Этого хватило, чтобы вновь появившиеся американские F-16, F-15Е Strike Eagle и тяжеловесные штурмовики А-10 стали яростно утюжить позиции русских, пользуясь образовавшимися «свободными зонами».
Уже никто не заморачивался, чем сражаться — высокоточными бомбами или ракетами. Сыпали на русских все, что хранилось на складах НАТО еще с шестидесятых годов. Однако точность этого бомбометания оказалась невысокой: видимо, нынешняя квалификация пилотов США уже не шла ни в какое сравнение с квалификацией тех, кто вел в Европе первые бои. Кадровый голод коснулся не только русских.
Следом за американцами в бой бросились немцы. Их отбили сравнительно легко, но «последний, решительный удар» русских по американцам с треском провалился, и завершение кампании на ближайшей неделе, казалось, откладывалось. Но прибытие в Европу новых трансатлантических конвоев с американскими резервами и переход на западном направлении к войне на истощение означали в перспективе полное и сокрушительное поражение «иванов».
Сейчас американцам не требовалась победа. Им требовалось парализовать действия русских, сбить темп наступления. Сегодня-завтра, пользуясь мощной авиационной поддержкой, они прорвутся обратно, оставив хаос в тылах и солидные бреши в противовоздушном куполе.
Еще минимум неделю командованию ОСК придется наводить порядок, а за неделю многое может случится. Что здесь, в Германии, что там, на Дальнем Востоке.
Новый главнокомандующий ОВС НАТО в Европе, четырехзвездный генерал Джеральд Корнелиус, известный по прозвищу Король, прибыв на новый для себя театр военных действий, рьяно взялся за дело. Не тратя время на бесплодные заседания и уговоры, которыми он был по горло сыт, еще командуя «миротворцами» в Афганистане, Корнелиус жестко поставил союзникам ультиматум.
Либо все сражаются вместе, либо американцы отходят в Бельгию и готовятся к эвакуации, открыв перед этим фронт. Начавшаяся у французов и немцев истерика быстро сошла на нет, когда они поняли, что «король Джерри» не шутит и американцы действительно собираются уходить. Это могло означать одно — через пять суток русские «Барсы» будут реветь турбинами на Рейне и французской границе.
Русские едва не поломали Корнелиусу всю игру, когда неожиданно, несмотря на закулисные переговоры с немцами и англичанами, перешли в наступление, не собираясь давать союзникам передышку.
На этом, собственно, Джеральд и собирался поймать «иванов». Было очевидно, что сил русского западного командования и одного украинского корпуса для полномасштабного наступления уже не хватает. Генерал Волобуев бросил свои бригады вперед, не позаботившись об их фланговом прикрытии и авиационной поддержке. Русские наносили удары практически изолированными друг от друга тактическими группами. Колонны «восьмидесятых», при поддержке БМП и колесных БТР, рвались вперед по скоростным автобанами, не обращая внимания на вялое сопротивление союзников. Разведка «иванов», всегда вскрывавшая планы генералов НАТО, на сей раз поддалась общему победному настроению и притупила бдительность. На запад, только на запад…
Джерри Корнелиус, по сути, решил повторить задумку двухнедельной давности, когда американцы ударили по наступающим русским и попытались затем прорваться на восток по пробитым «желобам». Затея провалилась, русские на эти удары не отреагировали, продолжая наступать, а прорвавшиеся вглубь подразделения были разбиты и капитулировали. Сейчас Джерри понял причину поражения. Слишком далекие цели были тогда поставлены Уолтом. Хотел двух зайцев сразу поймать. И наступление «иванов» остановить, и попытаться окружить несколько оторвавшихся от основных сил бригад. Если бы вместо генерала Волобуева был кто-то другой, может, это и сработало бы. Но русский главком, как и его начальство в Москве, отличался редким хладнокровием. Он не стал тормозить, наоборот, приказал усилить нажим на союзников.
Теперь следовало поступить по-другому. Наземных сил у НАТО было уже немного, прибытие стратегических резервов из-за океана задерживалось, несмотря на утверждения флота, что скоро будет все нормально. Значит, от Джерри требовалось найти решение сейчас. Благо «иваны» временно убаюканы слабым сопротивлением.
Решение пришло само собой. Прорвавшись на стыках, не стремиться прорываться вглубь, наоборот, резко «срезав угол», обрушиться на ближайший тактический тыл русских. Вытоптать всю прифронтовую полосу и отойти обратно. Не нужно никаких «котлов», нужен хаос.
Корнелиус не питал особых иллюзий насчет решительного перелома в ходе кампании. Русские очень опытны, их техника и вооружение не хуже, чем у союзников. Сейчас разбить и отбросить их не получится. Хорошо бы их остановить. Ватерлоо не будет, но в данный момент достаточно Марны…
[96]
Сбив темп русского наступления, союзники успеют многое, очень многое. Со дня на день начнется восстание в Польше, и «иваны» окажутся между двух огней. А если и флот наконец перестанет валять дурака и возьмется за ум, то на русскую армию он, Джерри, не поставит и одного доллара.
Корнелиус не собирался разбивать лоб и гробить тысячами американских парней, как это делал Уолт по приказу умников из Вашингтона. Никаких глобальных наступательных операций, никаких «Бурь на Эльбе». Несколько локальных, небольших наступательных операций при подавляющем превосходстве в воздухе. Не надо рубиться с русским по их правилам: все равно проиграешь. Надо их выдавить из Германии, навязывая тактику мелких стычек и боев на второстепенных направлениях. «Иванов» мало здесь, в Европе. У них второй фронт с миллиардным Китаем.
Генерал Корнелиус ничего нового не придумал, он просто хорошо учил историю в Вест-Пойнте и долго воевал в Ираке и Афганистане. Его кумирами были не Македонский, Наполеон или Эйзенхауэр. «Пришел, увидел, победил» — это не для войны с русскими, потомками свирепых скифов. Беркли и Уолт на этом погорели. Слишком верили в мощь американского оружия и недооценивали противника.
