– Твоя подруга умеет подчинять других своей воле? – спросил он.
– Да, – ответила Линти.
– Она может стать невидимой?
– Она многое может. Она – альтинка.
– Кто из вас сильнее: ты или она?
– Не знаю. Учителя говорили, что я.
– Девчонку на Девятый! – глухо произнес Владыка. – Беречь и охранять! Вместо Внутренних – сотню Старших!
Линти увели. Блондинка уходила потрясенной, но не поворотом дел – ее ошарашила сила во взгляде Владыки «Улья».
– Правда, что Кани сбежала? – спросил Григ, чтобы что-то спросить.
– Правда. Она пропала. Вместо нее в камере лежит человек Рола, который и сейчас утверждает, что он – Кани.
– А от самого Рола остались несколько кусков мяса, – вставил Вик.
– Совпадение? – уточнил Кас.
– Не знаю. – Вик пожал плечами. – Какого же черта Ролу понадобилось ночью в порту?! Скорее всего, он шел не один.
– Корабли все на месте? – спросил Отец.
– В том-то и дело, что все.
– Значит, Вик, она все еще в «Улье». Но если девчонка на самом деле между обшивками… – лицо Отца потемнело. – Такого еще не случалось! Ищите!
– Ищем.
– Что анализаторы?
– Она не разу не заказывала на себя. Возможно, гипнотизирует других.
– Есть возможность определить, что заказчик обеда под гипнозом?
– Не думаю. Только, если тот в полном трансе.
Отец задумчиво кивнул.
– Мне жаль Рола. Он был полезен. Многое знал… К Полосе все готово?
– Да. Завтра?
– Завтра. Через пять дней – турнир. Кто обучит девчонок? Рола нет.
– Обучим, – сказал Вик.
– Они так и не знают языка?
– Загрузим в память. Как тарибы «загружали» Григу. Аппаратура с «Эльрабики» у нас есть, как пользоваться, объяснил Болер.
– Поосторожней с этим Болером. Усильте охрану – беглянка может его разыскивать. Вик, назначь нового управляющего на Девятом и пресеки слухи: Рол ушел сам, по своей воле, как настоящий мужчина. Кас, усиль все посты и наведи, наконец, на корабле порядок: завтра праздник, а «призы» гуляют по «Улью»! Вооружи людей локаторами, активизируй системы слежения и роботов. Чтобы к вечеру – никаких нарушителей!
Все, кроме Дора, развернулись, чтобы уйти. Отец похлопал Грига по плечу:
– Готовься, сын, Полоса завтра!
– Но почему… Говорили же через десять дней?!
Отец посмотрел на него таким взглядом, словно хотел прочесть то, чего даже сам Григ о себе не знал.
– Физически ты готов. Мечом владеешь – сам видел. А вот здесь, – Отец постучал пальцем по лбу Грига. – С каждым днем все хуже. Бросился драться с Касом… самоубийца. Полоса завтра, Григ. Завтра, пока ты не ослаб окончательно.
– А Линти?
Отец кивнул – ну вот, что я говорил!
– Что «Линти»? Я принял меры предосторожности. Только и всего.
– Она ни в чем не виновата. Она не такая!
– Откуда ты знаешь?
– Знаю, Отец! Она не сможет причинить зло. Даже врагам не сможет!
– В ней много воли… Мне нужно подумать.
– Линти выставят на поединок?
– Сперва стань мужчиной, Григ! Готовься, а не о призах думай! Завтра Полоса!
Глава 23
Праздник Дележа! Время, когда все меняется: «Улей» оживает, расцветает, набирается красками. Пятый, Четвертый, Третий и Второй Уровни преображаются до неузнаваемости. На улицах вывешивают флаги каждой тысячи и вымпелы каждой сотни. Перед зданиями – планшеты с именами воинов, их послужными списками и наградами. Каждое здание подсвечено огнями праздничной иллюминации, каждая дорожка – голограммами бегущих указателей. В небе – портреты самых знаменитых Братьев из Книги Славы и фрагменты исторических битв. Повсюду можно попробовать силы в игрищах, соревнованиях, турнирах. И повсюду – полное равенство. От Маленького Брата (некоторые из малышей заслуживали право подняться на Третий Уровень и участвовать в празднестве) до Старшего – все равны в праве победить или проиграть. Все это – в сопровождении не замолкающей музыки: военных маршей и древних симфоний. И каждый Брат – в гордом парадном мундире, украшенном всеми знаками отличия. Каждый сверкает орденами, эмблемами и глазами, полными веселья и свободы…
Начинался Праздник с Полосы Мужества…
За свою жизнь Григ видел три таких Дня Дележа. Но впервые в жизни праздник не радовал, не щекотал нервы преддверием чего-то радостного и необыкновенного – впервые в жизни Григ вступал в Праздник Претендентом. Он, и еще тридцать его сверстников. Этих ребят можно было разглядеть издалека – белые облегающие спортивные гидрокостюмы и белые повязки на лбу, символизирующие готовность без страха и сожалений перейти в мир предков. Эмблемы и знаки отличия, украшавшие наряды Претендентов, никого не обманывали – неважно, чего мальчишки добились раньше, неважно, на каких регатах и турнирах одержали верх, главное – смогут ли они вступить во взрослую жизнь, готовы ли они стать Братьями. Потому, что пути назад у них уже не будет!
Григ в каком-то трансе брел через родной Третий Уровень – неузнаваемо красивый, непривычно многолюдный. Брел к ослепительно сверкающему зданию Полосы. Часовые в парадных, светящихся золотом латах, замершие, как столбы, вдоль всех дорожек, провожали его отрывистым кивком головы – честь уходящему на смерть. Еще бы: ни один Претендент не вернется оттуда Претендентом – либо Братом, либо просто не выйдет. И от каждого кивка у Грига мороз продирал по коже, а голова кружилась в предчувствии чего-то ужасного… В довершение психологического удара на парня смотрели все: кто – с завистью, кто – с уважением, кто – с тоской – ни один Брат от Маленького до Старшего не мог не остановиться и не проводить Младшего долгим, напутствующим взглядом. Все они не могли не уронить взгляда и на орден на белом жилете – Орден командира бригады, отличившегося в абордажной операции. Небывалое дело – Орден Первых на Безымянном Претенденте. Орден, который ко многому обязывал – если Претендент погибнет, позор всему «Улью».
– Григ? Ты идешь первым! – сказал Старший у входа в здание.
– Почему первым?!
– Воля Отца. Успокойся: первым легче!
Григ безропотно закивал, готовясь войти. Рука Демона сжала его плечо:
– Давай, парень! На тебя пришел посмотреть весь свет «Улья»! Давай, и удачи!
И все тот же кивок идущему на смерть. Григ встряхнулся и сделал шаг в распахнувшиеся ворота. Ничего интересного – полутьма и лифт. У лифта – Дор.
– Ну, Григ! Первым или никем!
– Первым или никем… Мне… в лифт?
– Не спеши. Ждем гонга. Присядь пока.
