«Гвардеец» на зубце пронзительно пискнул.
Часть бэр-маркадов развернулась и накинулась на андэлни.
Сиврим смотрел, как в последней безумной атаке врубается в ряды «скоморохов» Грэгрик Бедовый, как он ухитряется в три скупых удара уложить трёх жуков — и потом, наколотый на шип, успевает ещё вонзить клинок своему убийце прямо в брюхо. Смотрел, как Акки Зубодёр спиной к спине с Бйолалом Рубленой Шеей отбивается от наседающих жуков — а другие твари тем временем уже поднимаются по башне наверх… туда, где пылает в ночи белоснежное пламя и стоит, скрестив руки на груди, хромой алаксар.
Сколько времени прошло с тех пор, как Сиврим кричал ему: «Поджигай»? И если до сих пор ничего не случилось — то случится ли? Может, Хромой попросту переоценил свои силы? Грэлту повезло, алаксару — нет.
Кто-то вдруг ухватил Сиврима за плечо и грубо развернул.
— Что?..
— Внутрь! — Хродас стоял прямо перед ним, как тогда на плацу, смотрел свирепо, одной ладонью рассеянно растирал себе грудь. — Всех — внутрь!..
— Так двери ж заперты, — негромко произнёс Баривулв Запивала. — Через бойницы не влезть даже мальчишкам. А до тех, кто сейчас наверху, не докричишься.
— Если, — добавил Рабивулв Запевала, — там вообще живые остались. Тосгрик был плох, да и Гурд не лучше. Смотрите, с края свисает сеть. Почему не сбросили, а?
— Не важно! — Сиврим чувствовал, что и сам при взгляде на Хродаса начинает задыхаться. — Нам нужно… нужно…
И тогда Железнопалый снова ухватил его за плечо и развернул — теперь к Полой Кости.
На её стены уже вскарабкались «скоморохи» — чуть светящиеся силуэты на фоне тёмной громады; самые проворные были на уровне парапета. Но все они сейчас замерли и поводили головами из стороны в сторону: видимо, поняли, что мальчиков на Кости нет, и соображали, как быть.
«Гвардеец», впрочем, заметил это раньше. Перебирая лапами, он приподнялся и смотрел прямо на Сиврима, просто ему в глаза. Мгновение — и вспыхнув пурпурным сиянием, защёлкал, заскрежетал.
Сиврим знал, что будет дальше… точнее, думал, что знает.
Большая часть «скоморохов» действительно развернулась и устремилась к Дозорной.
Были, однако, и другие. Те, кто уже добрался до парапета, продолжили лезть наверх. С десяток отправились к остальным башням — видимо, чтобы уничтожить раненых на крышах. И только шесть жуков по-прежнему сражались с андэлни Рултарика и Хакилса — впрочем, и этих шести должно было хватить.
— Предупредить… — прохрипел Железнопалый. Откашлялся и уже более внятно объяснил: — Кто-то должен выжить и предупредить андэлни во Вратах. Я ещё не знаю, как именно, однако ж… сами видите, алаксар… не справился.
Сиврим переглянулся с остальными.
— Ну… в общем, — протянул Кнувтоурк, — если лечь и сделать вид, что мы уже мёртвые…
— «Солдат», может, обманешь — а «гвардейца»?
— Взломать дверь в башню! Вряд ли её забаррикадировали так уж силь…
— Ложитесь! — вдруг крикнул Хродас. Он смотрел мимо них, и глаза его стали вдруг как две чёрные дыры. — Ложитесь…
Сиврим успел только — в который раз за эту долгую ночь! — обернуться.
На верхушке Кости колыхался огненно-белый цветок. Кто-то зажёг на одном из рожков Горелого Шандала последнюю свечу — и сейчас эта свеча пылала, словно долгожданный светильник во тьме. Сивриму показалось, что он видит знакомый силуэт на фоне огня, хромой силуэт, спускавшийся в пролом, вниз, в самый огонь, к мудрости своего народа, который оказался недостоин её, спускавшийся, потому что…
Сиврим догадался — но и только.
Свеча превратилась в факел, цветок распустился.
Седой огонь выплеснулся наружу и охватил башню всю целиком — сразу, в мгновение ока! Свет, вызванный Грэлтом, был крошечной искрой по сравнению с этим светом, но — сродни ему, и Сиврим вдруг почувствовал в груди что-то… какую-то силу, которая откликнулась на этот свет, забилась птицей в клетке…
Его отбросило назад, ударило затылком о каменную кладку, он ослеп. Он видел только свет, живой свет.
Он плакал — от счастья или от тоски, или от счастья и тоски одновременно.
Когда снова смог видеть, вся Полая Кость была охвачена золотистым сиянием, вырвана им из этого мира, вырезана из него. Глазам было больно, Сиврим как будто заново учился смотреть. Он поморгал, невольно кривя губы, и вдруг понял, что это восходящее солнце так раскрасило Кость… Всего лишь солнце.
Небо было чистое и ярко-голубое, как новый витраж в храме. Где-то на северо-западе в вышине рокотал далёкий обвал, камни с тяжёлым протяжным скрежетом летели вниз, сталкивались, подпрыгивая, вколачивая друг друга в сужающийся проход…
— Дождь, — сказал кто-то рядом. — К вечеру будет дождь.
— Давно пора.
Это был какой-то невыносимо будничный разговор, неуместный, нелепый.
Сиврим поднялся и осторожно подошёл к краю парапета.
Из бэр-маркадов остались трое или четверо, они сейчас вяло тыкались мордами в стены или ворочались между дымящихся завалов. Остальные превратились в пыльные тени на плитах, в пепел.
Ни один из андэлни во внутреннем дворе не уцелел.
Тогда Сиврим перевёл взгляд на Надвратную башню: может, хоть там… ведь раненые были везде, на всех…
Сперва он не поверил своим глазам. Как ребёнок, потёр их грязными пальцами, мотнул головой. Не может быть!
В арочном проёме на фоне медвяного света свечей стояла тоненькая однорукая фигурка.
— Хродас! Смотрите, Хродас!..
Сиврим вскочил, заоглядывался, нашёл сидевшего чуть поодаль коменданта и опустился перед ним на колени.
— Смотрите, Хродас, это!..
Железнопалый держал руку на сердце и улыбался такой по-детски счастливой улыбкой, что у Сиврима комок встал в горле.
— Он видел, наместник, — тихо сказал Голенастый. — Он видел.
Тоненькая фигурка в арочном проёме стояла как свеча, как надежда. На шее в рассветных лучах искрилось ожерелье.
Эпилог
Прах на ветру
Возвращаясь сюда, он испытывал неловкость и робость. Была бы его воля — выбрал какой-нибудь другой вариант, вот только других-то у него не оставалось.
Он проскочил в портал и залёг на дно. На таких островках, как этот, время течёт неспешно, перемены почти незаметны. Он без труда отыскал во Вратах единственный постоялый двор, который в его время обслуживал с десяток клиентов в год и существовал только благодаря дешёвой — и скверной — выпивке. Сейчас «Гордый бархан» процветал.
Лет десять назад изрядно постаревший Усавгрим Раймунг перед тем, как оставить пост градоправителя, сделал Вратам неслыханный подарок. На собственные сбережения нанял торника, чтобы тот пробил и укрепил ещё два портала. Один вёл на небольшой остров, который жители Врат определили под пастбище. Другой выводил на остров совсем уж крохотный, но обросший порталами, словно брюхо корабля — ракушками. Это позволило Вратам наладить торговлю в таких масштабах, о которых прежде здесь и мечтать не смели. Вскоре нанятый торник нашёл им ещё одно пастбище: первого уже не хватало.
