– У нас есть время, пока обработают Бреода. Нужно все закончить раньше, – произнес Танс. Обращаясь к Сергею, он добавил: – Для тебя сегодня найдется работа, справишься – сделаю своим помощником.
Танс тут же оставил их, окликнул четверых молодцов, игравших в углу зала со светящимся невесомым шаром, и скрылся за дверью в соседнее помещение.
Появление кобонца привлекло всеобщее внимание. Игроки оставили свои занятия и разошлись по углам, переговариваясь в полголоса. Сергей опять почувствовал общую настороженность.
К ним приблизился один из конвектийцев в обмундировании пилота без знаков отличия.
– Кого я вижу? – усмехнулся тот, смешно размахивая руками.
– Что, Туалт, уже списал меня со счета? – насмешливо отреагировал Саерк. – Как видишь, я работаю лучше тебя!
– Уже все понял. Капитан ворвался, как ошалелый – значит, дело выгорит.
– Верно.
– А этого зачем притащил? – взгляд Туалта остановился на землянине. – Что, деньги понадобились?
– Если бы не он, меня бы здесь не было. Ты ведь бросил нас охране и побежал рассказывать капитану о провале! А этот парень вытащил и меня и все дело из лап гвардейцев.
– Горк же с вами остался. Надо было, чтобы захватили оба катера – так, что ли? А на счет твоего дружка – тем подозрительнее: простой горожанин справляется с профессиональным бойцом…
– Ладно тебе – все мы тут «простые горожане»! Его оставил сам капитан – ему-то виднее.
– Да? Пойду-ка и я к капитану, чем он там занят? – Туалт развернулся и скрылся за дверью.
– Что тут происходит? – поинтересовался Сергей, которого все больше нервировали недомолвки и таинственные взгляды. Ему ничего так не хотелось, как поскорее вернуться на «Странник» и забыть обо всех этих последних событиях. Нужно было найти какой-то способ связаться с Эр-тэром, и чем скорее, тем лучше.
– Еще не понял? – Саерк сделал насмешливо-удивленное лицо. – Зачем может понадобиться перекодировщик?
– Не знаю!
– Вот именно – знаешь, но об этом нельзя говорить. С помощью перекодировщика можно синтезировать любое оружие из военной информационной базы порта. Ручное и… даже лучше. А зачем нужно оружие, а?
– Оружие?
– Э, приятель, перестань меня разыгрывать! Ты наверняка все понял еще до того, как вошел сюда. Такие, как ты, рождаются с излучателем в руках и умирают вместе с ним…
– А притворяешься ты здорово! – Саерк рассмеялся грубым смехом. – Слушай! Танс – капитан, бывший наемник Лиги, лишен категории за стычки со службой Безопасности. Превосходный капитан. Туалт – отменный штурман. Тут, – он обвел руками зал. – Полная команда, да несколько бойцов вроде тебя – самоучек или оставшихся без работы. Неужели таким людям, как мы, можно запретить смотреть в небо?
Сергей начинал понимать.
– Ты мне сразу понравился. Я сразу понял, что ты тот, кто нам нужен. Свободный воин, прозябающий под личиной простого горожанина. Тебе работенка найдется! Скоро Танс принесет игрушки, и выбранный им кораблик станет нашим домом еще до того, как мозг бедолаги Бреода расскажет под зондом много интересного портовым ищейкам. Я уже видел наш лайнер. Чудесная шхуна, только название у нее дурацкое – какое-то туземное женское имя – она и тебе понравится. Места не особо много, но мы ведь не собираемся тупеть от торговли, а на такой экипаж, как наш, вполне хватит. Зато какие двигатели, какое оснащение! Когда, пообщавшись с Бреодом, портовики явятся сюда, чтобы арестовать «будущих похитителей», похитители уже уйдут по Внешнему коридору далеко за пределы пограничного сектора!
– Но мне не нужно в космос, – пробормотал Сергей, оглядываясь в поисках выхода.
– Не веришь в успех? – болтливый конвектиец не слышал, что ему говорили. – Когда меня взяли в команду, я тоже не верил. Ты думаешь, я всю жизнь был горожанином Конвекта? Я – настоящий гронд? Когда-то я вообще ничего не слышал о мире с таким названием – семьдесят лет прослужил инструктором по особенностям мышления негуманоидных рас! А потом приволокли существо, мышление которого невозможно понять, если у тебя в голове человеческие мозги, а тупой капитан нашего брига утверждал, что тварь достаточно разумна, чтобы указать дорогу через туманность, а я, мол, пристрастился к «дурману» и ничего не соображаю… Знал бы он, какую сделку я провернул с нуартами, так понял бы, кто из нас «некомпетентен»!.. А знаешь, что заставило меня поверить, что захват лайнера пройдет, как по нотам? Оружие? Чушь! У нас есть нечто куда более сильное, чем бластеры и излучатели – наш капитан! Скоро и сам поймешь. Если все жители Кобона такие же, не хотел бы я побывать на той планете…
– О чем вы тут болтаете? – рядом неожиданно возник Туалт. На этот раз тот держал в руках коробку с отверстием для руки и параболическим зеркалом. Туалт указал на свою ношу. – Вот смотри – первый экземпляр. Выпросил себе в подарок. Немного тяжеловато, зато надежно – с такой штукой я не испугаюсь всех портовых головорезов вместе взятых!
– Нуарты не обманули! – Саерк сразу забыл о землянине.
– А-а, специалист по контактам! Что, все не можешь поверить в собственные способности? Но, в следующий раз, они тебя обязательно обманут, тебя стыдно не обмануть! Так что не переживай… А хочешь, я тебя обману? Правда, я не негуманоид, но уж если обману, так обману!..
– Что-то ты слишком веселый? Что капитан, штампует лучевые установки?
– Нет. Пока нет. – Туалт с любовью покрутил в руках свой прибор. – Гости ему помешали.
– Какие гости?
– Некто из Правительственной Охраны.
– Они что-то пронюхали?!
– Едва ли. Когда я уходил, беседовали вполне дружелюбно… Да успокойся ты, какое дело Охране до такой мелочи, как мы с тобой?
– О чем говорили?
– Разыскивают какого-то там зенлянина. Это из-за него нас накрыли в порту… – Туалт вспомнил что-то и сделал озадаченное лицо. – Вот странно, Ссакат тоже ищет зенлянина, может того же. Говорят, за его жизнь обещали большие льготы.
– Ссакат? Странная компания: глава мафии и центральное правительство! Так они быстро найдут, вместе! – Саерк нашел свою мысль очень смешной.
– Я же не говорю, что они ищут вместе, – огрызнулся штурман. – Может у них на каждого по своему зенлянину?
– Ну что, приятель, – Саерк повернулся к Сергею. – По душе наши планы?
Сергей понял, что события затягивают его, как когда-то на Австранте. Но там, по крайней мере, в них имелся какой-то смысл… Нужно было срочно разорвать временную цепочку, пусть даже с любым риском! Из двух зол наименьшим становилась Правительственная Охрана.
Он кивнул:
– Да, по душе. Но я должен поговорить с человеком из Охраны.
Сергей шагнул к двери, но Саерк тут же испуганно преградил дорогу.
– Ты что, рехнулся?! Тебе нельзя там показываться. Если ты сунешься, все пропало! Это у Танса безупречная репутация, а тебя сразу вычислят. После случая в порту твой образ знает каждый конвектиец в униформе! Теперь ты не горожанин, а нарушитель! Ты преступник!
