— Как успехи? — поинтересовался Снайпер.
— Все, как договаривались, — невозмутимо отозвался Ингар. — Признаться, я думал, что мантикоре повезет больше, чем вам.
— Признаться, я тоже, — сказал стрелок. — Но, поскольку мы оба ошиблись, скажи-ка мне — когда мост будет закончен, что помешает тем пучеглазым сожрать нас в качестве закуски перед тем, как заняться пиратами?
— Странно, что ты не подумал об этом раньше, — усмехнулся маг Земли.
— Отчего же, еще как подумал, — хмыкнул в ответ Снайпер. — Пока ты занимался делами земельными, я первым делом отвел коней за холм и привязал их в рощице. Так что я больше о тебе забочусь. Боюсь, как бы твои рыбомордые кореша не сожрали своего благодетеля.
— Не сожрут, — покачал головой Ингар. — Они все видели. Мертвых мало что может напугать, но магии Огня они боятся. Так что не волнуйся, дракона и тех, кто пришел вместе с ним, они обойдут стороной.
— Ну вот и славно, — сказал Снайпер. — Тогда пойду гляну, что это за робот пришел к нам в гости так вовремя. Только ты никуда не уходи, ладно?
И недвусмысленно качнул портативным арбалетом, подобранным только что возле трупа Дирка.
Ингар возвел глаза к небу и ничего не ответил. Порой даже великим магам приходится помалкивать, особенно когда их колдовские силы на исходе и практически ничто не отличает колдуна от обычного человека…
Робот лежал на земле рядом с обгорелым трупом Хеллы. Передняя броневая панель боевой машины местами приварилась к корпусу, и оторвать ее нельзя было никакими силами. Хотя Тестомес честно пытался это сделать, используя меч одного из погибших воинов Дирка.
— Зачем тебе это? — поинтересовался Снайпер, подойдя ближе.
— Там внутри кто-то есть, — ответил маг Воздуха, утирая капли пота со лба. — Он только что шевельнул вот этим.
И показал на оплавленную культю робота.
— Нереально, — покачал головой стрелок. — От такого жара пилот должен был свариться заживо.
— Кто должен был свариться? — уточнил Тестомес.
— Неважно, — отмахнулся Снайпер, доставая из ножен Бритву. — Но ты прав. Кто бы там ни был, он спас нам жизнь и достоин нормальных похорон.
Нож, выкованный из артефакта далекой Зоны отчуждения, резал броневую сталь, словно это был лист толстого картона. Маг Воздуха, подошедший Лис и даже кутруб Окто с удивлением смотрели на эдакое чудо.
— Вот это я понимаю магия, — вздохнул Тестомес. — Постоянная, как хорошая жена. А тут не пожрешь как следует, не поспишь пару дней — и уже ничем не отличаешься от самого обычного бродяги.
— Соовсеем ничеем? — уточнил Окто, плотоядно облизнувшись.
— Но-но, полегче, — Тестомес на всякий случай отодвинулся от демона. — У всякого порядочного мага есть оружие последнего шанса, имей в виду.
Между тем Снайпер закончил резку по периметру. Лист брони грохнулся на землю под собственным весом, а следом за ним из нутра робота вывалился человек. Стрелок едва успел подхватить безвольное тело, после чего бережно уложил его на траву.
— Что с ним? — спросил Лис. — Он живой?
— Пока да, но это ненадолго, — сказал Снайпер, указав на неглубокую рану, перечеркнувшую плечо оператора. — Коготь мантикоры пробил место стыка брони и оцарапал его. Удивительно еще, что он не изжарился заживо и не задохнулся от дыма.
Губы умирающего шевельнулись.
— У этой модели… хорошая вентиляция… и система охлаждения, — с натугой проговорил он. — Спасибо тебе, Снар… что помог мне отомстить этой твари за Ксилию…
— Не благодари, — мрачно буркнул Снайпер. — Если б не ты, все бы мы погибли на этом берегу. Хотя, признаться, я не возьму в толк, как ты ухитрился забраться в робота без пароля.
— Не удивляйся, — прошептал умирающий. — Я разгадал твой пароль… Ты в бреду постоянно твердил странное имя «Сорок пятая»…
— Понятно, — еще мрачнее проговорил стрелок. — Думаю, больше этого не повторится. Все ненужные пароли и имена теперь похоронены на старом кладбище. Но как ты здесь оказался?
— Я разобрался с карателями, пришедшими сжечь мой дом… А потом пошел к старым развалинам… проверить, забрал ли ты свое оружие и доспехи… Понял, что вы с Ксилией не дошли до цели, и пошел вас искать… Я был на том кладбище, о котором ты говоришь, и прочитал следы… я хорошо умею читать следы… там, за сиденьем, забери…
Дальше было не разобрать, как Снайпер ни силился.
— Ты его знаешь? — тихо спросил Тестомес.
Стрелок кивнул.
— Его зовут Вард. Это его внучку мы сегодня похоронили.
— Береги память о ней, — внезапно довольно отчетливо прошептал старик, сжимая руку Снайпера. — Она любила тебя…
Стрелок закусил губу и ничего не ответил. Уже второй раз за сегодня он слышал за своей спиной тихие шаги той, чьим побратимом называли его в трех мирах. И опять она пришла не за ним, а за человеком, благодаря которому он вновь остался в живых.
— Почему не меня? — одними губами прошептал он.
«Еще не время», — тихо прошелестел бесплотный голос за его спиной.
Лицо старика разгладилось. Теперь оно было спокойным и умиротворенным, как у человека, ушедшего за Темный порог с чувством выполненного долга.
— Спасибо тебе, Вард, — сказал Снайпер. — За всех, кого ты сегодня спас от смерти, спасибо.
Он знал, что эти слова сказаны не зря и что старик, уходящий вдаль по Серой дороге, слышит его…
* * *
Последние мелкие комья земли коснулись берега и застыли на месте, спаянные магией. Южного предела больше не было. Остров снова стал частью материка. Правда, ненадолго — на то, чтобы вновь засыпать землей глубокий ров, заполненный водой, нужно было много часов и море магии. У Ингара не было ни того, ни другого, но он выполнил то, что обещал, — создал земляной мост, вполне широкий и крепкий для того, чтобы по нему смогла переправиться толпа утопленников.
Их было много, очень много — злобных, вечно голодных тварей, мечтающих лишь о плоти теплокровных существ, населяющих материк. И Ингар послал им четкий мысленный образ-указатель, который на человеческий язык можно было перевести однозначно: «Еда — там!» Образ был объемным, завлекательным, щекочущим скудное воображение мертвых: множество сильных, откормленных, вкусных людей, вставших лагерем возле города-крепости. И еще больше еды — там, за стенами города, где, помимо воинов, было немало нежных, мягких женщин и крохотных детей, тающих во рту…
Толпа утопленников, хлынувшая на берег, даже не взглянула ни на Ингара, от которого все еще пахло опасной магией Земли, ни на трех человек и демона, роющих могилу возле оплавленной груды металла — от этих еще более страшной магией Огня разило за версту. Когда впереди ждет роскошное угощение, вряд ли кто позарится на жалкую, заплесневелую хлебную корку, которой можно неслабо отравиться с непредсказуемыми последствиями для жизни.
