– Ему не откажешь в смекалке, Берта, – усмехнулся майор.
– Да уж, Племянничек.
На борту их ждал бледный вспотевший пилот, который едва дышал от ужаса, потому что сигнальный огонек на его наручниках стал мигать чаще.
– Привет, начальник! – сказал ему майор, опускаясь на соседнее – штурманское кресло.
– О, это вы! – с облегчением произнес пилот.
– А ты думал, про тебя забыли, Джон? – спросила старуха и оскалилась в своеобразной улыбке. Потом достала крохотный пульт и нажала кнопочку, после чего огонек на наручниках погас, сработал звуковой сигнал, и замки открылись.
– Чик-чик, и ты свободен.
– Огромное вам спасибо, госпожа…
– Берта, – подсказал майор, пряча ухмылку.
– Большое спасибо, госпожа Берта, а можно, я теперь в туалет схожу? Сил больше нет терпеть!
– Племянник, вы не против физиологии Джона?
– Нет, конечно.
– В таком случае сводите его в туалет. И побыстрее там оборачивайтесь, нам нужно немедленно стартовать на эту, как ее…
– Латойю, госпожа Берта.
52
Путешествие до Латойи Роджер не назвал бы приятным. Капитан запретил ему выходить из каюты, поскольку боялся, что кто-то из экипажа расскажет владельцу, а тот потребует отчет о пассажирах и полученных деньгах. Поэтому даже в гальюн Роджер ходил в сопровождении долговязого Страйка и делал все свои дела, пока тот придерживал двери других отсеков.
Чуть ли не с боем пришлось вырывать право помыться в душе. Капитан согласился, но лишь во время ночной смены. Вода оказалась синтетической и едва теплой, и от такого мытья Роджер не получил удовольствия, только сам факт помывки, и ничего более.
До станции дошли за восемнадцать часов вместо двадцати, опережению графика помог космический ветер со стороны звезды Бентерес, и когда наконец встали к причалу, капитан М. Кранц заставил Роджера надеть старую матросскую куртку с бейсболкой и только в таком виде первым отпустил с судна.
– Если кто-то из наших тебя увидит, придется как-то отмазываться, – пояснил он и на прощанье похлопал Роджера по плечу. Пистолет, кстати, он не вернул, но Роджер и не напомнил. Оружие было слишком громоздким – такие нравились холландерам, а он был привычен к чему-то более незаметному.
Двинувшись в глубь построек станции, Роджер обнаружил небольшую гостиничку на десяток крохотных номеров, однако и среди них оказались апартаменты класса «люкс», располагавшие унитазом и узкой душевой кабиной, отгороженной от «спальни» пластиковой занавеской.
Владелец гостиницы, пузатый бородач невысокого роста, был одет в гавайку и шорты, при том что кое-где на станции при дыхании был виден пар. Но бородача это не смущало.
– Почему вы в такой одежде? – спросил Роджер, когда тот показывал ему номера.
– Потому что хочется праздника.
– Так почему не поселиться на Котуране?
– Там работы нет. И города слишком людные, а я люблю, когда потише и народу поменьше. Суета напрягает.
– Понятно. Сколько стоит этот ваш «люкс»?
– По минимуму – триста в сутки.
– Недешево, – покачал головой Роджер. Цена для него была подходящей, однако в таких местах выглядеть путешествующим богачом было небезопасно.
– Недешево. Но можете взять кубрик с общим сортиром – всего семидесятник.
– Ну хорошо, а почему триста – это минимум? От чего зависит цена?
– За триста вода в душе синтетическая. За четыреста я подключу настоящую.
– Заманчивое предложение, – произнес Роджер, почесав подбородок.
– А то! Уж я в этом понимаю! – усмехнулся хозяин.
– Триста пятьдесят.
– Ладно, только для вас, мистер. Вы мне просто понравились, но деньги вперед и лучше наличными.
– Разумеется, наличными, – согласился Роджер и, сделав всего один шаг, оказался посередине комнаты. Потом поставил чемодан и стал доставать из карманов смятые ассигнации, давая понять, что денег он не печатает.
– Отличненько! – обрадовался хозяин, пересчитывая деньги. – Чего-нибудь покушать доставить?
– А тут имеется заведение?
– Сублиматы, конечно, но готовит их толковый повар.
– Откуда здесь такой?
– С планеты удрал.
– А от кого удрал?
– От белой горячки. Здесь выпивку достать трудно, так что ему в самый раз.
– Когда придет ближайший каботаж?
– Через трое суток.
– Понятно, – вздохнул Роджер. – Ну ладно, спасибо. Я немного отдохну, а потом выйду посмотреть, что здесь да как.
– Конечно, милости просим.
53
Роджер порядком устал от этой скачки, сказывался перерыв в карьере. Он бы с удовольствием отоспался в отельчике, если бы не погоня и не предельная решимость охотников. Но отказать себе в удовольствии принять душ Роджер не смог, и хозяин не обманул, из рассекателя действительно лилась вода, причем почти горячая, не то что на сухогрузе.
Вытеревшись одноразовым полотенцем, Роджер надел свежую рубашку, причесался и облачился в свой дорожный костюм. Теперь он был готов выйти на разведку в надежде найти какой-нибудь транспорт до Котурана – ждать трое суток он не мог.
К тому же ему требовалась поддержка, а с планеты можно было связаться со службой.
Когда Роджер вышел из номера, хозяин сидел за стойкой, надуваясь отваром из фруктового сублимата.
– Да вы теперь просто огурчик, мистер…
– Флойд.
– А я – Эдди.
– Очень приятно, Эдди. Я выйду пройдусь.
– Пройдитесь, сэр, но тут особенно ходить некуда. Правда, в заведении, помимо дорогущего спиртного, имеются три девки.
– Здесь есть женщины?
– Да, если угодно. Не первый сорт, конечно, но здешние и такому рады. Если будет нужно, я договорюсь о скидке, у меня с ними договор – они иногда в моих номерах работают.
– Спасибо, Эдди, если возникнет необходимость, я обращусь именно к вам. Кстати, там у меня багаж остался…
– Дверь уже заблокирована, мистер, без вас туда – ни муха, ни мышь.
– Понял, – кивнул Роджер и вышел из отельчика.
Кафе его, понятное дело, не интересовало. Едва ли там можно было встретить того, кто ему требовался. А требовался ему человек вне системы – пьяница, лентяй или непризнанный гений. Другие не могли предложить никакой альтернативы и стали бы тупо бубнить про каботажник через трое суток. Здешний маленький бизнес держался на проезжих, поэтому местным было выгодно, чтобы человек с деньгами застревал тут надолго.
