– Да уж, – проговорил разведчик.
– Значит, что-то тут есть, иначе зачем такие хитрости?
– Командир… потеряем время – потом не оторваться от них. Может, лучше сразу назад, к перевалу?
– Тогда окажемся между двух огней, и пиши пропало. Нам все равно уходить можно только & эту сторону.
– Куда – к обрыву? У меня, знаешь, крылья еще не выросли…
– О крыльях потом будем думать! А сейчас – рассуждаем. Вряд ли этот сигнал идет постоянно. Вероятнее, его передают, когда известно, что кто-то прилетит. Именно сюда: не зря тут люк в сети. Кто прилетит – мы не знаем. Если кто-то по нашу душу, то нам выгоднее отойти подальше от тропы, чтобы они на нас не наткнулись. Нам сейчас ввязываться в бой невыгодно – не в этом задача. Но это могут быть и люди, к нам отношения не имеющие, зато связанные с тем "чем-то", что мы должны найти. Если они отсюда направятся к "чему-то", мы могли бы следовать за ними в отдалении и таким образом выйти к нужному нам месту.
Мнения?
– Они нас в два счета обнаружат, – сказал Мори, самый старший по возрасту; сказал вопреки правилу – начинать совет с младшего. – Наверняка у них приборы не хуже наших. Если уж они пользуются воздушным путем, то и снаряжены будут соответственно. И ночным видением, и динафонами, так что даже дыхание наше услышат.
– Тогда их и преследовать нельзя, – сказал Керр. – С такими приборами они нас засекут в любом случае.
– Получается, – высказался Мори, – далеко уходить нет смысла. Не укроемся. Да тут и негде, если серьезно говорить. Мы тут, как мухи на тарелке.
Онго закончил обсуждение, приказав:
– Ну-ка, в темпе – всем переодеваться! Как на тропе!
Соки вздохнул:
– Что – опять надевать юбку и задом вертеть?
– Уж так ты отвык, – усмехнулся Нито. – Ничего, покрутишь. И губки подмажешь.
– Все уже вымазал.
– Подруги поделятся. – И Нито кивнул на остальных разведчиков.
Переоделись мгновенно – просто натянули юбки, кофты поверх обмундирования.
– А оружие? – спросил Мори.
– В этих местах даже дети с оружием ходят. Пусть видят. А сейчас отходим в сторонку, сходим с площадки, смотрим и слушаем. Нелишним будет узнать, кто же это летает в такую погоду. Если все-таки сядут – будут осматриваться, и движущихся заметят куда скорее, так что мы недвижны, как камни!
Залегли, повернувшись головами к круглому отверстию в тенте, на которое нацеливался агракор. Очень хотелось думать, что машина летит за ними, чтобы вывезти, что задача, поставленная перед группой, уже решена какими-то другими способами; но после недавнего разговора с главой прогностов Свиры все понимали, что на самом деле ничего такого быть не может.
Молнии, непрерывно сверкавшие в круглом вырезе, на миг затемнились: агралет все-таки смог зависнуть над люком – теперь ему оставалось лишь плавно опуститься, не отклоняясь в стороны, чтобы не задеть полог. Характерный силуэт легко узнавался, и Мори определил его сразу же:
– Средний десантник "Агра-Д". На нем может быть куча народу… Знать бы еще, что это за народ. И что с ним делать.
Онго успел предупредить:
– Вариант выбираем в зависимости от того, кто прилетит. Если улкасы – сидим тихо, при необходимости – деремся. Если наши… может, тогда не укрываться, наоборот, попасться на глаза.
– Как могут тут оказаться наши? – не поверил Сури.
– Тот отряд, что шел по нашим следам, тоже был "своим", – напомнил Онго. – Свирским. И охотился на нас. Так что – все может быть. В указанном направлении бегом – марш!
Дождь хлынул, едва группа тронулась с места. И в самом деле разразилась гроза: сильнейшие молнии были видны даже сквозь полог, ветер налетал с такой-силой, что казалось – громадный навес вот-вот взовьется высоко в воздух, сорвавшись с тросов, и улетит. Однако он держался, так что вода лилась лишь в единственное отверстие – зато уж там был форменный водопад. Онго прокричал поравнявшемуся с ним на бегу Нито:
– Вряд ли в таких условиях агралет рискнет садиться. Люк не так велик, а ветер – ой-ой! Я бы на его месте поднялся повыше и выждал бы: такие грозы долго не идут.
– Жаль, – ответил Нито, – что их пилот тебя не слышит…
Онго обернулся на бегу. Агралетчики в самом деле шел на немалый риск: в блеске частых молний агралет был виден уже над круглым отверстием. Он снижался рывками – пилот старался, видимо, скомпенсировать удары ветра. Похоже, за штурвалом находился мастер своего дела. Да другого вряд ли и послали бы в такой рейс.
"Сядут, пожалуй", – успел еще подумать Онго. И в то же мгновение произошло то, что сразу же опровергло его предположение.
Пилот ошибся один-единственный раз, но этого хватило для катастрофы.
Машина пошла как-то ненормально, перекосившись на хвостовую часть и левый борт – такого снижения не позволил бы себе даже начинающий. Агракор не устоял перед новым порывом ветра, еще более сильным. Луч прожектора, которым пилот освещал место посадки, дернулся в сторону, прочертил полосу по тенту, и машину боком швырнуло на одну из мачт, поддерживавших это маскировочное полотнище. Миг еще казалось, что мачта устоит, но уже в следующее мгновение она – сперва как будто нерешительно, потом все быстрее – рухнула, таща за собой очень крепкий, видимо, тент, превратившийся сразу в подобие туго надутого паруса. Это сразу же увеличило нагрузку на соседнюю мачту, до этого исправно принимавшую на себя почти непрерывные разряды молний. И она тоже стала медленно падать. Агракор, еще державшийся в воздухе, ударило тентом и швырнуло не вниз, а в сторону, почти параллельно поверхности плато. Пилот до последнего пытался уравновесить машину, прервать неконтролируемое падение, но группа скал оказалась слишком близко, и летчик не успел. Агракор ударился о гору и вдруг озарился странным голубым пламенем. Онго, при всей неполноте своих агралетных знаний, автоматически отметил: это не могло быть не чем иным, как началом распада несущей батареи – ее агролитовые соты как бы притягивали энергию, на этом и основывалось их действие, однако они не обладали свойством самопроизвольно отключаться, когда заряд превышал норму, и это означало гибель машины и всех, кто в ней находился.
Стало ясно: машина взорвется в воздухе, не успев даже упасть.
– Бегом! – успел еще скомандовать Онго. И тут же свет вспыхнул снова.
Однако уже не прожекторный, а снова ярко-голубой, но куда сильнее, чем тот, что исходил только что от агралета, от его переполнившихся батарей. Голубой шар опускался через отверстие. И сиял невыносимо. Шаровая молния? Еще что-то?
Раздумывать было некогда.
Побежали, ожидая, что обломки машины обрушатся на них сзади. Мчались с невиданной прытью, при каждом толчке ногой взлетая высоко над камнями, словно соревновались в прыжках в высоту – только планки не хватало. Онго ухитрился оглянуться во время очередного прыжка. Позади творилось непонятное. Рухнувшие мачты кувыркались в воздухе, как если бы все они вдруг оказались в космическом пространстве, в котором, как уверяли ученые, должна царить невесомость…
