— Дело сделано, — задумчиво произнес Ингар, глядя, как морские волны, накатываясь на земляной мост, растаскивают его на фрагменты. Менее чем через полчаса кусок суши с одиноким маяком, построенным сестрой мага, снова станет островом. И новые утопленники полезут на него… А может, и нет. Может, после того, как мертвецы уничтожат пиратов, а после — жителей города вместе со служителями Высших, которые убили Эмму, заклятие спадет. Чувство мести привело Ингара в Стоунхенд, чувство мести, переполнявшее дух мертвой сестры, вызвало из воды утопленников… Может, после того, как больше некому будет мстить, и он сам, и мятущийся дух Эммы успокоятся? И что потом? Когда цель достигнута, обязательно наступает чувство пустоты. И чем его заполнит маг Земли, который один на этом свете и абсолютно никому нет до него дела?
— Просто будешь жить — и всё, — раздался голос за его спиной. — Таким, как мы, всегда найдется чем заняться в любом из девяти миров. Например, копать могилы — в том числе и для собственных воспоминаний.
Ингар невольно вздрогнул и обернулся.
Позади него, стряхивая с ладоней землю, стоял пришелец из иномирья.
— Я, кажется, начал думать вслух, — немного смущенно пробормотал маг Земли.
— Бывает, — невозмутимо отозвался Снайпер. — Но цель еще не достигнута. Пойдем. Думаю, стоит посмотреть, на что способны водяные зомби.
Быстрые кони, спрятанные Снайпером в лесу, позволили всадникам обогнать мертвецов и занять неплохую позицию для наблюдения. Теперь они стояли на возвышенности возле подножия Клыков Дракона и смотрели вниз — туда, где в вечерних сумерках тонул осажденный Стоунхенд.
…Это было страшно.
Черная волна мертвецов захлестнула осаждающих, словно цунами, сметающее все на своем пути. Люди пытались бежать, но водяные монстры оказались на удивление быстрыми — видимо, перепончатые конечности, привыкшие к сопротивлению воды, оказались лучше приспособлены к нагрузкам, чем ноги живых. Утопленники настигали людей, прыгали им на плечи, словно гигантские лягушки, валили жертвы на землю и тут же вцеплялись в шеи. Огромные пасти чудовищ порой начисто откусывали головы людей, после чего мертвые жадно припадали к кровоточащим ранам, на глазах раздуваясь от высосанной крови.
— Когда люди убивают людей — это нормально, — задумчиво произнес Тестомес. — Но никак не могу привыкнуть к виду того, как мертвые убивают живых. Есть в этом что-то противоестественное.
— Любое убийство противоестественно, — отозвался Снайпер. — Но, к сожалению, это закон жизни. Или ты, или тебя. И кто этого не понимает, рано или поздно становится жертвой. Неважно кого — врага, обстоятельств или собственной глупости.
— Ты говориишь, как вооин, хоомо, — уважительно протянул кутруб. — Как муудрый вооин.
— Не подлизывайся, — отмахнулся от демона Снайпер. — Я вообще не понимаю, зачем живу на этом свете.
— Ты другим помогаешь, — заметил Тестомес. — А это, кутруб меня побери, очень неплохое предназначение.
— Кстати, о помощи, — заметил Лис. — Ну ладно, пожрут сейчас утопленники пиратов, недолго осталось. А что потом?
— Думаю, потом они полезут на стены города, — ничего не выражающим голосом произнес маг Земли. — Те, кто после смерти ничего не пил, кроме соленой воды, еще более жадны до крови, чем их сухопутные собратья.
Все повернулись к Ингару.
— Ты же повелитель стихии Земли, — произнес Тестомес. — Уверен, тебе несложно будет похоронить эту свору под стенами города. Или просто приказать им убраться обратно в море — маги твоей квалификации способны управлять мертвыми, словно куклами.
Ингар покачал головой.
— Сейчас я бессилен что-либо сделать. Во-первых, тебе ли не знать, Тестомес, что даже великим магам после серьезных дел необходимо восстановление. Создание земляного моста выпило все мои силы без остатка, и теперь мне нужно не менее суток, чтобы прийти в себя. Но даже если б я был полон магии по самое горло, я бы не смог управлять теми, кто умер в воде. Не моя стихия. И даже Никс, который сейчас сидит в Стоунхенде, ничего не сможет сделать с такой толпой живых трупов. Чисто силенок не хватит.
— Ты заранее все просчитал, да?! — воскликнул Лис.
— И сознательно нарушил данное слово… — задумчиво добавил Снайпер.
Ингар пожал плечами.
— Да, — равнодушно ответил он. — Слова ничего не значат, когда есть цель. Если хотите, можете убить меня. Я спокойно пойду по Серой дороге, зная, что мертвые сожрали тех служителей Высших, что убили мою сестру, а потом изгнали меня из графства.
— Но вместе с ними погибнут невинные…
— Что мне до них? — пожал плечами Ингар. — Мне так же плевать на тех, кого я не знаю, как и им на меня. Если я умру, никто из этих людей даже не почешется. Обратная связь аналогична. Думаю, со временем вы меня пойме…
Договорить маг не успел.
Демон прыгнул молча. Черное, гибкое тело снесло с коня мага Земли, и не успел кто-либо из присутствующих что-то сказать или сделать, как откушенная голова Ингара покатилась по земле, рефлекторно шевеля губами. Только слов уже слышно не было — когда воздух не проходит через голосовые связки, даже самые мудрые речи оказываются недосказанными.
— Нехорошо убивать пленных, — заметил Снайпер, впрочем, без особых эмоций в голосе.
— Этоот хоомо… взбесиит коого угоодно, — слегка виновато произнес демон, не прекращая чавкать. — К тоому же… Октоо оочень нужноо свежее мясооо…
— Им — тоже, — задумчиво произнес стрелок, глядя на битву, происходящую в долине. Вернее, на избиение.
Пираты, поняв, что убежать не удастся, рубились отчаянно. Но толку от этого было мало. Абордажные сабли и мечи с трудом пробивали толстую чешую мертвецов, покрывающую их тела подобно доспехам. Но если живой человек после проникающего ранения в сердце, легкие или печень падал на землю, то живым трупам такие повреждения были что слону дробина. Трудно убить того, кто уже мертв.
Утопленники падали на землю лишь в том случае, если особо здоровенному морскому разбойнику удавалось снести с плеч чешуйчатую голову с рыбьими глазами. Либо если получалось отрубить ногу. Но и тогда мертвый, вообще не чувствующий боли, ползал по земле, норовя вцепиться зубами в щиколотку живому.
— Думаю, до захода солнца они покончат с легкой добычей и примутся выковыривать из-за стен более несговорчивую, — с неприкрытой горечью в голосе произнес Тестомес.
Маг Воздуха был прав. Некоторые утопленники, которым сложно было пробиться к свежему мясу через спины таких же, как они, уже пытались лезть на стены. И это неплохо у них получалось — перепончатые, когтистые лапы словно приклеивались к каменной кладке, и мертвецы довольно легко поднимались по вертикальной стене. Конечно, защитники города пока что сбивали их камнями и метательными копьями. Но когда на стены полезут не одиночки, а вся огромная толпа мертвецов, то, без сомнения, к рассвету в городе не останется ни единой живой души.
