– Знаешь, чем занимался наш друг? – Вик вновь оценивал наблюдательность Грига.
– Хотел напугать?
– А ты испугался? – проследив за движением Грига, Вик согласно кивнул: – Он видел – мы не из пугливых. Не напугать – убедить. «Раз уж все равно подписали себе приговор, постарайтесь хотя бы смягчить его – берегите пленниц, как зеницу ока, а попросят – сразу отдайте!»
Вик посмотрел на Младшего в некоторой задумчивости:
– Может и в самом деле их прикончить?
– Кого?
– Ну, этих – твоих девок?
Григ вздрогнул, но отреагировать не успел: слова застряли в горле.
Вик улыбнулся:
– Не трясись – шучу. Не сейчас. Я же не Кас, чтобы сперва убивать, а потом думать. Прежде узнаем, что за птицы…
Первый Брат потянулся, оглядывая окружающих.
– Сегодня еще много работы, – сказал он. – Рол! Ты и твои парни свободны!
Рол удивился – он стоял возле собственного дома и никуда уходить не планировал – но нашел нужным смолчать.
– Григ, ты мне тоже не понадобишься. Болтовни пока хватит – переводить нечего. Свободен! – Вик заглянул в глаза Младшему. – Ты, к стати, куда?
– Еще не знаю. Просил Рола провести к Линти, а он…
– Что он?
– Что плохого, если бы я взял Линти к себе?
– «К себе» – это на Первый Уровень?
– Да.
– Понравилась? – Вик заулыбался, но прибавил вполне серьезно: – Я ничего плохого не вижу. Даже наоборот: войдешь к ней в доверие – больше узнаешь. Главное, чтобы сразу докладывал мне, а не тягал в себе сведения, которых не понимаешь. Выставь на входе охрану, чтобы подружка чего не выкинула, и – ради бога. Только предупреди Отца – он не очень любит сюрпризы.
– Мне просить Отца?! – мысль показалась чересчур крамольной.
– Конечно! Ты же сейчас в любимчиках… – прочитав в глазах Грига сомнения, Вик удивился: – Эй! Отказаться даже не думай! Хочешь стать Первым Братом – учись просить! – Вик наклонился к уху Грига: – Запомни, братец: чем больше он для тебя сделает, тем ближе ты ему станешь – люди часто начинают любить тех, кому принесли пользу… Учись быть хитрым, пока я жив!
Григ собрался с мыслями. Что-то не сходилось.
– Почему ты мне помогаешь?
Весь «Улей» знал: Первый Брат никого и никогда не любил, кроме самого себя. Никому и никогда не помогал.
– А ты не догадываешься? – заговорщицки подмигнул Вик. Его рука сильно ткнула Младшего в плечо. – Ты же не нравишься Касу!
Глава 14
– Мне нужна информация обо всех случаях нападения на торговые корабли! – потребовал Рилиот.
– В каком секторе, сэр?
– Во всех секторах. По всей галактике.
– Но… не все миры поддерживают с нами дипломатические отношения. Пограничные Королевства Лорента, Союз Ранартона…
Рилиот устало провел рукою по лбу – каждый исполнитель норовит чему-то научить, лишь бы отвертеться от работы.
– Полковник, я же сказал: по всей галактике! Не сможете получить необходимые сведения – доложите. Разберусь сам. Мне нужно знать обо всех похищенных лайнерах, обо всех уничтоженных, обо всех пропавших без вести.
– Это огромный объем данных…
– Я знаю! Действуйте!
Рилиот отключился. Голограмма офицера разведки пропала из кабинета.
– Ты улетаешь? – спросил Первый Советник.
Маршал уже собирался уходить. Он кивнул:
– А ты не со мной?
– Пока нет, Тургаон. Присоединюсь позже.
– Зря. Ты мог бы почувствовать…
Рилиот покачал головой:
– Не думаю, друг. Расстояние здесь не при чем. Корабль (или корабли) террористов скрывает не природное явление. Кто-то намеренно использует поле, защищающее от ментального поиска.
– Такое существует?
– Очевидно… Ты выдвигаешь две трети флота?
– Расставлю корабли так, чтобы накрыть как можно большую территорию. Едва ли они ушли далеко.
– Если захотят, уйдут. Ты только спугнешь их.
Тургаон сверкнул глазами, но тут же справился с собой и ответил довольно спокойно:
– Может быть, но я не могу сидеть и ждать!
– Слышал, ты запретил тарибам выходить в космос?
– Да. Их маршруты заменят крейсера патруля. В то же время и на тех же местах.
– Смысл?
– Вполне возможно, нападение повторится. Предчувствую. Опознавательные сигналы крейсеров заменены на сигналы пассажирского флота. То же расписание, те же интервалы, на тех же позициях. Пусть только сунутся…
– Тарибы подали мне ноту протеста.
– Да пошли они к черту! – глаза маршала вновь засверкали, угрожая спалить что-нибудь в кабинете. – Тарибы провинились: не вызвать патруля, не подать сигнала бедствия, не попытаться сбежать, наконец – просто принять бой… Ничего! Таких недотеп выпускать за атмосферу?! Пусть сидят по норам, пока не дойдут руки заняться ими плотнее!
– Они терпят убытки!
– Угу. То ли еще будет… А ты?
– На Бровурге самый высокий уровень связи – пока останусь здесь. Да и неважно, где решать задачу, главное ее решить. Если я пойму: кто и зачем – мы найдем девочек, где бы те не находились…
Маршал посмотрел в глаза правителя, надеясь обнаружить там проблеск оптимизма. Там правили усталость, тоска и боль. Еще – решение бороться до последнего. С мрачным видом Тургаон отдал честь и вышел.
Отец занимался в своем личном спортзале. Обнаженный по пояс, без каких бы то ни было усилителей, Владыка держал в каждой руке по стокилограммовому тесаку и отбивал атаки сразу двух вооруженных шестами Исполинов. Таким Григ никогда его не видел. Наверное, никто не видел. Отец казался чуть поменьше Каса или Дора, но мощь старого богатыря буквально разбрызгивалась по залу, выплескивалась, рушилась на огромных стальных роботов при каждом взмахе крепких жилистых рук…
Необычная картина заставила Грига зачарованно задержать дыхание.
Отец резко замер, почувствовав на спине чужой взгляд.
– Что, Григ? – могучая грудь залита потом, но голос такой же размеренный, как всегда – ни отдышки, ни следов усталости.
– Я только хотел… – Григ замялся. Еще совсем недавно он не смел поднять на Отца глаз, теперь же набрался наглости прийти к нему с просьбой. Отступать тоже не стоило: Братья никогда не останавливаются на полпути.
Отец взял полотенце и вытер лицо. Его глаза просверлили Грига насквозь.
– Пришел просить, так проси!
– Я…
