– Ты напрасно злишься, – улыбнулся Рэс-вэр. – Для действующей армии, находящейся в боевой обстановке, тебе оказан очень хороший прием.
Фрейлина опять промолчала.
– Ты могла даже заметить, что к тебе приставлены мои лучшие офицеры, а каюта, которую ты перевернула вверх дном в порыве непонятного мне гнева, – моя собственная каюта. Сам Неск-тэр остался бы доволен таким обхождением.
Сель-вена вскинула на него глаза, но сдержалась и отвернулась.
– Не хочешь разговаривать? – маршал пожал плечами, давая знак Мозгу вернуть охрану. – Твое дело.
Сель-вена подозрительно посмотрела на богатыря, уверенная, что тот не стал бы тратить на нее время для нескольких банальных фраз, но появление полковника убедило девушку в обратном. Она сердито посмотрела в глаза Рэс-вэру. Эти глаза блестели сдерживаемым смехом.
– Пусть он уйдет! – потребовала Сель-вена.
– Конечно, – маршал улыбнулся, делая знак офицеру. – Императрица сменила гнев на милость?
– Ты подлец! – в раздражении выкрикнула фрейлина, с трудом заставляя себя оставаться на месте.
– Я так не думаю, – отозвался богатырь. – По крайней мере, не больше, чем другие лорги.
– Ты используешь хватеров! Против людей! Да как ты смеешь?!!
– Вот ты о чем. Грубые твари, эти хватеры. Но я действительно не знал, что найду на «Буре» леди Сель-вену. Это мне можно простить?
– Ах вот оно что? Если бы меня там не было, можно делать все, что угодно?! Тек-тэр служит Ее Высочеству, он эрсэриец по происхождению, он… а ты останавливаешь его, нападаешь, натравливаешь веборианцев… Ты…
– Все мы служим Ее Высочеству… – перебил Рэс-вэр. – У меня не было выбора. Я отправил на «Бурю» шестьдесят специально подготовленных «абордажных» хватеров, а тридцать восемь из них, благодаря гостеприимному приему, оказанному твоим любезным капитаном, остались где-то в подпространстве или передохли в пространстве нашем. Доброй леди хотелось бы, чтобы на их месте оказались люди?
– Ты не только подлец, ты лицемер!
– Спасибо. Значит, извинения не приняты…
– Зачем ты меня держишь?
– А что я должен сделать? В такое неспокойное время не могу же я допустить, чтобы лучшая подруга Ее Высочества рисковала жизнью. На «Вершителе» ты в безопасности… К стати, даю тебе слово – очень скоро ты вернешься к своей госпоже – при первом же удобном случае.
Сель-вена недоверчиво взглянула на маршала.
– Я сам отвезу тебя к ней, – прибавил Рэс-вэр. – Не хочешь присесть?
Сель-вена села в тяжелое кресло на капитанском мостике Рэс-вэра. Сам маршал остался стоять, опираясь на поручни.
– Зачем ты все это делаешь? – грустно спросила девушка – оказавшись в огромном капитанском кресле, она невольно почувствовала себя маленькой и беззащитной и потому на время лишилась своего пыла.
– Что делаю? – мысль Сель-вены читалась вполне определенно, и маршал помрачнел. – Ты не поймешь… – отмахнулся он.
– Все шло так прекрасно… У тебя было все…
– Не все… – маршал встряхнулся. – Хватит об этом!
Сель-вена вскочила, сразу же возвращая прежнюю агрессивность.
– Конечно, ты можешь делать все, что хочешь, но при чем тут я? При чем тут Лен-ера? При чем тут другие люди, которые страдают от твоего эгоизма?
Маршал пожал плечами, отворачиваясь.
– Хорошо, можешь не отвечать. А что ты сделал с разведчиками?
– С разведчиками? – маршал небрежно махнул в сторону Ларконы, видной за псевдостеклом центра в виде шарика, размером с апельсин. – Они воюют.
Сель-вена растерянно проследила за рукой Рэс-вэра.
– Как это «воюют»? – не поняла она.
– Обыкновенно. Как солдаты.
– А Сергей?!
– Сергей? – Рэс-вэр повернулся к фрейлине. На его лице мелькнула недобрая усмешка.
– Что с ним?! – испуганная этой улыбкой закричала фрейлина.
– А что с ним? Он что, особенный?
– Ты!.. Верни его! Верни немедленно! Ты что, не слышишь?!
– Думаю, уже поздно.
– Что значит «поздно»?!..
Маршал приблизился к Сель-вене, возвышаясь над ней, как скала. Эта скала пошатывалась от переполнявших ее чувств. В темных глазах мрак глубокой обиды поглощал блеск ярости.
– А что, – сквозь зубы прошептал Рэс-вэр. – Ее Высочество велела тебе сторожить этого щенка?! Чтобы не достался другой, пока сама наберется смелости?!
– Что?.. – растерянность фрейлины соединилась с естественным страхом перед огромным мужчиной.
– Сергей, Сергей, Сергей… Весь мир закрутился вокруг какого-то землянина!.. Передашь госпоже, что ее любовник поступил ко мне на службу… – горько и вместе с тем зло Рэс-вэр усмехнулся. – Сержантом!
– Чей любовник? – на глазах испуганной девушки появились слезы. – Несчастный сумасшедший!.. Что ты наделал?!
Рэс-вэр удивленно посмотрел на нее.
– Что это с тобой?..
– Он не ее любовник, не ее… Понял?!.. – Сель-вена всхлипнула и выглянула из центра, разыскивая свою охрану. – Где этот… полковник…
Маршал смотрел на нее нахмурившись. Полковник, ждавший за дверью, не замедлил появиться.
– Не ее, а мой! – крикнула Сель-вена и обернулась к офицеру. – Веди!..
– Стой, что это значит? – маршал шагнул в коридор и преградил ей дорогу. – Объясни! – грубо потребовал он.
– Мне нечего объяснять! Ты несчастный дурак! Лен-ера выбрала Сергея для меня, для меня, понятно?! Она и генетический контроль хотели…
– Ты уверена? – пробормотал богатырь.
Сель-вена не могла и не хотела больше разговаривать.
– Уведешь ты меня наконец или нет?! – крикнула она полковнику, и, не дождавшись ответа, бросилась бежать по коридору.
Ошарашенный, сбитый с толку маршал вернулся в центр. В полной растерянности он сел в свое кресло и невидящим взглядом уставился в экран. Землянин не был его противником? Он не был его врагом? Все, что двигало маршалом уже половину года, оказалось ошибкой?..
– Где землянин? – спросил Рэс-вэр у своего адъютанта, имевшего неосторожность не к стати войти в центр.
– Землянин, сэр?
– Разведчик, которого мы сделали сержантом.
– Сейчас узнаю, сэр, – адъютант обратился к Мозгу, который связался с «Независимым», а затем с «Армадой».
– Мы сделали двух сержантов. Один получил личностные качества лейтенанта истребительной дивизии Ор-кэна, второй – сержанта Дилло Арр Риккрохха…
– Да! И где этот… Арр?
– Он оставил основную группу и долго не выходил на связь. На «Армаде» считают, что сержант и его охранение пересекли океан. Сейчас с ним свяжутся…
