Вызвав по экстренному коду Кабирова, я вежливо осведомился у него:
— Камиль Янович, скажите, останки космодесантника Прокса были найдены после его гибели?
Шеф ответил не сразу.
— Видите ли, Владислав, это сложный вопрос. Дело в том, что Леон нарушил инструкцию и самостоятельно изменил маршрут движения. Непрерывная телетрансляция с его личной камеры прекратилась в тот момент, когда он углубился в каньон. По истечении контрольного времени по его следам была выслана поисковая группа, которая достаточно быстро обнаружила принадлежащий ему квантомет на краю глубокой расщелины. Провалился ли он в нее или сознательно спустился по отлогой стене вниз — выяснить не удалось. Десантники предприняли попытку телезондажа обнаруженной в скалах щели и зафиксировали на ее дне целую груду черепов и костей. Вероятно, это был какой-то древний могильник или даже, возможно, алтарь для человеческих жертвоприношений. Но тут произошло то, чего никто не ожидал. Внизу раздался мощный взрыв, и расщелина оказалась завалена обломками скальной породы. Позже комиссия пришла к выводу, что это взорвался скопившийся в закрытых полостях гремучий газ, ведь для подсветки поисковой группой использовались дуговые галогенные рефлекторы. Видимо, при ударе о стену произошла разгерметизация корпуса одного из приборов. Короче, останков Прокса не нашли… Но скорее всего они покоятся на дне расщелины в северных отрогах скалистых гор,
Я поблагодарил Кабирова за разъяснения и отключил канал связи.
Вадимыч, хмуро глядя исподлобья, тут же задал мне вопрос:
— Чем вызван твой интерес к Проксу, Кед? Официальная версия его гибели тебя не устраивает?
— Просто ты не знал Сорди… — ответил я, сосредоточенно изучая открывшуюся перед нами панораму каньона. — А он парень был нехилый. К тому же ему были известны боевые способы самозащиты. Однажды, когда я его шлеп… ну, впрочем, это не важно… Так вот, расправиться с ним мог человек, который бы превосходил его не столько в силе, сколько в навыках контактных единоборств. А это — либо представитель органов правопорядка, либо космодесантник. Терциум нон датур! Третьего не дано. Ну, посуди сам, а почему бы Проксу не выжить, тем более что его останки обнаружены не были? Допустим, он сорвался в пропасть, получил серьезную черепно-мозговую травму, потерял память. Возможно, потом он каким-то образом выбрался из расщелины. Только представь себе его положение! Чужая планета, чужое небо, и никого вокруг. Кошмар! Да еще постоянные вопросы в голове — кто он такой, где находится, почему он здесь? Короче, парень мог попросту свихнуться…
— Что ж, логично, — отозвался Аскольд. — И где ты собираешься его искать?
На этот счет у меня уже созрела одна идея.
— Сейчас все увидишь сам…
Я утопил педаль тяги до упора и направил машину на север в горы. К моему маневру Кричевский отнесся на удивление легко — он выдавил из себя всего лишь парочку нецензурных междометий и вжался в кресло, стараясь не клацать челюстью.
Внизу обозначился каньон — застарелый багровый рубец на теле планеты. Вдали, где горные кручи постепенно переходили в легкую холмистость, блеснула серебристая полоска одного из шести озер.
Везделет, постепенно снижаясь, вышел на параболическую траекторию.
Скалистая гряда оборвалась внезапно — перед нами раскинулась безжизненная равнина. До самого горизонта на сухой выжженной почве обозначилась протоптанная снуксами тропа, но самих животных нигде видно не было.
Гигантский валун, формой напоминающий пирамиду, я приметил сразу. В этом безликом творении цефаридян ничего не казалось необычным. Однако Прокса такая мимикрия не ввела в заблуждение — по каким-то особым приметам он догадался, что перед ним не просто каменная глыба, а космический корабль, принадлежавший последним представителям давно исчезнувшей цивилизации. Или, может быть, у него просто сработала интуиция.
— Вот он! — крикнул я Вадимычу, тыча пальцем вниз.
— Кто? — настороженно вращая глазами, вопросил приятель.
— Оставленный цефаридянами космический корабль… Полагаю, это жилище Прокса.
Позеленевший от воздушных кульбитов Кричевский уставился на гигантский валун, местами поросший мхом и занесенный песчаным крошевом.
— Намереваешься провести разведку, Кед? — полюбопытствовал приятель у меня после беглого осмотра диковинного звездолета. — Не опасно?
— Все может быть… — рассеянно констатировал я и направил машину прямо к подножию пирамиды.
Захватив оружие, мы молча вылезли из кабины. Вадимыч на прощание тоскливо взглянул на мешок со сластями и, вздохнув, потопал за мной.
А во мне вдруг проснулся азарт охотника. В груди волнительно затрепыхалось сердце, несмотря на предписание Наблюдателям в любой ситуации сохранять хладнокровие и рассудительность. Но, в конце концов, я не робот! Сдерживать свои эмоции, абстрактно рассуждая об убийце в уютной кают-компании, — это одно, а идти навстречу смертельной опасности — совсем другое. Не исключено, что мы с Кричевским уже на мушке у спятившего космодесантника. Ведь профессионал никогда не дает застать себя врасплох. Это вырабатывается годами тренировок и образом жизни, это настолько входит в плоть и кровь, что доводится до полного автоматизма. Ну а в этом случае даже потеря памяти и невозможность самоидентификации не помешают Проксу сделать из нас бифштекс, если наше вторжение придется ему не по душе.
Меняя скорость и маршрут продвижения, я перебежками бросился к матовой сероватой стене пирамиды.
Сзади все время слышалось сопение — это Кричевский старался не отстать от меня. Амуниция на его худощавом теле бряцала, как у курсанта-первогодка, но теперь было поздно делать ему внушение. Главное — добраться до спасительной стены и отдышаться.
На зигзагообразные маневры ушло не более десятка секунд.
— Где вход? — просипел над самым ухом Вадимыч, едва я остановился.
— Наверное, где-то здесь, с южной стороны… — не оборачиваясь, предположил я. — Отсюда наиболее короткий путь до каньона. Вероятно, цефаридяне развернули корабль своим основным терминалом к скалам.
— Похоже на то, — после некоторого раздумья согласился Кричевский и несколько раз стукнул увесистым кулаком по монолитному основанию корабля.
В ответ раздался глухой отзвук с металлическим оттенком. Он промчался мимо наших ушей, достиг оконечности каньона в сотне-другой метров от нас, вернулся назад и еще раз хлопнул по ушам.
— Тише! — взмолился я. — Спугнем добычу…
Вадимыч вздохнул и сел, прислонившись к стене спиной.
— Внутрь нам не попасть, — со знанием дела заметил он. — Где тут вход? Абсолютно ровная поверхность без всякого намека на люки и дверцы. Может быть, дождемся Прокса здесь?
Мне вовсе не хотелось выпускать инициативу из своих рук. Ждать космодесантника снаружи — наверняка загубить миссию в зародыше. Ведь если Прокс где-нибудь и чувствует себя в безопасности, так это внутри корабля, а не на открытом пространстве. Значит, разумнее было захватить убийцу там, где он меньше всего этого ожидал. В его логове.
