Роман внимательно изучил страницу реестра.
— Должно получиться. Сообщите данные Хом-джии и скажите, пусть прыгают, как только Пегас будет готов.
— Есть, сэр.
Компьютер рядом с Ферролом просигналил, сообщая, что поставленная задача завершена. На дисплее возникла карта системы 1148; по краю были проставлены координаты и основные характеристики небесных тел.
Система состояла из двух звезд — не очень большого красного гиганта и белого карлика — и трех планет заурядных размеров, с обычным расположением орбит. Звезды находились так близко друг к другу, что орбита карлика задевала внешнюю атмосферу гиганта, и между ними почти не оставалось пространства для стабильной планетарной орбиты. В результате планеты вращались вокруг обеих звезд — ситуация, чреватая постоянными возмущениями, что затрудняло расчет их орбит. Феррол про себя поблагодарил попавших в беду ученых за то, что вместе с призывом о помощи они переслали последние данные о местоположении планеты. База располагалась на самой внутренней планете, которую они называли Шадрах: безжизненная каменная глыба размером примерно с Марс, с двумя лунами, вращающаяся на расстоянии около пятисот миллионов километров от центра гиганта.
— Мы готовы к Прыжку на Денеб, — доложила Маккейг.
— Хорошо, — сказал Роман. — Старший помощник?
— Да, сэр? — откликнулся Феррол, не отрывая взгляда от дисплея.
— Вы знакомы с адмиралом Маркозой?
Феррол почувствовал, как спина резко напряглась, и заставил себя расслабиться, радуясь, что капитан не видит его лица.
— Я о нем слышал, но никогда не встречался, — ответил он.
Что более-менее соответствовало действительности.
— Он из антитемпийской фракции?
Феррол подавил мрачную улыбку. Да уж, адмирал был противником темпи — более чем, по правде говоря. Маркоза был в Адмиралтействе одним из ближайших друзей сенатора и самым верным его союзником во всем, начиная с браконьерских набегов «Скапа-Флоу» и заканчивая закулисными интригами, в результате которых Феррол оказался на борту «Дружбы». И тот факт, что новый приказ поступил от имени Маркозы, почти наверняка не был случайным совпадением.
— Полагаю, да, сэр, — ответил Феррол, чувствуя взгляд Романа на своем затылке. — Почему вас это интересует?
— Мне непонятно, почему он пошел на риск, дожидаясь нас, — почти небрежно ответил Роман, — а не попросил темпи послать один из их кораблей.
Капитан, по-видимому, был готов углубиться в проблему скорости и эффективности темпийских кораблей, однако в данный момент Феррола одолевали другие заботы.
— У меня возникла одна мысль, капитан. Относительно нашего полета. — Не дожидаясь разрешения, он переслал планетарную схему на дисплей Романа. — Если мы совершим Прыжок с Денеба прямо на тысячу сто сорок восемь, то окажемся где-то вот на этой линии, — Феррол курсором провел линию от двойной звезды наружу, — в зависимости от взаимного расположения гравитационных эквипотенциальных поверхностей. И в результате от самой планеты нас будут отделять не меньше сотни миллионов километров.
— Тогда как, войдя в точно рассчитанное место несколько в стороне, мы сможем подобраться к планете гораздо ближе?
Это высказывание, вопреки желанию Феррола, произвело на него впечатление. Кажется, Роман умнее, чем можно ожидать от человека, слепо защищающего темпи.
— Да, сэр, — ответил Феррол. — Я рассчитал две возможные точки, но не уверен, какой вариант лучше.
— Лейтенант? — окликнул Маккейг Роман.
Она некоторое время изучала схему и предварительные расчеты Феррола, а потом застучала по клавишам.
— Похоже, во втором случае мы окажемся ближе, — медленно произнесла она. — Впрочем, не на много… самое большее, на полмиллиона километров.
— В данный момент нужно использовать все возможности, — мрачно заявил Роман. — Переведите все это в визуальный формат и пошлите Хом-джии. Скажите, что мы хотим сделать три Прыжка подряд и настолько быстро, насколько это возможно.
— Есть, сэр. — Она заколебалась. — При условии, конечно, что Пегас вообще способен сделать три Прыжка подряд.
— Хороший вопрос. — Роман включил свой интерком. — Давайте выясним это.
На дисплее возникла физиономия темпи.
— Ро-маа? — проскрипел он.
— Да. «Дружбе» предстоит отправиться с миссией спасения, Рин-саа. Вам об этом сообщили?
— Фе-роо рассказал нам, да.
— Хорошо. Нам нужно совершить три Прыжка подряд, и мне необходимо как можно быстрее получить ответ на два вопроса. Первый: нуждается ли Пегас в отдыхе между Прыжками?
— Не знаю, — ответил темпи. — Знаю лишь, что звездные кони могут совершать два Прыжка подряд без отдыха. Это все.
— Понятно, — сказал Роман, не проявляя ни малейших признаков нетерпения по поводу очередного примера пустой болтовни темпи. Может, цинично подумал Феррол, по его понятиям, это адекватный ответ. — Полагаю, мы вместе выясним это. Теперь второй вопрос. Учитывая, что звездные кони усваивают значительную часть падающей на них солнечной энергии, возможно ли, что новая звезда или звезда, готовая вот-вот стать новой, окажется слишком яркой для Пегаса?
Феррол нервно сглотнул. Эта мысль не приходила ему в голову. Ожидая ответа, он затаил дыхание. И, как тут же выяснилось, зря.
— Не знаю, Ро-маа, — ответил темпи. — Знаю лишь, что они могут подходить близко к нормальным звездам. Это все.
— Да, ну… Спасибо. Конец связи.
Феррол презрительно фыркнул.
— Неужели вы и в самом деле рассчитывали услышать от них что-нибудь стоящее? — проворчал он.
Роман задумчиво посмотрел на него и спросил Маккейг:
— Ну, что там, лейтенант?
— Хом-джии сообщает, что Пегас готов к Прыжку на Денеб, — доложила она.
— Тогда вперед.
* * *
Прыжок на Денеб прошел без сучка без задоринки. Уже там Маккейг уточнила координаты двух оставшихся Прыжков. Через полчаса полета в нормальном пространстве «Дружба» оказалась в стартовой позиции для второго Прыжка к тусклой безымянной звезде.
Как показалось Ферролу, на этот раз Хом-джии понадобилось больше времени, чтобы подготовить Пегаса к очередному Прыжку. К тому моменту, когда они собрались прыгнуть в третий раз, у него не осталось в этом никаких сомнений.
Впервые за все время полета Пегас проявил признаки усталости.
— Рин-саа, мы стоим в ожидании Прыжка уже пять минут. — В голосе Романа снова не ощущалось никаких признаков раздражения или нервозности. — Возникли какие-то сложности?
— Никаких сложностей, — ответил темпи. — Пегасуннинни в перасиата… ненадолго, это вопрос нескольких минут.
