— Старейшим нечего делать, кроме как разговаривать, — сказал Тирр-т-рокик. — Разговаривать да смотреть на мир вокруг. Мы не можем удаляться от наших фсс-органов.
— Но ведь вы здесь, — сказал Лорд-стюарт-кавано.
Несомненно, это еще более запретная тема. Но, опять же, вряд ли это теперь что-нибудь значит.
— От фсс-органа можно отрезать кусочек, — сказал Тирр-т-рокик, — и тогда старейший сможет передвигаться между двумя этими частями.
— Понятно, — кивнул человек. — Вот как вы передаете сообщения на дальние расстояния.
— Да, — подтвердил Тирр-т-рокик. — Я попросил бы вас не говорить об этом никому. Эти сведения засекречены.
Мускулы на шее Лорд-стюарт-кавано шевельнулись.
— Об этом не беспокойтесь, — сказал он. — Мы наверняка скоро умрем. Как и некоторые из ваших соотечественников. Лучше не теряйте времени, предупредите их, что мрашанцы готовят нападение.
— Они предупреждены. — Тирр-т-рокик был весьма удивлен тем, что человека-завоевателя это вообще заботит. И мысли Тирр-джилаша насчет предполагаемой агрессивности человеков-завоевателей снова вспомнились в этот момент. — Меры принимаются.
— Хорошо. — Несколько мгновений Лорд-стюарт-кавано молчал. — Спасибо, что вы мне об этом рассказали, — наконец промолвил он. — И я не могу не согласиться с вашими лидерами, что эти сведения надо держать в тайне. Есть много людей, которые позавидовали бы вашей способности жить после физической смерти. И невзлюбили бы вас за одно это.
Он подпер голову рукой:
— Могу я задать еще вопрос?
— Да.
— Расскажите о своем мире. Не о том, что ваши правители хотели бы сохранить в секрете. Просто о своей родине. О ее растениях и животных, о реках и холмах. Расскажите о том, что вы любили, пока были живы.
«Пока были живы».
Эти слова эхом разнеслись в душе Тирр-т-рокика, и странная печаль охватила его. Может, он все еще жив… и вместе с тем его уже нет.
Человек-завоеватель прав. Тирр-пификс-а права. Неужели все остальные джирриш столько циклов заблуждались?
— Мой мир очень красив, — сказал он, с трудом выговаривая чужие слова. — Дом, в котором я вырос, стоял в широкой долине…
* * *
— Приготовиться, — прозвучал напряженный голос Дэчко в динамике в ухе у Арика. — Мы почти на месте.
— Понял, — ответил Квинн из кресла пилота. — Мы готовы.
Арик осторожно наполнил легкие воздухом, задержал его на несколько секунд, потом медленно выдохнул. Если расчеты Чо Мина верны, то корабль войдет в подпространство в той же точке, в которой исчезли три корабля завоевателей. Жаль, что не на что больше надеяться, кроме этих расчетов. «Случайность» могла вынырнуть в тысяче километров от нужного места или врезаться в противника.
— Итак, — сказал Дэчко, — входим… Давай!
Защелкали реле, и перед «Вороном» навстречу звездам открылся передний грузовой люк. Не теряя ни секунды, Квинн включил маневровые двигатели, и уже через пять секунд «Ворон» был на свободе.
— Мы на месте, — отрапортовал Квинн. — Ситуация?
— Пока контакта нет, — отозвался Чо Мин. — Ждите.
На грудь и правый бок Арика навалилась тяжесть, звезды ошеломляюще закружились, когда Квинн повел «Ворона» по расширяющейся спирали вокруг «Случайности».
— Что-нибудь видишь, Маэстро? — спросил Арик, не уверенный, что хочет услышать положительный ответ.
— Несколько комет, — ответил Квинн. — Ничего похожего на военные корабли джирриш.
— Или хотя бы на тяжелые мрашанские буксиры, — ответил Чо Мин. — Похоже, они удрали.
— Интересно, — хмыкнул Квинн, когда «Ворон» вышел на более широкий виток. — И куда же они делись?
— Понятно — на планету, — ответил Дэчко. — И совершенно ясно, как это было. Мрашанцы заметили наш тахионный след, сообразили, что мы вынырнем здесь, и поспешили уйти в подпространство.
— Значит, потому и нет тахионного следа, — понимающе кивнул Арик. — Вопрос: как их теперь искать?
— Не знаю, — буркнул Дэчко. — Я не думаю, что мы их вообще найдем.
— Почему? — спросил Арик. — Нам ведь ничего не нужно делать. Будем здесь болтаться, пока им не надоест ждать и они не вынырнут.
— А если им не надоест? — возразил Чо Мин.
— На самом деле все куда хуже, — сказал Квинн. — Им достаточно бросить статическую бомбу для маскировки следа и вынырнуть под ее прикрытием.
— Вот-вот, — согласился Дэчко. — Так что летим вперед и возьмем их за задницу. Вы двое, возвращайтесь на место. Чо Мин, подготовь статическую бомбу.
— Что это нам дает? — спросил Арик, когда Квинн повел «Ворона» к «Случайности».
— Для начала пусть они малость попотеют, — сказал Дэчко. — Возможно, задумаются — а удалось ли им замести следы, как было запланировано; а ну как вместо этого они привлекли парочку авианосцев класса «Сверхновая» и они скоро выскочат с другой стороны. Между прочим, пока они колеблются, мы успеем вернуться к «Трафальгару» и поднять тревогу.
— Значит, возвращаемся на Формби? — спросил Арик.
— Если у вас нет на примете местечка получше.
Арик посмотрел на звезды:
— Раз уж мы так близко подобрались, не наведаться ли нам на Мрашанис?
Воцарилось молчание.
— А причина? — спросил наконец Дэчко.
— В сообщении, которое вы получили на Формби, говорилось, что мой отец и Бронски направлялись туда, — напомнил Арик. — Теперь, когда нам известно, что мрашанцы и джирриш заодно, можно предположить, что наши в опасности.
— Бронски сам может о себе позаботиться, — сказал Дэчко, но в голосе его прозвучало сомнение. — Кроме того, предупредить Монтгомери о трех пропавших джирришских кораблях — наш первый долг.
— С другой стороны, Монтгомери на некоторое время вышел из игры, — вступил в разговор Чо Мин. — На Мрашанисе тоже имеются дипломатические курьеры, и оттуда мы сможем послать донесение с такой же легкостью, что и с Формби.
— Верно, — согласился Дэчко. — Мне хотелось бы, конечно, проследить за этими джирришскими кораблями… Ну да бог с ними. Летим на Мрашанис.
— Я надеюсь, что мы найдем их, — проговорил Арик, когда Квинн вел «Ворона» по кривой траектории обратно к «Случайности». — Планета Мрашанис слишком мала, чтобы два человека смогли там затеряться.
— Уж мы-то их найдем, — пообещал Чо Мин. — Можете не сомневаться.
Глава 27
Как же медленно возвращается сознание, подумал Фейлан, пробираясь по туннелю в плотном, словно вата, тумане, то летя, то ковыляя, будто каторжник с чугунным ядром на ноге. Но наконец он вышел из мрака и открыл глаза.
