– Так точно, – уныло отрапортовал Фраймак. – Насколько я знаю, он предложил провести ядерную бомбардировку горной местности.
«Вот это уже похоже на правду! – подумал Ланту. – До такого мог додуматься только гвардеец Синода. Как это он еще не предложил накрыть все Новые Гебриды бомбовым ковром?!»
Ланту хотел было поделиться этой мыслью с Фраймаком, но опять передумал. К чему пытаться заронить в душу полковника зерно сомнения?! Кроме того, у Фраймака было такое лицо, словно он как раз хотел признаться в том, что любимый тактический прием Хуарка именно ковровое бомбометание.
– Я полагаю, – сказал Ланту, – что, рационально используя силы, мы сможем справиться с партизанами, не прибегая к столь радикальным мерам.
– Совершенно верно, господин адмирал первого ранга!
Услышав облегчение в голосе Фраймака, Ланту не удержался и улыбнулся:
– Ну вот и отлично! Полагаю, в первую очередь мы уведомим полковника Хуарка о том, что охрана лагерей является исключительно его обязанностью. Соберите в одно место всех ваших людей и организуйте из них несколько отрядов быстрого реагирования численностью до батальона. Затем разработайте схему дислокации, позволяющую им в кратчайшие сроки прибывать на наши военные объекты.
– Слушаюсь!
Полковник замолчал. Было видно, что ему очень хочется что-то сказать, но он не решается.
Через несколько секунд Фраймак все-таки собрался с духом и заговорил:
– Господин адмирал первого ранга, я полностью согласен с предложенными вами мерами, но считаю своим долгом указать на то, что они создадут нам серьезные трудности. По крайней мере поначалу.
– Почему?
– Дело в том что гвардейцы Синода… Ну, в общем, они не очень хорошие бойцы, а партизаны ненавидят их лютой ненавистью. Особенно тех, кто служит в батальонах смерти.
– В каких батальонах? – еле слышно спросил Ланту, и Фраймак судорожно сглотнул.
– В батальонах смерти. Это такие особые подразделения.
– Я понимаю… И в чем же состоят их особые задачи?
– Они проводят карательные операции, – пряча глаза, ответил Фраймак.
– Карательные операции? – мрачно переспросил Ланту.
– Так точно. Это такие ответные меры…
Ланту задумчиво пошевелил пальцами, приглашая полковника продолжать.
– Дело в том, что партизаны стараются наносить удары по военным объектам рядом с лагерями, где в последнее время казнили наибольшее число новогебридцев. При этом партизаны пленных не берут! Вот поэтому-то полковник гвардии Синода Хуарк и отец Шамар организовали батальоны смерти. Каждый раз, когда по нам наносят удар, они берут заложников или целый поселок, жители которого еще не на перевоспитании, ну и… уничтожают их.
Лапту закрыл глаза. А он тут твердит о защите Церкви! Разве батальоны смерти могут быть угодны Святой Матери-Земле?! Несколько мгновений он неподвижно сидел с закрытыми глазами.
– Полковник Фраймак, вы подчиняетесь мне, а не полковнику Хуарку и будете выполнять мои приказания. Разместите отряды быстрого реагирования так, чтобы они прикрывали наши военные и гражданские объекты, а батальонам смерти придется самим позаботиться о своей безопасности.
– Слушаюсь!
Полковник с мрачным удовлетворением взглянул в глаза адмиралу, браво отдал честь и удалился.
Ланту посмотрел на закрывшуюся за Фраймаком дверь и покачал головой. Подумать только! Батальоны смерти! Неудивительно, что на этой планете творится черт знает что!
Лишь много позже до Ланту дошло, что полковник Фраймак ни разу не назвал обитателей Новых Гебрид язычниками.
– Господин адмирал первого ранга!
Ланту услышал приятный мелодичный голос своей секретарши и улыбнулся. Среди фиванок Ханата считалась высокой. Ее голова доходила адмиралу почти до груди. Ланту сразу понял, что именно благодаря ей дела в его управлении идут как по маслу. В Ханате любопытным образом сочетались современная деловитость и традиционная скромность.
– Слушаю вас, Ханата!
– Старший военный капеллан уже десять минут ждет вас у себя.
– Что?! – Ланту взглянул на хронометр и состроил гримасу. – Хан-Сатана!.. Простите! – автоматически извинился он, и Ханата звонко рассмеялась. – К счастью, мы с капелланом давно знаем друг друга. Надеюсь, он не поставит меня к стенке за опоздание. По крайней мере пока.
Ланту встал и с недовольным видом нацепил ремень с кобурой. Ну что это за жизнь, когда в собственном штабе приходится ходить с оружием!
– И не забудьте, что в полтретьего у вас встреча с полковником Хуарком, – заботливо напомнила адмиралу Ханата.
– О таком, пожалуй, забудешь! – Ланту не давал себе труда скрывать от Ханаты свое отношение к Хуарку. – Вы передали капеллану цифры, которые я вам сообщил?
– Да, – ответила Ханата и содрогнулась. Вот поэтому-то Ланту и не пытался скрывать от нее, что презирает полковника гвардии Синода. – Знаете, а ведь Хуарк расстрелял на двенадцать процентов больше новогебридцев, чем архиепископ Танюк.
– Святая Мать-Земля! – пробормотал Ланту. – Хорошо, я еще раз изучу эти цифры, когда вернусь. Пока меня не будет, скопируйте их мне в компьютер.
– Будет сделано! – Ханата протянула руку и поправила на Ланту ремень с пистолетом. – Ну вот! Теперь у меня самый хорошенький начальник на всей планете!
Ланту широко улыбнулся и, мурлыча песенку, вышел из кабинета.
* * *
– Садись, – приказал Манак, и адмирал плюхнулся в кресло. Кобура зацепилась за подлокотник, и он долго бранился, высвобождая ее, – Спокойно, сын мой! Спокойно!
От доброй улыбки Манака Ланту полегчало. После приговора Синода старый капеллан долго отмалчивался и с угрюмым видом прятался по углам. Даже теперь его глаза чаще всего были пустыми и безжизненными. Иногда адмирал с тревогой думал, что жизненные силы вот-вот оставят старика. Ланту еще в младенчестве остался сиротой, и военный капеллан вырастил его как собственного сына. Нынешнее состояние Манака лишь усугубляло тревогу адмирала.
– Извините, Святой Отец, – сказал он, потом отцепил пистолет и облегченно вздохнул. – Святая Мать-Земля! Как я ненавижу эту штуковину!
– А я! – Манак нахмурился и огляделся по сторонам. Они сидели в бывшем кабинете архиепископа Танюка. Военный капеллан переделал его некогда роскошную обстановку в соответствии со своим спартанским вкусом, и теперь Ланту чувствовал себя здесь гораздо уютнее.
– Я получил постановление Синода, – продолжал Манак. – Они согласились – по крайней мере временно – назначить меня исполняющим обязанности новогебридского архиепископа. – Капеллан хмыкнул: – Пожалуй, остальные епископы не очень-то рвались на эту должность.
– Могу их понять, – сказал Ланту, стараясь, чтобы его замечание прозвучало не слишком язвительно.
