– Ну, как я понял…
– Минутку обождите. Зора, почему ты здесь? Я ведь приказала…
– Все объясню. Только… Ага, вот микрофон, я так и подумала. Сейчас, Катя, сейчас…
Она схватила микрофон – прямо-таки вырвала у советника. Склонилась над ограждением лифтового ствола:
– Рик! Я здесь – Зора! Рик, если ты там – отзовись! Ри-ик!
И не прошло и двух секунд, как снизу донеслось – слабо, но четко:
– Я здесь, Зора, родная…
– Рик! Ты можешь подняться? Здесь наши, не сомневайся!
– Какой, собственно, Рик? – пробормотал советник Ганиф.
– Тот самый. Единственный. Не ожидали?
– Не может быть. Командир, это всего лишь розыгрыш – Рик Нагор мертв…
– Не более, чем вы, – сказала Зора вместо Катерины. – Сейчас вы увидите.
– Я знаю его в лицо, – усмехнулась Катерина. – Знала. Так что разберусь – кто есть кто.
– Смотрите: клеть пошла вверх! Он поднимается!
– Корнет, как только клеть поднимется – огонь по ним!
– И не мечтайте, – предупредила Катерина. – Подруги, товьсь!
– Погоди, – сказала ей Зора. – Сейчас я с ними договорюсь.
Смело приблизилась к корнету. Вытянула руку. И дернула его за ухо.
Старший комбион резко повернулся к ней:
– Готов к выполнению!
– Программа: ожидание. На происходящее не реагировать.
– Выполняю.
– Охрана! – воззвал советник Ганиф. – Убейте ее!
Комбионы не шевельнулись. И ни один ствол не повернулся в сторону Зоры или туда, где должна была уже вот-вот появиться клеть. Секунда, другая – и корнет первым аккуратно положил оружие на пол.
– Вот так. И оттолкни в сторонку. Умница…
Клеть вынырнула снизу, как подводный корабль, всплывающий из бездны. Дверца распахнулась. Человек вышел.
– Рик! Ой, это не ты…
– Здравствуйте, капитан, – поздоровался с Катериной Рогнед Трим. – Я чрезвычайный контролер Налоговой службы Федерации.
– Здравия желаю, контролер. Чем подтвердите ваше заявление?
Трим поднес руку к голове:
– Мой идентифик вживлен. И мой кодовый номер есть в федеральном списке людей, имеющих право на полную поддержку всех Служб, а также и вооруженных сил.
– Разрешите проверить?
– Разумеется.
Из нагрудного кармана Катерина вынула плоскую коробочку.
– Секунду… Все в порядке, инспектор. Чем могу помочь?
– Арестуйте этого господина, – Трим кивнул в сторону советника, – именем Федерального правительства.
– Вы не имеете права!..
– Он имеет право, советник, – ответила Катерина.
Тем временем из клети успел выйти второй ее пассажир.
На этот раз Зора не стала кричать. Она просто подбежала, обняла, прижалась лицом к его щеке. А он только повторял:
– Зора… Зора…
Трудно сказать, сколько еще раз Рик Нагор повторил бы это имя, если бы к плечу женщины не прикоснулся Рогнед Трим, одновременно обратившийся к тому, кто еще недавно называл себя Штелем:.
– Простите, друг мой, отвлеку вас лишь на миг. В скором будущем мне понадобятся ваши показания по поводу вот этого незаконно действующего предприятия. Дело представляется мне серьезным.
– Согласен с вами, – ответил Нагор, не выпуская женщину из объятий. – Думаю, что мы сможем побеседовать на эту тему в самом скором будущем. А сейчас – прошу извинить…
– Отлично понимаю вас, – сказал Трим. – Ваша жена и в самом деле заслуживает всяческого восхищения. Хотя могу сказать, что знаю женщину, не менее достойную преклонения. А может быть, и чуть больше.
Зора чуть сдвинула дуги бровей:
– Вот как? Хотелось бы познакомиться с нею.
– Вряд ли это возможно.
– Интересно, почему?
– Потому, что она знакома вам с рождения.
Зора прищурилась:
– Постойте… не вы ли тот человек, за которым ей пришлось гоняться по всей Галактике? Надеюсь, ей удалось все-таки догнать вас?
– Увы, нет. Потому что это я ее нашел, а не наоборот.
– Надеюсь, это больше не повторится? Я имею в виду ваш побег.
– Знаете, я стал уже подумывать о том, чтобы сменить место работы. Но извините – мне нужно сказать несколько слов этому человеку…
Человеком оказался последний пассажир клети: вызнаватель Лен Казус.
– Здравствуйте, Зора Мель, – сказал он. – Простите, что обещанный мною разговор настолько запоздал. Но мое слово остается в силе: беседа состоится. Хотя предварительно я должен связаться с Теллусом. Срочно, немедленно! Есть тут у кого-нибудь такое средство связи? Я имею в виду ВВ-связь.
Никто не торопился с ответом.
– Это очень важно! – настаивал Лен Казус.
– Не терпится кого-нибудь арестовать? – ухмыльнулся Рогнед Трим. – Гончий инстинкт не дает покоя?
– Тебя это беспокоит? Чувствуешь за собой грехи? – Казус не остался в долгу, потом извлек из кармана полученный им еще на Теллусе приборчик. – Нет, лишь отправить запись. Результаты анализа здешних залежей. Похоже, что правы оказались ученые, а не генералы: всякую добычу тут нужно прекращать немедленно, иначе мы погубим… Да сейчас некогда объяснять, к тому же я не специалист. Итак, есть связь?
– Для такого дела найдется, – сказала Катерина.
– Будьте любезны, красавица!
Капитан Катерина покраснела – от неожиданности, наверное.
– А с вами обоими, – Казус обратился к Рику и Зоре, – мы все-таки еще поговорим серьезно.
– Интересно, на какую тему? – поинтересовался Рик Нагор.
– Да все на ту же: кто совершил убийство. Пусть не ваше, Рик, а Штеля – но убийство-то было; во всяком случае, пока это выглядит именно так.
– Знаете, Лен, у нас нет желания говорить о чем угодно в этой обстановке.
– А я этого и не предлагаю. Договоримся так: на Неро вы пригласите меня в ваш дом… Тем более что у меня остались там незаконченные дела. Вы приглашаете?
– Зора, как, по-твоему, стоит приглашать его? Могу сказать тебе, что я с ним пообщался – и на Неро, и тут – и нашел его человеком вполне приличным.
– Пригласи, – сказала Зора. – Заодно там сможешь побеседовать и с приятелем моей сестры.
– Боюсь, – сказал Рогнед, – что Сана лишится приятеля в самом скором времени.
– Ах, вот как! – произнесла Зора угрожающе. – Ну, знаете…
– Поймите, она сейчас в смертельной опасности! И если я не смогу немедленно оказаться на Неро, чтобы помочь ей… Капитан! У вас же есть станция ВВ-связи, я в курсе ваших возможностей. И требую, чтобы вы немедленно отправили меня на Неро!
