– Он останется с тобой и будет твоим – каждое мое слово отпечатается в памяти, но не станет тяготить тебя, как сейчас. До поры до времени ты забудешь о нас, но у тебя появится цель.
– А эрсэрийцы? Они будут помнить?
– Как ты хочешь?
– Я не знаю…
– Мы сгладим краски, но главное в их сознании сохранится. Они находились тут вместе с тобой, твоя иллюзия была и их иллюзией – пусть помнят.
– А «Странник», его нет сейчас нигде?
– Ты не правильно все понимаешь. Мы вернем корабль в твою реальность таким, каким он был до падения. Он будет исправным, так как может тебе понадобиться. Это все?
– Как мне быть с Сель-веной?
Разум размышлял.
– Она любит тебя. Если оставишь ее, станет ненавидеть. Сначала тебя, потом Литу, потом Императора. Мы заставим ее забыть о влечении к тебе.
– Но… мне бы этого не хотелось.
– Хорошо. Все будет, как прежде, ее любовь заменит дружеская привязанность.
– Вы можете влиять на всех людей?
– Только на тех, кто рядом с тобой, пока ты здесь, а у нас Корона. Мы можем следить за вами, но не влиять на вас… Теперь прощай!..
Сильная головная боль и тошнота подавили все остальные ощущения землянина. Ему снился сон, в котором он падал в бесконечную черную бездну…
Часть четвертая
Война и мир
Глава 1
Ангар был таким, как всегда. Зеркальные корпуса висящих на своих местах катеров поблескивали в равномерном свете с потолка.
Сергей лежал на полу. Эр-тэр полулежал, зачем-то держась за рукоять колеса ручного открывания шлюза. Сель-вена опиралась спиной о стену…
Все трое очнулись одновременно и одновременно посмотрели друг на друга. Никто ничего не сказал. Каждый ждал, что начнет другой.
В ангаре царила тишина. Температура не ощущалась – было ни тепло, ни холодно.
Первым впечатлением Сергея стала головная боль, настолько сильная, что землянин сразу забыл о желании вспомнить, с кем и о чем говорил не за долго до… Однако главное он помнил: с ним произошло что-то очень важное. Сель-вена и Эр-тэр тоже помнили что-то, что заставляло их с непонимающим видом оглядываться по сторонам.
Молчание нарушил биоробот – их всегда было много в ангаре.
– Вам нужна помощь, сэр? – биоробот, невозмутимый, только по взгляду отличимый от нормального человека, предупредительно наклонялся над Эр-тэром. Приятный, мелодичный голос робота заставил лорга вздрогнуть от неожиданности.
Эр-тэр посмотрел на свой рангмер, имевший обычный цвет, потряс руку и прижал ее к виску, как будто не мог обратиться к прибору на расстоянии. Сергей и Сель-вена растерянно следили за Советником. Рангмер работал. Он показал, что с момента падения в черную дыру прошло несколько минут. Эту новость Эр-тэр промыслил вслух, даже не пытаясь комментировать.
Убедившись, что мужчины не спешат что-либо выяснять, Сель-вена первой проявила активность, обратившись к роботу.
– Расскажи, что ты запомнил за последний час, – потребовала она.
– Нас атаковали корабли полиции, «Звездный Странник» получил повреждения, мы начали гиперпрыжок, попали в поле действия крупного гравитационного объекта; в результате перегрузки сгорели первый и второй гипердвигатели, после чего была предпринята попытка совершить временной переход.
– Это все?
– Да, леди.
– Тогда скажи, как я попала сюда?
– Не знаю. На моей памяти этого нет.
– Хорошо, спасибо…
Эр-тэр поднялся на ноги, Сель-вена тоже зашевелилась. Сергей сел, отмечая про себя, что головная боль не проходит, но мучает уже меньше – организм привыкал к ней, как когда-то к программе биоконтроля – ощущение такое, словно что-то острое все время давит в затылок.
Дверь ангара бесшумно открылась перед десантником-меченосцем. Эрсэриец оказался обнажен по пояс, в руке держал шест, но выглядел бодрым и здоровым, так, что никак не верилось, что некоторое время назад ему сломали позвоночник.
– Пришельцы пропали… – сказал десантник. Потом он опомнился и замолчал, поняв, что произнес нелепость.
– Так, что бы это ни было, сон снился не одному мне, – спокойно заключил Эр-тэр.
Сергей поморщился – он стал вспоминать. Наверное, тоже было и с остальными – взгляды эрсэрийцев стали отсутствующими.
– Нужно попасть в центр управления. – Эр-тэр выразил общее желание.
В коридоре, над людьми, возникла полоска света. По приказу лорга телепортационные установки в стенах пропускали сквозь себя или перебрасывали в нужные отсеки…
Через минуту Сергей, Сель-вена, Эр-тэр и десантник уже входили в двери центра. Там стоял обычный порядок, только людей собралось больше, чем обычно. Многие не одеты. Ан-тэр, здоровый, но растерянный, отдавал первые указания натягивающим комбинезоны техникам. «Странник» находился на орбите одной из двух звезд, на безопасном расстоянии от обеих черных дыр, одна из которых едва не поглотила и его и его обитателей.
После того, как все поняли, что каким-то чудом остались живы и находятся в своем пространстве, где все, как и прежде, понятно и закономерно, прошло чуть больше часа. Эр-тэр заканчивал опрос экипажа, стараясь восстановить картину происшедшего. Оставался только один человек, которого предстояло расспросить особо тщательно. Им был землянин. В это время навигационная служба «Странника» сообщила о приближении большого маневренного корабля, судя по всему, курсирующего без цели между двумя черными дырами. На корабле также заметили «Странник», так как траектория неизвестного изменилась.
Через несколько минут корабль вышел на связь. На фрегате узнали сверхлайнер Тек-тэра, а на сверхлайнере – «Странник» лорга.
Корабли пошли на сближение. Не дожидаясь приглашения, от «Бури» оторвался катер, подавая сигналы принять его.
Тек-тэр выглядел спокойным, а взгляд, внимательно обшаривший каждого пилота в ангаре лорга, показался таким равнодушным, словно занимался самым обычным регулярным осмотром. До самого кабинета Эр-тэра, куда провели капитана, Тек-тэр не произнес ни звука, а оказавшись в кабинете, выбрал наиболее удобное для обзора помещения и тех, кто в нем находился, кресло, устроился в нем, сложил на груди руки и меланхолично посмотрел сначала на Сергея, затем на Эр-тэра. В его вопросе не слышалось никакой интонации:
– Вы живы? Гм… Интересно, зачем?..
– Что «зачем»?! – изумленно переспросил лорг.
– Вы живы, – повторил Тек-тэр. – Вы обманули всех, в том числе и меня. Интересно, зачем?
– Обманули? Я тебя не понимаю. После того, что произошло, ты…
– Я хотел только узнать, как у вас это получилось, и зачем. Вы удачно изобразили падение в дыру – я бы сказал, классически.
