— Минуточку, — улыбнулся он, выпрямляясь. — Нужно подождать… ко мне, малыши!
Лейя развернулась, словно ее укусили. Малыши оказались двумя кошмарного вида длинноногими зверюгами, которые волокли на поводках вниз по трапу растрепанного человека. Выражение в желтых глазах и оскал на узких мордах были точь-в-точь, как у Каррде.
— Держи, каптн, — человек, отдуваясь, передал поводок Тэлону.
Тот присел на корточки и поскреб у зверюг за ушами, монстры в знак благодарности вылизали ему лицо.
— Благодарю тебя, Чин, — сумел выговорить, уворачиваясь от их языков, Каррде, потом посмотрел на принцессу. — Не думаю, что вы знакомы с моими домашними ворнскрами, советник. Этого зовут Натиск, того, что больше дичится, Штурм. У себя дома, на Миркре, они охотятся, применяя Великую силу. Здесь они отыщут нам Мару. Верно, парни?
Парни негромким урчанием подтвердили, что да, отыщут, дай им только волю, они еще и не такое найдут.
— Хорошо, — Каррде вновь выпрямился. — Думаю, теперь мы готовы, советник. Отправляемся в путь?
25
В отдалении продолжали завывать сигналы тревоги. Хэн осторожно выглянул из-за угла. Если планы, которые удалось выудить Р2Д2, не врали, здесь должен быть главный контрольный пост в этом секторе. Логично было бы, если бы там оказался взвод охраны. Причем в боевой готовности.
Хэн оказался прав по всем пунктам. Впереди, в пяти метрах дальше по коридору, была дверь, дверь охраняли двое штурмовиков, и их боевой подготовки вполне хватило, чтобы, едва заметив крадущегося нарушителя, перехватить бластерные винтовки в положение для стрельбы.
Самое разумное, что можно было бы сделать в подобной ситуации — и что сделал бы на его месте любой, кому дорога жизнь, — это нырнуть обратно за угол. Вместо этого Хэн плечом оттолкнулся от угла и со всех ног бросился через перекресток, чтобы спрятаться за противоположенным углом. Разряды едва не поджарили ему пятки, две меткие очереди оплавили металлическую обшивку стены позади него. Пока штурмовики стреляли в убегающую мишень, из-за того же угла, что и ранее, объявился Чубакка и двумя меткими выстрелами положил конец дискуссии.
— Молодец, Чуй, — поблагодарил Хэн, быстро оглянувшись по сторонам и снова выглядывая из-за угла.
Да, штурмовики уже были вне игры. Теперь путь преграждала лишь массивная металлическая дверь, с которой тоже особых проблем не ожидалось. По крайней мере, для них это была не проблема.
Хэн с бластером наготове занял позицию сбоку от двери.
— Готов? — спросил Хэн.
По ту сторону двери их будет поджидать еще парочка часовых.
— Готов, — подтвердил Люк.
Раздалось знакомое гудение лазерное меча, и сверкающий зеленый клинок вонзился в толстую броню двери. Где-то по пути малыш задел запорный механизм, так что верхняя половина двери скользнула в пазах еще до того, как он закончил вскрытие.
Судя по тому, что штурмовики стояли к двери лицом, было ясно, что звуки короткой перестрелки снаружи они слышали. А кроме того, было ясно, что они явно не ожидали, что нападающим удастся так быстро расправиться с дверью.
Одного Хэн застрелил, прежде чем тот успел поднять ружье. До второго Люк дотянулся лазерным мечом поверх так и не открывшейся нижней половины дверей.
Наблюдатели у консолей тоже явно не ожидали, что к ним так скоро пожалуют такие нетерпеливые гости. Пока хозяева суетливо выдергивали шунты и искали, куда бы спрятаться, Хэн и Чубакка оперативно прекратили их судорожное существование. Еще дюжина выстрелов преобразовала контрольный пост в груду дымящихся микросхем и искрящих кабелей.
— Проще пареных феджей, — заявил Хэн. — Лучше убраться отсюда, пока не подошло подкрепление.
Мятеж внизу и отряд минейршей внутри горы, по идее, должны были заставить гарнизон реагировать порасторопнее, так что трое диверсантов поспешили отступить к пожарной лестнице и спуститься на три уровня ниже, в насосный зал, где их ждали остальные.
По ту сторону двери в зал стояли на страже два ногри.
— Проблемы были? — спросил Ландо откуда-то из переплетения труб, занимавших около двух третей зала.
— Да нет, в общем-то, — сказал Хэн, когда Чубакка запер за ними дверь. — Хотя мне бы не хотелось еще раз повторять этот трюк.
Ландо хмыкнул.
— Думаю, тебе и не придется, — сказал он. — По идее, они должны решить, что это была часть массированной атаки.
— Будем надеяться, — сказал Хэн.
Он подошел ближе. Ландо колдовал над безнадежно устаревшей на вид контрольной панелью. Р2Д2 подключился к компьютерному терминалу рядом, а Ц-ЗПО нависал над ним, словно напуганная наседка.
— Антиквариат, э? — усмехнулся Хэн, подходя ближе.
— Точно, — согласился Ландо. — У меня такое впечатление, что Император откопал где-то оборудование для клонирования, да так целиком его тут и бросил.
Р2Д2 что-то возмущенно пропищал.
— Верно, и программы тоже, — подтвердил Ландо. — Хэн, я немного знаком с этим старьем, но не настолько, чтобы суметь нанести ему непоправимый вред. Похоже, нам придется использовать взрывчатку.
— Да я-то не против, — пожал плечами Хэн. Не зря же они таскались по этому ситхову Вейланду, в конце концов. — Где Мара?
— Там, — Ландо кивнул в сторону двери, наполовину скрытой за путаницей труб. — В главном зале.
— Давай-ка проверим, Люк, — Хэну совсем не понравилась мысль, что Мара без присмотра разгуливает по окрестностям. — Чуй, останься с Ландо. Посмотрим, не назрели ли у нас новые неприятности.
Он пересек зал, подошел к двери и открыл ее.
Должно быть, когда-то это была гигантская пещера естественного происхождения. В центре ее свод подпирала ажурная металлическая колонна. По окружности шла галерея. На нее через относительно равные промежутки выходили десятка два дверей. От галереи к рабочей площадке у колонны вели четыре выдвижных моста. На площадке, облокотившись на перила, стояла Мара. Кроме пары затаившихся ногри больше никого не было видно. Зато были звуки. Глухой механический гул, пощелкивание реле и странный, равномерный свистящий шум. Словно вся пещера дышала, как живая.
— Это оно… — выдохнул Хэн.
— Да, — подтвердила Мара.
Голос ее прозвучал странно, будто она сама начала говорить с придыханием, поддавшись гипнотизирующему пульсу этого места.
— Оно. Идите сюда, посмотрите.
Хэн покосился на Люка. Вместе они прошли по выдвижному мостику к Маре и заглянули вниз.
Да, это в самом деле было оно.
Пещера уходила в глубь горы по меньшей мере, уровней на десять. Книзу она плавно сужалась, словно чаша амфитеатра. На каждом уровне шла галерея — чем ниже, тем шире, тем меньше зазор между висячим ярусом и центральной колонной. И повсюду шли трубы, трубки, трубочки: самые толстые отходили от колонны, те, что поменьше, шли по краю каждого яруса, а самые тонкие тянулись от них к небольшим металлическим кругам, которыми в правильном порядке, словно шляпками огромных гвоздей, были утыканы все ярусы.
