Как знать, может быть, Артур сейчас себя чувствует счастливым, а может, уже ничего не чувствует. Хотя этому Андрей отказывался верить. Да и, несмотря на собственное безвыходное положение, страха почему-то не ощущалось. Грустные, печальные мысли, сожаление о случившемся — да, а страха — нет. Наверное, включились защитные функции организма и просто не позволяли мозгу осознать всю безысходность положения. Возможно, позже, когда до конца останется совсем немного времени, он почувствует страх перед вечностью. А сейчас он просто не мог поверить, что это — все, что он пришел в этот мир только затем, чтобы вот так бесславно его покинуть. Это представлялось, с его точки зрения, крайне несправедливым, настолько несправедливым, что такого просто не могло быть вообще.
И тем не менее секунды неумолимо неслись вперед. Вот так сидеть и ждать — что может быть бестолковее подобной ситуации? Нет, надо бороться! В голову пришла древняя сказка про двух лягушек, провалившихся в молоко, одна утонула сразу, а другая барахталась, сбила масло и спаслась. Андрей был не против барахтаться. Он десятки раз в своей жизни убеждался в необходимости барахтаться до последнего и всегда поступал именно так. Но что можно предпринять сейчас? Грубо говоря, если бы ему сейчас дали велосипед и сказали: езжай до ближайшей планеты, пока кислороду хватит, он бы поехал и перед смертью был бы спокоен и уверен, что сделал все для своего спасения. А уж что из этого вышло бы… Значит, действительно, судьба. Но даже велосипеда у него не было!
Андрей потихоньку выполз из-за пульта. Голова уже значительно лучше отнеслась к этому мероприятию и даже практически не кружилась. Надо проверить скафандры и подготовить их к использованию. Они находились в специальной нише, в переходном отсеке. Теперь, ввиду отсутствия остальной части корабля, переходной отсек превратился в шлюзовой, поскольку перейти через него стало возможно только в открытый космос. И хотя до времени, когда реально возникнет необходимость воспользоваться скафандром, оставалось еще больше часа, Андрей решил попробовать облачиться в него, так как сделать это в одиночку, да еще в невесомости, было весьма не просто. Промучавшись больше получаса, ему, наконец, удалось придать всей конструкции законченный вид. Он хотел сразу повесить на себя кислородные баллоны и аккумуляторы со второго скафандра, но потом передумал, решив, что успеет сделать это в любой момент. Хоть веса они в данной ситуации и не имели, но движения сковывали. Включив внутреннюю систему отопления скафандра, он обнаружил, что аккумуляторная батарея разряжена почти на пятьдесят процентов. Ругнув техников с базы, которые, видимо, давненько не делали профилактику этого железа, Андрей полетел обратно в ходовую рубку, чтобы подключить аккумулятор к бортовой сети, если это, конечно, удастся.
В рубке, на первый взгляд, ничего не изменилось. Горело дежурное освещение, и Андрей настолько увлекся своим занятием, что не сразу услышал легкое попискивание, напоминающее азбуку Морзе. Он уже почти подключился к зарядному устройству, когда этот писк наконец проник в сознание и отразился там радостным воплем: РАДАР! Находясь в спасательном модуле, Андрей был фактически лишен возможности наблюдать за окружающим пространством, так как все внешние видеокамеры перестали существовать одновременно с корпусом корабля, а иллюминаторов модуль не имел. Да и зачем они ему, всегда находящемуся в толстом чреве грузовика? Поэтому единственным источником информации о внешнем мире служил слабенький радар, специально припасенный разработчиками конструкции на такой случай. После катапультирования модуля он автоматически включился и тихонько рисовал круги на маленьком зеленом экране в углу пульта управления, не привлекая внимания к своей скромной персоне.
И вот теперь он ожил. Разбегающиеся концентрические круги высвечивали зеленую точку, медленно движущуюся к центру экрана. А ведь центр экрана — это и есть его спасательный модуль. Бегущие по экрану колонки цифр показывали дистанцию, скорость сближения и примерные характеристики приближающегося объекта. Что это? Метеор? Тогда почему летит точно в направлении модуля? Совпадение? Андрей глянул на ориентировочные оценки объема и массы приближающегося тела. Ему вдруг стало жарко. Он вспомнил, что забыл выключить отопление скафандра. Не отрывая глаз от экрана, нащупал нужную кнопку на запястье. Легче не стало. Нет, это не метеор! Было заметно, как меняется траектория объекта, подстраиваясь под траекторию летящего с приличной скоростью модуля, полученной еще при катапультировании. Это корабль! Это точно корабль, идущий на перехват! Но почему нет связи? Может, решили, что модуль безжизненный? Андрей неуклюже — мешал скафандр — подобрался к пульту и попытался вызвать приближающийся объект на аварийной частоте. Руки дрожали, толстые пальцы перчаток скафандра не хотели слушаться, нажимая по две клавиши сразу. Так ничего не получится, надо снять скафандр. Андрей оттолкнулся и медленно полетел к переходному отсеку. Уже на пороге его внимание привлек дополнительный звук, появившийся в писке радара. Одного взгляда на экран оказалось достаточно, чтобы прояснить ситуацию. Сам объект резко снизил скорость сближения с модулем, зато отделившееся от него тело значительно меньших размеров неслось к модулю на бешеной скорости. Экран радара заморгал красными цифрами, сообщая, сколько секунд осталось до неминуемого столкновения.
Андрей резко изменил планы, нырнув в переходный отсек, надел шлем, быстро загерметизировался и спрятался в боковую нишу, зацепившись за имеющиеся там крепления. Голова была пуста, ни одной мысли, ни одного предположения, только надежда, что и в этот раз ну хоть немножко повезет. Можно было подумать, что до этого ему везло.
Страшный удар потряс модуль, напомнив Андрею, что у него все еще, как ни странно, имеется голова и она совсем недавно уже участвовала в мероприятии со взрывами. Но выбирать программу развлечений, видимо, его очередь еще не настала. Перед глазами пронесся огненный поток, потом появилось вращающееся звездное небо. Модуль от взрыва раскололся на несколько частей, и теперь они, получив хаотические ускорения, разлетались в разные стороны. Андрей, находясь в нише, не мог оценить, обладателем какого по величине обломка он стал, но это, по вполне понятным причинам, его уже особо не беспокоило. Сомнений не было, подлетавший объект нанес по модулю ракетный удар. Если это был земной корабль, то это мог быть только корабль-разведчик. Учитывая возникший перед этим казус с зондом, ранее принадлежавшим тоже кораблю-разведчику, очевидно, так все и случилось.
От вращающегося звездного неба кружилась голова. Андрей закрыл глаза. Думать ни о чем не хотелось, но тревожные мысли хаотичным потоком проносились в сознании. Кто ведет с ними эту войну? По какому праву? Какая теперь разница! Сколько ему осталось? Пять часов. А ведь хотел сразу снять кислородные баллоны со второго скафандра, теперь пойди поймай его. Ну и что было бы — десять часов мучительного ожидания. Почему в скафандре не предусмотрен самоликвидатор? Перспектива умирать от удушья его почему-то мало привлекала. Перебирая в памяти имеющееся в скафандре дополнительное оборудование, Андрей вспомнил про радиомаяк. Да, и здесь имелся передатчик тревожных сигналов, благодаря которому тебя могли запеленговать и спасти. Правда, в последнее время спасатели попадаются какие-то странные, но поскольку выбора все равно нет — уж лучше пусть прилетят и добьют. И для них разнообразие, и ему не придется задыхаться. Размышляя таким образом, Андрей поднес к глазам запястье левой руки, нашел на нем соответствующую кнопку и включил радиомаяк. Сразу заморгал индикатор, показывающий, что потребление энергии слишком велико и аккумулятор долго не протянет. «Ну вот, — подумал Андрей, — появилась возможность еще и замерзнуть». Но маяк выключать не стал.
