От неожиданности Сергей едва не вскрикнул. Со времени их первого и пока последнего разговора он видел девушку только мельком. Хорхе велел оставить ее в покое, Сергей подчинился, хотя на душе кошки скребли: Леа ему безумно нравилась. Выходит, это она шпионка? Худо…
Сергей замер, наблюдая. Леа, подойдя, положила на стол несколько писем, затем заглянула в корзину. Обнаружив там нераспечатанные письма, достала одно и, вскрыв, стала читать. Лицо ее хмурилось.
– Что это значит? – спросил Сергей, выходя.
– Ой!
Леа выронила письмо и прижала руки к груди. Лицо ее пошло пятнами.
– Шпионишь? На кого?
– В-ваше сиятельство… Господин граф… Я…
– Говори! – приказал Сергей.
– Милорд велел…
– Хорхе? – удивился Сергей.
Леа закивала.
– Зачем?
– Знатные дамы просили меня передавать вам письма, я сказала об этом милорду, он велел брать. Но сообщать, как вы письмами распорядитесь. Милорд сказал, что вы приехали издалека, не знаете наших обычаев и можете по ошибке попасть в беду. Он приказал докладывать, взяли ли вы какое-либо письмо, и если да, то чье. Я знаю гербы этих дам и могу сказать, к кому вы направились.
«Дожился! – подумал Сергей. – Девчонке поручили присматривать».
– Я не хотела этого делать, ваше сиятельство, но милорд настоял. Сказал, что мне не помешают деньги. За передачу писем мне платят. Я бедная девушка, ваше сиятельство, содержу слепого отца. Простите меня!
– Присядь! – велел Сергей.
Леа послушно опустилась на краешек стула. Лицо ее по-прежнему было в пятнах, грудь испуганно вздымалась.
– Я не сержусь, – сказал Сергей. – Только в следующий раз предупреди. Не то я бог весть что подумал. Письма по-прежнему бери, но неси их прямо Хорхе. И тебе выгода, и мне меньше забот. Договорились?
Она снова закивала.
– Вот и ладно! – подвел черту Сергей. – Иди!
Леа встала.
– Ваше сиятельство…
– Что? – удивился Сергей.
– Могу я спросить?
– Конечно!
– Почему вы выбрасываете письма? Вы не женаты, не имеете невесты и могли хорошо развлечься в обществе этих дам.
– Не хочу! – сказал Сергей.
– Почему?
«Потому!» – хотел отрезать Сергей, но, бросив взгляд на лицо Леа, прикусил язык. Она смотрела на него с какой-то затаенной надеждой. «Это она не для Хорхе спрашивает, – понял он, – для себя. Ждет, что я сейчас рассыплюсь в комплиментах. Подлец ты, граф! Охмурил девчонку. Зачем обнадеживал?»
– Эти письма написаны скверными и развратными женщинами, – сказал Сергей.
– Во дворце все такие!
– И ты?
– Что вы! – обиделась Леа. – Я честная девушка! Не из благородных!
«Да! – подумал Сергей. – Репутация местного дворянства здесь, похоже, ниже плинтуса. Знатное происхождение – синоним разврата. Служанка гордится, что в отличие от дворянок соблюла свою честь. С Леа надо поговорить. Сказать, что я уеду и не смогу взять ее собой. Надо убить ее надежду. Это жестоко, но правильно».
– Ты что делаешь вечером? – спросил он.
– Если нет работы, иду домой.
– Не хочешь прогуляться? За дворцом есть чудный парк.
– Простолюдинам туда нельзя, – вздохнула Леа.
– А вместе со мной?
– Можно, – ответила Леа, поколебавшись. – Наверное.
– Зайди после ужина! Не то заработаюсь и забуду. Хорошо? А сейчас принеси чего-нибудь поесть. Из-за тебя обед пропустил.
– На кухне осталась только пища слуг, – смутилась Леа.
– И чем вас кормят?
– Каша, сыр, хлеб.
– Годится! – одобрил Сергей. – Неси!
– Вино?
– Лучше кофе.
Леа кивнула и убежала. Сергей проводил ее взглядом. К его радости, кофе в Киенне был. Привезенные с земли семена дали плоды, кофе в империи входил в моду. На кухне канцлера его неплохо варили.
Леа вернулась скоро. Выставив на стол блюда и чашку, она отступила, но не ушла. Стояла и счастливыми глазами смотрела, как Сергей ест. «Совсем сбрендила девчонка! – подумал он. – Еще надумает чего. Как бы отказать ей поласковее?..»
* * *
Леа зашла, как только Сергей вернулся с ужина – наверняка караулила неподалеку. Сергей запер кабинет, и они отправились в парк. Было еще не поздно и потому светло. Гуляющих в парке хватало. Встречные с удивлением смотрели на необычную пару: дворянин со служанкой. Под их взглядами Леа ежилась. К счастью, уединенное место скоро нашлось. Они обнаружили беседку, увитую плющом, вошли и присели на лавочку.
– Леа, – начал Сергей, – я обещал почитать стихи, но лучше в другой раз. У меня к тебе серьезный разговор. Не возражаешь?
Она закрутила головой.
– Хочу рассказать о себе. Но это тайна. Сохранишь?
Она закивала.
– Мои родители были простыми людьми…
– Правда? – изумилась Леа.
– Да. Они хотели дать мне образование. Я учился в школе, когда они погибли. Разбились.
– Лошади понесли?
– Они, – согласился Сергей, помолчав, – лошади. Много лошадей. Мне было четырнадцать лет. Родители оставили деньги, и я выполнил их волю. Окончил школу, затем – университет. Написал книгу о государственном устройстве. Ее заметили, меня стали приглашать во дворцы. На приеме у нашего короля я познакомился с его племянницей, герцогиней Йоркской. Она была красива и понравилась мне. Выяснилось, что это чувство взаимно. Я сделал ей предложение, и она его приняла.
– Герцогиня? От простолюдина?
– Да, Леа. В моей стране такое возможно. Король дал согласие на брак и даровал мне титул графа. Я готовился предстать перед алтарем, когда узнал, что моя невеста – распутная женщина. Развлекается со своими стражами, причем сразу с несколькими одновременно.
– Ой!
Леа прижала ладошки к вспыхнувшим щекам.
– Я сказал герцогине, что отказываюсь от брака. Она разозлилась и пригрозила меня убить. Я бежал и оказался в Киенне. Понятно теперь, почему я избегаю благородных дам?
– Да! – сказала Леа. Взор ее вспыхнул радостью.
«Кажется, я что-то не то сказал», – подумал Сергей.
– К сожалению, я беден и не могу содержать семью. У меня нет земель и постоянного дохода. Канцлер приютил меня, но это ненадолго. Мне придется уехать. Поэтому…
– Милорд говорил, что хочет оставить вас! – перебила Леа. – Что таких, как вы, не сыскать во всей империи! Вас ждет высокий пост! Вы получите большое жалованье, дом, сможете завести выезд и слуг. Вам не стоит беспокоиться!
