Я медленно прикрыл веки и сосредоточился. Надо было хорошенько все обдумать.
Для начала, памятуя о погибшем, я мысленно отсалютовал первопроходцу. Бедняга Прокс — погибнуть в расцвете лет! Ему было не больше сорока пяти, ведь это предельный возраст для космодесантника. И скорее всего он был романтиком. Вадимыч по такому случаю наверняка бы сказал, что в этом нет ничего удивительного — лучше раз напиться свежей крови, чем всю жизнь питаться падалью. Но он у нас известный циник.
Итак, что меня волновало сейчас больше всего?
Во-первых, присутствие на базе клона-андроида. Во-вторых, «смагли». В-третьих, обстоятельства смерти аборигена Мархуна. Почему-то мне сразу показалось, что эти вещи взаимосвязаны.
То, что Сорди затесался в нашу компанию, я был готов расценить как желание клонов быть в курсе деятельности землян на чужих планетах. Этакий засланный казачок. Разведчик. Но вряд ли от него могла исходить серьезная угроза. И не потому, что андроид не был способен причинить вред представителям человеческой цивилизации, коими являлись мы с Марион. Просто раз он до сих пор действовал скрытно, под легендой, — значит у него больше оснований бояться разоблачения. Что ж, Большой Совет и его службы разберутся что к чему. А моя задача состоит в том, чтобы сообщить руководству о шпионе клонов. И продолжать работать дальше.
Второе. Раз оружие на Проксиде космодесантниками не применялось, то, видимо, мне следовало самостоятельно предпринять некоторые шаги с целью прояснения ситуации. В частности — произвести несанкционированный обыск у Сорди, чтобы знать наверняка, им ли утерян боекомплект. Само собой, осторожно. Так, чтобы тот ни о чем не догадался. Конечно, в обход устава. А что делать? Ну не подозревать же Сардельку, в самом деле! С нее достаточно и того, что она за несколько месяцев по своей нерадивости разбазарила три лингофона.
Три лингофона, повторил я про себя… Три лингофона. А случайно это не происки Ури? Может быть, он набрался наглости и даже залез к Сардельке в личный диск-компьютер? Например, когда та принимала душ. Так… Значит, осмотр жилой секции климатолога — вопрос решенный. А до этого можно было бы пройтись по закуткам станции. Хотя прятать квантомет где-нибудь в другом месте, кроме личной каюты, Сорди бы вряд ли решился. Разве что в ангаре…
Я удовлетворенно закинул ногу на ногу и продолжил свои размышления.
Теперь по поводу смерти Мархуна. Имеет ли к ней отношение Сорди или нет? Есть ли у него алиби на вечер и ночь, предшествовавшие обнаружению трупа? Хорошо. Попробуем припомнить события тех суток и произвести простой арифметический расчет.
В тот вечер я вернулся к ужину из ангара, завершив плановую диагностику глиссера вездехода. Ури был дежурным и приготовил лапшу по-флотски. Кстати, очень вкусно (не то что Сарделька) — пальчики оближешь! Потом мы втроем сидели в кают-компании и дебатировали по поводу… Хм… По поводу предстоящей охоты? Нет, это было за день до этого. Кажется, мы обсуждали какую-то притчу, записанную накануне Марион. Или, точнее, как всегда, мы с ней спорили, а Сорди нас пытался примирить. Затем побитая в споре Сарделька удалилась в душевую, я ушел к себе, а Ури остался в кухонном отсеке наводить порядок. Через час я заглянул к нему в жилсекцию за масштабированными картами скалистых гор, потому что их в Информатории не оказалось. Мы о чем-то поболтали, и я возвратился к себе, чтобы завалиться спать в гравикокон. Но ведь после этого никто не мог покинуть станцию — я подключил к базе защитный экран. По инструкции. На всякий случай. Выходит, что Сорди мог располагать только часом, в течение которого ему было необходимо добраться до поселка, подкараулить Мархуна, убить его и вернуться на станцию. Хватило бы ему времени? Я думаю, вполне. До резиденции старейшины идти не более десяти минут. Потом столько же на само злодеяние и еще десять минут, чтобы возвратиться на станцию. Он мог управиться даже за полчаса!
Но для чего андроиду лишать жизни туземца? Если не ответить на этот вопрос, то все мои расчеты — всего лишь пустые домыслы. Конечно, можно было бы выстроить такую версию: Ури таки проиграл ультразвуковой зонд Мархуну в камешки, допустим, по рассеянности, и, чтобы не уронить себя в глазах туземца, отдал ему прибор. А потом возмутился и решил проучить его. И проучил. Так, что Мархун больше не поднялся.
Нет, это невозможно по двум причинам, тут же решил я. Во-первых, Ури что-нибудь бы придумал, дабы не расставаться с зондом, а во-вторых, его зонд я забрал еще с вечера, когда готовился к походу за снуксом. Значит, моя догадка в корне неверна.
Выключив Информатории, я поднялся и взглянул на часы. До сеанса гиперсвязи с Антрацеей оставалось ровно три дня.
Вернувшись к себе в отсек, я для начала проверил винчестер и лучевой парализатор. Хорошо, когда под рукой такие игрушки — с ними чувствуешь себя намного спокойнее.
Потом стал готовиться ко сну. Расстегнул комбинезон и нажал клавишу на пульте гравикокона. Крышка медленно поползла вверх.
И в этот момент сработал защитный экран. Индикатор красным светом тревожно замигал у выхода из каюты, извещая меня, что снаружи кто-то пытается проникнуть на базу. Это была новость! До сей поры ни один квибл не решался ночью, да когда еще не утихла буря, совать на станцию свой нос. Неужели произошло что-то, совсем из ряда вон выходящее?
Прихватив на всякий случай парализатор, я двинулся в коридор. Что же случилось? Последняя неделя и так принесла мне одни неприятности. Не мог этот таинственный гость подождать до утра?
В металлопластиковую перепонку люка снаружи кто-то отчаянно бил кулаками. Глухие удары раздавались хаотично — видимо, тот, кто пришел сюда, был не на шутку возбужден.
Я открыл люк. Дежурное освещение упало на морщинистое лицо аборигена, за спиной которого чернела непроглядная проксидианская ночь.
Это был Прух, предводитель охотников. Он мелко дрожал, выкручивая себе сухие корявые пальцы, и жалобно подвывал.
— Что случилось? — бодро осведомился я у него. Прух присел на колени, похлопал себя по ушам, выказывая этим крайнюю степень недовольства, после чего поднял на меня безумные глаза.
— Он вернулся… — трескучим от страха голосом произнес квибл.
— Кто вернулся? — не понял я.
— Мархун, рунцак Латислаф! Мархун возвратился из Долины мертвых! Мы его похоронили, как ты сказал. Но он вернулся!
ГЛАВА 6
Из небытия
До поселка мы добрались быстро.
После того, как я отпоил Пруха «шипучкой» и пообещал ему во всем разобраться, предводитель охотников заметно осмелел и даже отважился сопровождать меня до своего жилища, куда, по его словам, ночью нагрянул Мархун.
У входа в саклю мы остановились.
— Жены твои где? — неизвестно зачем поинтересовался я у туземца.
— Убежали, — негромко пояснил тот. — Как только мы увидели Мархуна, сразу бросились из дома…
Какое-то время я еще находился в сомнении — а не обознался ли абориген? Однако если и жены признали погибшего квибла, то, значит, галлюцинациями на почве перепития «хуры» тут не пахнет.
