— Ну, здравствуй, красавица, — сказал человек в плаще. — С возвращением в мир живых.
— Кто… ты? — прохрипела девушка. — И… что с моим голосом?
— Мое имя Ингар, — отозвался ночной странник. — Маг Земли, познавший тайну всепожирающего огня. Решил вот инкогнито прогуляться по Стоунхенду, прежде чем захватить его, посмотреть, что тут и как, — и совершенно случайно нашел весьма привлекательную девушку с оторванной головой, которую собирались закопать два каких-то придурка. Я решил, что это неправильно. И подправил ситуацию.
— Привлекательную девушку, — горько усмехнулась вернувшаяся к жизни. — Ты, наверно, шутишь, маг Земли. Лучше бы ты оставил все как есть.
— Посмотри, — сказал Ингар, после чего подобрал с земли погасший факел и плюнул на него. Пакля, пропитанная горючей смолой, немедленно воспламенилась.
Колдун поднес факел к телу девушки, откровенно любуясь им. Правда, надо отметить, что похоти не было в его взгляде. Скорее, творческое удовлетворение скульптора, создавшего прекрасную статую.
Девушка подняла правую руку и недоверчиво ее осмотрела. Потом левую, словно боясь — а вдруг перепутала? Но нет, на обеих руках не было ни малейших следов страшных ожогов. Не было их и на теле.
Огромные глаза с мольбой уставились на мага. Понимающе хмыкнув, тот достал из складок плаща небольшое зеркало и протянул девушке.
«Интересно, долго ли продержится в этих глазах телячий восторг и океан благодарности? — думал Ингар, наблюдая за той, которая совсем недавно была трупом. — Жаль, что я не могу заключать пари сам с собой… Впрочем, если создать себе двойника, было бы неплохо с ним поспорить. Хотя нет. Зная себя, боюсь, что моя копия непременно попытается убить меня в течение суток».
Удовлетворившись осмотром, девушка вернула зеркало хозяину, после чего, ничуть не смущаясь собственной наготы, встала на одно колено и, приложив руку к высокой груди, произнесла:
— Я, Хелла из рода ночных волков, никогда не забуду о том, что ты для меня сделал. Теперь мое тело, душа и жизнь принадлежат тебе, господин.
— Мило, — рассмеялся маг. — Ну что ж, я принимаю твой подарок, красавица. Правда, с одной оговоркой. В твоем теле нет жизни. Я просто вытащил из Обители мертвых твою душу и вернул ее в мертвое тело. Для нее это — как прожив всю жизнь в роскошном доме, вдруг оказаться ввергнутым в холодную камеру без дверей и окон.
— Мне плевать на душу, если мое тело совершенно, — улыбнулась Хелла. — Главное, что я снова красива, сильна и способна мстить.
— О да, — кивнул маг Земли. — В этом мы с тобой очень похожи.
* * *
Снайпер обвел взглядом всех присутствующих.
Лис и Ксилия протирали глаза, словно только что очнулись от долгого сна. Тем же занималось большинство латников. Остальные сидели на земле, тупо, не мигая, уставившись на своего мертвого командира. Лишь Тестомес и кутруб переглянулись между собой, после чего, не сговариваясь, подошли к Снайперу.
— Они не видели Мать мертвых, — негромко сказал маг Воздуха. — Видение было для тебя, мы же — случайные свидетели.
— Мыы и тоот хооомо, — протянул Окто, ткнув когтем в сторону трупа Палача. — Оон не принял иистины и уумер.
— Скорее, истина не приняла его, — глубокомысленно заметил Итан, косясь на Снайпера.
— Знаешь, чего мне сейчас больше всего хочется? — произнес стрелок.
— Знаю, — быстро сказал Тестомес. — Но меня убивать нельзя. Ты же слышал, что сказала Мать мертвых. К тому же я тогда работал на гильдию, которая предала меня, и сейчас она — наш общий враг. Это я тебе говорю: вряд ли ты еще где найдешь такого союзника, как бывший Верховный маг Воздуха.
— А мне и не надо никого искать, — нехорошо усмехнулся Снайпер, кладя ладонь на рукоять Бритвы. — Я стараюсь всегда работать один.
— Ты еще с ним разговариваешь?! — раздался крик слева.
— Ну вот, теперь и этот пацан очнулся, — недовольно проворчал Тестомес, делая шаг назад — так, чтобы одновременно видеть и Снайпера, и Лиса. — Я, между прочим, в тоннеле ему сказал за мной бежать. Никто не виноват, что он там потерялся.
И сделал еще два шага, пятясь, словно рак. Это он Ксилию заметил, которая неторопливо доставала из колчана стрелу.
— Ладно, всем стоп, — крикнул Снайпер. — Расправа отменяется. Есть у меня один недостаток — я верю в людей и в обстоятельства, которые могут их изменить. Правда, эта вера частенько мне выходит боком. Но все же я считаю, что этому колдуну нужно дать еще один шанс.
— Ты… прощаешь его после того, что он с тобой сделал? — не поверила своим ушам Ксилия.
— Я даю ему испытательный срок, и всех вас прошу о том же, — ответил Снайпер. — Как я понимаю, Итан сейчас в том же положении, что и мы. Надеюсь, прошлое послужит ему уроком.
— Только потому, что ты просишь, Снар, — скрипнул зубами Лис. — Хотя считаю, что всем было бы спокойнее, если б он отправился в Обитель мертвых.
— Я буду за ним присматривать, — сказала Ксилия, вкладывая стрелу обратно в колчан и не сводя глаз с Тестомеса.
— Всем спасибо за доверие, — быстро произнес колдун. Когда магия на исходе, даже одна-единственная стрела может доставить кучу неприятностей, так что даже могущественному магу Воздуха порой приходится быть дипломатом…
— А нам-то что теперь делать прикажете? — подал голос плечистый латник, лицо которого было изрыто глубокими оспинами. — Если вернемся, нас первым делом спросят, где Палач. И что мы им должны рассказать?
— Правду, — усмехнулся слегка осмелевший Тестомес. — Мол, пошли на про́клятое кладбище и всем отрядом стояли-смотрели, как Палач себе горло перерезал.
— Так кто ж нам поверит? — рябой крепыш вскинул густые брови. — Скажут, не уберегли начальство, и всех гуртом повесят — не за это, так за прогулку по про́клятой земле.
— А ты соображаешь, — заметил Итан. — Верно излагаешь, как по писаному. Ну, тогда можете с нами пойти. Глядишь, завоюем себе какой-нибудь замок, засядем там и будем доить ближайшие деревни, как самые настоящие графья.
— Можно и так, — сказал Снайпер. — Только с утра. Пока мы тут разбирались, что к чему, стемнело. Так что зажигайте факелы у кого есть и пошли поищем, где тут можно заночевать.
…Место нашлось быстро — огромный древний фамильный склеп, причем весьма неплохо сохранившийся. Один латник попытался было возразить, мол, нехорошо тревожить покой мертвых, на что рябой заметил:
— Если мы их сейчас не потревожим, значит, поутру живые возьмут всех нас сонными и потревожат веревками наши шеи. Коль такой умный, иди домой, там спи. Никто не держит.
Латник тут же заткнулся.
Склеп вскрыли быстро. У местной стражи оказались отличные навыки выноса дверей. Два латника хитрой портативной пилой перепилили петли, и мощные железные створки, перегораживающие вход, рухнули наружу.
