– Нет. Но по его приказу.
– Что ты скажешь о нем самом?
– Как-нибудь в другой раз, ладно?
– Ладно. – Велт кивнул. – Тебе много чего еще придется рассказывать, напарник! – Оба опустили на головы зеркальные колокола шлемов.
– Теперь нам не страшна любая радиация, – заявил Велт. – Остается только надеяться, что мы действительно у цели.
– Это точно, – заверил Сергей, и встретил недоверчивый взгляд десантника.
Ветра заперли в салоне, где тот жалобно заныл, как щенок, которого оставляют одного дома; катер, чтобы никто не обнаружил, дистанционно спустили с острова и окунули в воду океана, а сами ступили на гранит черных ступеней.
Глава 18
Когда десантники спустились на несколько ступеней, их окутал мрак. Чем ниже они спускались, тем темнее становилось. Наконец стало так темно, что идти дальше стало просто невозможно. Велт включил фонарь на своем шлеме.
– Вот ерунда! – выпалил он. – Сергей, ты что-нибудь видишь?
– Только тебя.
Действительно, сам Велт освещался отлично, но вот пол и стены разглядеть не получалось – их по-прежнему окутывала тьма.
– Камни поглощают свет, – предположил Сергей.
– Они абсолютно черные?
– Скорее, абсолютно голодные, как все на этом острове.
– Ладно, попробуем в инфракрасной области. – Велт и Сергей переключили приемники своих шлемов на инфракрасное, а затем, так как это не помогло, на ультрафиолетовое излучение – на всех частотах одно и то же.
– Как тебе это нравится? – поинтересовался Велт. – Придется ориентироваться, как ночным хищникам – по звуку. Хорошо еще, что в этих шлемах есть эхолокаторы.
Не отключая приемники отраженного света, картинку соединили с контурным одноцветным изображением с приемников-передатчиков ультразвука. Получилось непривычно, но терпимо. Друг друга десантники видели цветными, с четко обведенными контурами и складками скафандров, а все вокруг казалось карандашным наброском.
Ступеней через сто они догадались, что спускаются в воронку. Дальше лестница переходила в спираль и уходила глубоко вниз. Наклонившись над пустотой между ступенями, Велт засек время, за которое звук дошел до дна и вернулся обратно.
– Глубина километров десять, – подытожил он. – Если даже побежим бегом, на дно спустимся часа через два с половиной, не раньше.
– Что же делать?
Велт прищурился, вглядываясь вниз.
– Ты уверен, что нам туда надо?
– Уверен.
– Тогда придется вернуться. Кое-что мы забыли в катере.
Они развернулись и поплелись наверх. Тут оказалось, что перед ними сплошная стена – выход исчез. Велта это нисколько не обеспокоило. Он перехватил руку Сергея, потянувшуюся за лестелем.
– Прежде, чем выберемся наружу, нужно кое-что тебе рассказать.
Сергей остановился.
– Что пообещал Герцог, отправляя сюда?
– Он не мог придумать, как меня прикончить. Сказал, пусть «я сам убью себя» и показал, где искать святилище.
– Чудесно! – Велт иронически усмехнулся. – Твой Герцог похож на шутника?
– Не очень.
– Я так и думал. – Велт взвешивал в руках устройство из трех соединенных трубок. – Знаешь что это?
– Понятия не имею.
– Быстрый поляризатор – одно из самых опасных ручных орудий. Все, что попадает в полосу действия волны излучателя, распадается сперва по границам зерен, а затем на молекулы – компенсируется энергия межмолекулярных связей. Материя рассыпается в доли секунды. Если образующиеся молекулы активны, то процесс сопровождается взрывом… Обычно поляризаторы не входят в экипировку десанта – слишком сильное средство.
– Ну и что?
– А вот что. Два часа назад со мной вышли на связь с фрегата. Я получил указание использовать любое оружие и любые подручные средства, какие есть в наличии, чтобы вызволить тебя и закрыть операцию! На корабле решили наплевать на историческую гармонию и на все, что за этим последует, и совсем не потому, я думаю, что мы с тобой им там так дороги.
Ан-тэр обнаружил быстрое смещение космических масс, какую-то солнечную бурю и еще чего-то… и в общем заявил, что самое позднее через двое суток наступит последний срок, когда он еще сможет гарантировать возвращение в наше будущее. Энергетики и техперсонал, так, между делом, исследовали строение Рагоны и спектр магнитного излучения над ней и составили отчет, от которого у Лен-еры и Эр-тэра волосы встали дыбом. Оказывается, эта самая Рагона, вероятнее всего, представляет собой мощнейшее из известного в обозримой истории оружие космической безопасности – по утверждению техперсонала, если бы кто-то знал как и когда, то энергетика, строение и направленность Рагоны позволили бы этому «кому-то» контролировать космос в пределах всей солнечной системы Автранта! И все это – просто естественные силы планеты, просто сконцентрированные и направленные совершенно непонятным образом… Веришь, нет – но я родился и вырос на Австранте и никогда не слышал ничего подобного! Оказывается, мы с австрантийцами этого времени в лучшем случае на равных, а это надменно-покровительственное «не вмешиваться в ничью историю, не нарушать ничьего менталитета…» больше не актуально – как говорят у вас на Земле: «не до жиру, быть бы живу!». Короче говоря, мне заявили: «делай что хочешь, выпутывайся, как можешь, никаких запретов, никаких ограничений! Если завяжутся открытые военные действия, вызывай помощь, но что бы через двое суток вас там не было!!!» Правда, так сказал Кам-тэн, и все это очень утрировано и преувеличено. Естественно, если мы с тобой развернем «открытые военные действия», нас по головке не погладят…
– Велт! – Сергей не мог слушать так долго. – Ты хочешь сказать, что можно делать все, что захочется?
– Нет, конечно. Но – во-первых: все очень серьезно. Во-вторых: у нас очень мало времени. В-третьих: я делаю гигантскую, невероятно большую глупость, что слушаю тебя, а не командование, и лезу за какой-то Короной в жерло какой-то космической пушки. И в-четвертых: раз уж я это делаю, раз я решился приземлиться прямо в центре острова на глазах у всех этих Хранителей, раз уж у меня в руках поляризатор, а не игрушечный дротик, то давай попробуем наплевать на все течения Ворга и перестанем церемониться со всякими Герцогами, Тиморами…
– С Тимором и не придется – опять перебил Сергей. – Тимор мертв.
– Неужели? Кто его убил?
– Я… То есть Герцог.
Велт понимающе усмехнулся.
– Это я и имел в виду… Вперед, напарник! – он навел дула поляризатора на каменные плиты с той стороны, где раньше располагался вход в строение. В воздухе появилась вибрация, ощущаемая кончиками пальцев даже через перчатки скафандра; стена слой за слоем осыпалась мельчайшей летучей пылью. Через какое-то мгновение в ней зияла здоровенная дыра.
