Боли ничто не причиняло. Ничто не пыталось напасть на него или ударить. Поднимаясь, Сергей огляделся, болезненно щурясь. Он оказался в зале, огромном, как ромашка миров на «Страннике» – на горизонте различались массивные колонны, перламутровая сфера потолка терялась в призрачной дымке, пол покрывал мягкий теплый ковер фантастических расцветок. Этот ковер тянулся до самых колонн и обхватывал их. Свет струился отовсюду, слепящими сплошными потоками. С самого начала складывалось впечатление, что все вокруг – глупая мистификация…
Прямо из света к нему выступил человек, а свет соединился в нем, вбежал в него вихревыми струями. Освещение зала сразу стало нормальным.
Человек стоял над землянином, на возвышении, перед огромным черным троном, едва ли не в десять раз большем его самого. У него было белое холеное лицо, казавшееся молодым, утонченным, по-женски красивым, белые руки, высокий лоб, выдававший недюжинный ум, и темные глаза, смотревшие с проницательностью и медлительностью глаз старика. Если бы не утонченность и холеность, человек казался бы худощавым, а так выглядел стройным и статным. Одет во все белое, золота и дорогих камней не много, но все украшения подобраны с тщательностью и со вкусом, так, что еще больше подчеркивали благородство их владельца. Человек взирал на землянина сверху-вниз из под густых черных бровей изучающим взглядом ученого, перед которым появился необычный экспонат. В первую же секунду Сергей почувствовал легкую, вкрадчивую попытку проникнуть к нему в сознание, но не для того, чтобы сломить защиту, а только чтобы убедиться в самом существовании сопротивления.
Едва посмотрев в лицо незнакомцу, Сергей ощутил невольный трепет. Этот человек буквально лучился силой и энергией, каких землянин не замечал даже в эрсэрийцах.
Человек размышлял, вглядываясь, как казалось, в саму суть Сергея. Видя, что к нему не проявляют агрессивности, землянин спрятал за спину свое оружие.
Наконец человек заговорил, чистый баритон загремел под сводами огромного зала:
– Ты искал МЕНЯ, не так ли?
В голосе не было ни ненависти, ни неприязни, ни угрозы, только заинтересованность и доброжелательность.
– Ты хочешь отдать жизнь за наследницу Цевела Мудрого, красавицу Литу? – продолжил голос.
– Да, – согласился Сергей. Он удивился, насколько его собственный голос показался тихим и слабым рядом с раскатами баритона собеседника.
– Знаю. Чувство сильнее тебя. Тебе неизвестны его истоки, но ты слепо повинуешься ему. Твоя судьба, человек. Жаль, что она такая.
– Какая?
– Ты ведь пришел издалека? Не слышал наших законов, не знаешь о великих силах, двигавших нашими предками, ничего не знаешь о космосе, о мире вокруг тебя. Для тебя все просто, ты готов поверить во все и принять все как есть. Ты дикарь, а в простом сердце дикаря рождаются порой чувства куда более сильные, чем желания людей цивилизованных… Мне жаль, что мир так жесток к тебе, но так он устроен!
Сергей понял, что жалостливый тон беспрепятственно проникает в сознание сквозь все заслоны, заставляя поверить в безысходность, все равно чего, в безысходность всего существования, всей предыдущей и будущей жизни. При этом человек ничего не пытался ему внушить, он просто размышлял вслух.
– О чем вы? – у Сергея не хватило наглости сказать «ты».
– Природа жестоко обошлась с тобой, заставив полюбить избранницу другого мира. Лита рождена, чтобы быть отданной Тьме и будет ей отдана. Так должно быть.
– Нет! – Сергей пересилил чувство фатальной безысходности, навеваемое голосом, но человек не услышал его.
– Я забрал у тебя твою возлюбленную, потому, что мне поручено служить орудием судьбы. Но взамен могу наградить тебя. Хочешь знать обо мне? Ты узнаешь. А затем, я лишу тебя жизни – так ты излечишься от любви и других сердечных желаний, и полученное от меня знание останется только твоей тайной. Ты станешь свободным и счастливым. Жизнь не имеет смысла: с таким глубоким чувством, как твое, она принесет только муки.
Тон, каким это было сказано, настолько ошарашил Сергея, что он не нашелся, что возразить. Это был тон врача, говорящего: я ничего не могу сделать, и устало разводящего руками. Сергей понял, что для человека в белом он – маленькая букашка. Можно было подумать, что обязанность вершить судьбы таких вот букашек ложилась на странного незнакомца тяжелым бременем, которое этому человеку приходится влачить против своего желания.
– Я тот, кого ты искал – люди называют меня Герцогом. Я служу Тьме, а Тьма служит мне. Я владею знанием невидимых сил Тьмы, я могу управлять ими и заставить их подчиняться мне, но за это и я должен выполнять их волю, – человек говорил торжественно и медленно, равнодушно взирая на землянина сверху вниз.
– Есть только свет и только тьма. Ничего кроме света и тьмы. Между ними бесконечность цветов и проявлений, которую ты называешь вселенной. Материя – это свет. Много света создает мельчайшие частицы материи, свет – сама материя. Я говорю не о том свете, что видят твои глаза, а об абсолютном свете, наполняющем космос. Твой мир существует там, где кончается тьма. Свет – это существование. Человеческие органы способны ощутить только свет и то, что порождено им, ибо само человеческое тело – лишь материя в мире материи. Тьма – небытие. Но вселенная органична, многомерна, она совершенна. Вселенная не в чем не имеет границ, она не может ограничиваться узким промежутком между светом и тьмой. Ты никогда не задумывался, что есть до тьмы? Что есть за существованием, за светом? Там мир, другой мир, параллельный нашему, питающий его и неотделимый от мира вещей. Мир, который мы называем Тьмой и Светом. Ничтожен и слаб тот, кто не замечает гармонии всех миров и измерений, кто не видит связи между мирами. Вселенная не изменится, если смотреть на нее из скорлупы своих ощущений, но можно и вырваться наружу и тогда обрести истинную власть, власть из вне. Я проник в нематериальную сущность мира Тьмы, мира ниже нашего, и потому подвластного нам. Я жрец Тьмы, раб Тьмы и повелитель Тьмы! Я довольствуюсь малым и не поднимаю глаз к Свету. Когда-то, вечность назад, Императоры не смогли задушить в себе стремление к истине, они поднялись над Светом и Свет погубил их, ибо был сильнее их жалкой материальной сущности. Свет уничтожил Императоров и тех, кто шел за ними. Лишь верные слуги Тьмы смогли сохранить за собой этот мир.
Теперь ты увидишь, что в одном измерении не место двум стихиям. Силы Тьмы и Света так немыслимо глобальны, что даже планеты не способны колебаться между ними. Вся энергия Австранта должна участвовать в соединении потоков, чтобы подчинить мне силы Тьмы, чтобы дать им ожить в мире людей. Любое же обращение к Свету лишало меня сил, закрывало врата вечности, открытые еще нашими предками. Те, кто несмотря ни на что продолжали идти к Свету, должны были победить или погибнуть. Я уничтожил их, выполняя волю Тьмы. Мы не могли сосуществовать вместе – и я и они становились слабее и отдалялись от истинного могущества, доступного только одной стихии. Лита, дочь Цевела – последний образец человеческой невинности и глупости. Она не сможет изменить своему пути. Она будет отдана Тьме, человек! Так должно быть и так будет!
