Как и следовало ожидать, пауза затянулась. Инга смотрела в глаза Императора, Чад Кан Шун смотрел в глаза Инге. Влад и его светоеды стояли слишком далеко, чтобы уловить мимику на едва различимых им лицах. Но землянину не нужно было видеть, он чувствовал. Внутри у него все клокотало от бессилия, тревоги и горечи.
Инга опустила глаза и вышла из затянувшегося контакта первой. Император еще какое-то время обдумывал этот удивительный всплеск острых и ярких эмоций, каких не замечал у себя уже не менее сотни луаньских лет, и достаточно бесцеремонно осматривал гостью с головы до ног. Наконец, он обратил внимание на терпеливо ожидающих продолжения аудиенции светоедов.
– Эта девушка служит вам? – спросил послов Чад Кан Шун.
– Она – наш специалист по луаньской культуре.
Влад очнулся от мрачных мыслей.
– Прекрасно! – Император кивнул и счастливо улыбнулся. – Я соглашусь подписать ваши бумаги, если вы сделаете мне подарок!
– Какой же? – у Влада мурашки пробежали по коже; он и без слов не сомневался в том, что услышит.
– Верните Луаню сорванный здесь цветок!
– Инга не… – начал Влад, но Чад Кан Шун вновь поднял руку, требуя тишины.
– Светоеды – великий народ, но они не вправе распоряжаться отпрысками рода человеческого! Я спрошу у самой девушки! – Император обратился к Инге: – Если я позволю тебе служить мне, ты окажешься достойной великой чести?
Инга прикусила губу и посмотрела на Влада, а затем на Чад Кан Шуна.
– Я никогда не видел таких честных и смелых глаз, такого милого личика и такой обворожительной улыбки, – объяснил Император. – Я могу сделать тебя первой из моих женщин!
Чад Кан Шун провел рукой в воздухе. Под ним и Ингой появилось изображение горной долины с озерами, водопадами, садами и множеством небольших изящных дворцов. То там, то тут камера ловила играющих, купающихся в бассейнах, гуляющих в саду, скачущих верхом или просто нежащихся на подушках балконов своих дворцов молоденьких девушек с желтой кожей и миндалевидными глазами.
– Я создал для моих жен этот рай, – с гордостью сообщил Инге Чад Кан Шун. – Все, о чем ты мечтала, все, что тебе снилось, все, что казалось недостижимым, уже существует и ждет тебя в этом месте. Дворцы, сады, цветники, бассейны, фонтаны; украшения, наряды, благовония; все для ублажения тела, очарования взгляда, услаждения слуха; все для развития души, совершенствования тела, полета мысли. Все, что угодно! Но, если ты пожелаешь чего-то нового, если попросишь чего-то неслыханного, это доставят тебе с другого конца галактики! У меня две тысячи жен, и все они счастливы. Им весело и интересно вместе. Они защищены и обласканы. У них есть все, чего захочется. У них есть я…
У Инги блеснули глаза. Находясь на расстоянии, Влад все равно ощутил, как борется девушка с соблазном разом прекратить свои мытарства и зажить счастливо и спокойно рядом с влюбленным в нее мужественным воином, властелином Луаньской Империи и повелителем самого многочисленного народа космоса.
– Великий Император! – не сдержав порыва, воскликнул Влад. – Инга не может оставить нас до завершения возложенной на нее миссии!
Император разговаривал не с послом. Солдаты замахнулись мечами, ожидая малейшего знака недовольства своего правителя, чтобы разрубить пятилапое чудище на множество зеленых кусочков. К счастью, Инга заметила, что происходит, и пришла на помощь.
– Посол прав, я не могу нарушить данное слово!
Она склонила голову в знак благодарности за щедрое предложение.
Чад Кан Шун был изумлен. Ему никогда еще не отказывали.
– Я, Император, освобождаю тебя от данного тобой слова! – величественно изрек правитель.
– Но вы не мой Император!
Инга произнесла эти слова очень тихо и нерешительно, чтобы своей дерзостью не вызвать гнев могущественного властителя.
– Хм-м-м! – Император сурово поджал губы. – Кто же тогда твой правитель? Если он не уступит просьбе, я выкуплю тебя!
– У меня нет правителя, который мог бы вам уступить, – объяснила девушка. – Я родилась в демократическом мире. Я не белая, не черная и не желтая.
Чад Кан Шун помрачнел.
– Смелые слова, девушка! Люди с нечистой кровью не могут говорить с Императором! За это их ждет наказание! – Чад еще раз внимательно изучил черты гостьи. Ему не хотелось верить, что он, Император, воспылал чувством к какой-то там полукровке. – Я уверен, что ты говоришь неправду. Твоя кровь чиста, а родители благородны…
Император задумался, поглядывая то на светоедов, то на скромно одетую, но потому еще более притягательную для него гостью. Он готов был поклясться, что девушка трепетала от ответного чувства и едва справлялась с желанием поклониться ему как мужу и господину!
– Признаюсь, я хотел бы узнать о тебе побольше, поговорить с тобой, постичь твой внутренний мир. – Чад Кан Шун наконец принял решение. – Ты говоришь, что не можешь изменить своему прежнему господину? Что ж, верность – первая добродетель! Я не беру женщин силой, но не люблю, когда мне перечат. Я дам тебе время, красавица, чтобы осмыслить предложение Императора. Время до Саммита Трех Государств. Если ты вновь сошлешься на своего господина и данное ему слово, я начну войну и стану Императором и для тебя, и для твоего народа!
Чад Кан Шун подал знак, и Инга по воздуху переместилась на прежнее место рядом с Владом. Император обратился к делегации светоедов:
– Передайте Шусуаху Единственному, что я принимаю его заверения в дружбе! Дайте мне ваши грамоты. Я подпишу договор о мире и взаимном сотрудничестве! Также я разрешаю вам стать наблюдателями на Саммите Трех Государств. Единственное условие: в составе вашей делегации должна быть эта женщина!
Глава 15
– Очень хорошо! – порадовался Хаташ, когда Влад, Инга и пять членов посольской группы вернулись на «Шакашах» и рассказали о результатах визита к Чад Кан Шуну. – Еще один король, еще один визит – и мы у цели!
– Надеюсь, у вас готовы пути к отступлению? – не разделяя оптимизма офицера, поморщился Влад.
– О чем вы? – Хаташ насторожился.
– Правители людей не подпишут мирный договор. Но они и нас разорвут в клочья. Думаете, вам позволят забрать с собой девушку?
– Это и не входило в наши планы, – заметил Хаташ. – Шинга останется с тем, кого выберет.
– Да? – почему-то до сих пор Влад не задумывался, какой финал подготовил Шусуах всей этой истории. – А не боитесь, что девушка потом расскажет о наших замыслах?
– Откуда ей о них знать? – удивился Хаташ.
Влад не стал объяснять офицеру, что Инга посвящена во все, во что посвящен так называемый Сесах. Хаташа не касались аспекты взаимоотношений молодых землян. Парень попрощался с офицером и поспешил уединиться с любимой в ее покоях.
