствовала крайне неловко. Дело в том, что король и королева ничего не говорили ей, а лишь любовно смотрели на неё. Это молчание становилось всё невыносимей, и тогда Торитель с мольбой в глазах посмотрела на Рродерика.
