И тут, взвизгнув покрышками, мобиль рванулся вперед, фары вспыхнули. Бхуртала замешкались, повернулись к нему…
Со страшным треском машина врезалась в трех бхуртала, подбросив их в воздух. С тошнотворным глухим стуком они попадали на мостовую; еще секунду тела катились или подпрыгивали на брусчатке, наконец застыли.
— Видите? — прошептал Бронски, когда машина остановилась перед ним и Кавано. — Я же говорил: не списывайте его со счетов прежде времени.
Фары мигнули, и водитель высунул голову в переднее окно:
— Вы в порядке, сэр?
Кавано еле-еле улыбнулся.
— Я в порядке, Колхин, — прохрипел он. Мускулы и суставы болели невыносимо, грудь была сплошным ушибом. Но почему-то все это перестало иметь значение. — Я в полном порядке…
* * *
Пилтариаб ждал их сразу за дверью дома Бокамбы.
— А… моу саб Плекс, — сказал он Колхину, испустив запах хлорированного кофе и горелого хлеба. — Я так счастлив снова видеть вас.
— Я же сказал, что все будет в порядке, — ответил Колхин, когда авуирли посторонился, чтобы пропустить людей. — Но спасибо за заботу. Как вели себя наши гости?
— Они не особо трепыхались, — мрачно ответил Митлириаб, выходя из двери в конце прихожей. Кавано принюхался, ощутил тот же непонятный запах, который заметил раньше, когда они шли от доков. — Вы об этом человеке говорили, моу саб Плекс?
— Да, — ответил Колхин, тронув Бронски за плечо. — Это помощник атташе Содружества Петр Бронски.
Митлириаб посмотрел на Бронски.
— Приветствую вас, помощник атташе, — проговорил он. — Хочу доложить вам о преступлении, о котором вы доложите людям Содружества. Не соизволите ли зайти?
Он посторонился. Бронски молча вошел в комнату.
Это была гостиная, небольшая, но опрятно обставленная. Справа от двери без сознания лежал среди обломков еще один бхуртала. Похоже, обломки некогда были столом. В центре комнаты стоял авуирли Брислимаб, испуская тот же непонятный запах, что и Митлириаб.
На полу у его ног, съежившись, как испуганный хомячок, сидел мрашанец.
— Ну-ну, — начал разговор Бронски. — Что у нас тут?
— Мрашанец, — ответил Митлириаб. — Я сообщаю вам, как представителю человеческой расы Содружества, что он использовал диаргулаты против авуирлийского гражданина Пилтариаба.
— Что такое диаргулаты? — прошептал Кавано.
— Ароматические возбудители, — ответил Бронски неожиданно холодным голосом. — Авуирлийский вариант сильного наркотика. У вас есть лицензия на распространение наркотиков, мрашанец?
— Это ужасная ошибка, — заныл мрашанец, точно беспомощный, испуганный ребенок.
И Кавано невольно почувствовал жалость к нему.
— Да неужели? — усмехнулся Бронски. Если он тоже испытывал подобную жалость, то по его лицу этого заметно не было. — Хотите, угадаю, что произошло? Банда огромных злобных бхуртала похитила вас и привезла на Гранпарру. Затем, когда появился Пилтариаб с письмом от лорда Кавано, они заставили вас сделать наркотик, который проник в его мозг и вызвал острейшее желание вернуться и снова испытать это удовольствие. Если бы вы потребовали, он захватил бы Кавано и доставил сюда ради этого наркотика. Но вместо Кавано Пилтариаб привел двух авуирли, которые распознали запах диаргулата, обезвредили вашего тюремщика и пришли к совершенно необоснованному выводу, что это именно вы заказываете музыку. Я не ошибся?
Мрашанец сжался еще сильнее:
— Я так испуган… Прошу вас, помощник атташе Бронски, вы должны мне поверить!
— Этот вывод вполне обоснован, помощник атташе Бронски, — обеспокоился Митлириаб. — Мы видели сосуды для химикалий. На них мрашанская маркировка.
— О, вам-то я верю, — успокоил его Бронски. — Извините, я позволил себе то, что мы, люди, называем сарказмом. Не сомневаюсь, если мы проверим машину, которую позаимствовал Колхин, то и здесь найдем связь с мрашанцами.
— Что вы собираетесь делать? — спросил Митлириаб.
— Ну, я всего лишь помощник атташе, — сказал Бронски. — Вести расследование и производить аресты не уполномочен. Дайте мне поговорить с кем-нибудь с платформы «Мирмидон», а там будет видно.
Митлириаб испустил запах хвои и мяты.
— Я не хочу никаких сделок! — прорычал он. — Это противозаконное действие, которому подвергся авуирлийский гражданин!
— Лорд Кавано?
Кавано обернулся и увидел, что Колхин показывает подбородком на входную дверь.
— Да?
— Может, вы с помощником атташе Бронски на минутку выйдете? — произнес Колхин. — Я тут кое-что нашел. Вам бы стоило посмотреть.
— Конечно, — сказал Бронски. — Прошу вас, авуирли, оставайтесь здесь и приглядывайте за мрашанцем и бхуртала. Не беспокойтесь, мы все уладим.
Бронски и Кавано последовали за Колхиным к небольшому складу, находившемуся позади дома.
— Я кое-что заметил, когда приходил сюда позаимствовать мрашанский мобиль, но тогда не было времени посмотреть как следует. — Он подошел к контейнеру, в котором, судя по маркировке, была еда для бхуртала. На контейнере лежала плоская металлическая коробочка. Колхин взял ее и протянул Кавано.
Кавано повертел коробочку в руках. На вид — обычный футляр для карт, переносных носителей информации.
— Как я понимаю, ты ее не пытался открыть? — спросил он у Колхина, передавая находку Бронски.
— Нет, я подумал, что Бронски лучше в этом разберется, — ответил Колхин. — А ну как эта штуковина должна взорваться, если ее откроет не тот, для кого она предназначена.
— Или уничтожит все, что находится на картах, — добавил Бронски. Несколько мгновений он пристально рассматривал коробочку, поворачивал разными гранями к свету. Затем, пожав плечами, вернул ее Колхину…
И внезапно выхватил оружие, направив его в грудь Кавано.
— Я забираю ваш пистолет, Колхин, — спокойно сказал он. — И ваш, Кавано. Достаньте его. Аккуратно, двумя пальчиками. И положите на пол. А потом отойдите к стене.
Кавано глянул на телохранителя, увидел, что тот смотрит на него, и отрицательно покачал головой.
— Я думал, что мы уже прошли этот этап. — Он достал пистолет и опустил его на пол.
— Вы-то, может, и думали, — проговорил Бронски, нагнувшись за оружием лишь после того, как его собеседники отошли к стене. — Я — нет. Как я уже говорил на Мра-мидже, не могу положиться на ваше обещание держать язык за зубами.
У Кавано засосало под ложечкой.
— И что это значит?
— А это от вас зависит, — сказал Бронски. — Будете сотрудничать — переждете войну в компании Таурина Ли и вашего человека Хилла. Не будете сотрудничать — придется заткнуть вам рот навсегда.
