Женщина пожала плечами.
— Дар выбирает нас. — Она поднялась и указала на одно из кресел. — Не мы выбираем. Прошу садиться.
— Спасибо. — Кэролайн сдвинула брови, вспоминая, где она слышала имя командира. — Вы сказали, вас зовут Сильвия?
— Та самая Сильвия, которую ваш муж встретил в квартире Александра, — подтвердила женщина. — Полагаю, это был ваш следующий вопрос?
— Да. — Кэролайн села в кресла. — Надеюсь, вы не очень сердитесь, что Роджер сбежал.
— Это представляет некоторое неудобство, — признала Сильвия, усаживаясь. — Но едва ли угрозу. Он ничем не сможет нас побеспокоить.
— Вот как, — вежливо ответила Кэролайн. — Почему же тогда ваши люди так суетятся?
— Суетятся?
— Там шум в лесу.
— А, это. Они просто делают так, чтобы ваш домик исчез.
— Они… что?
— Не буквально, конечно, — пояснила Сильвия. — Вы, возможно, заметили, что дорога, по которой вы сегодня ехали, очень узкая. Трудящиеся просто сметают гравий на развилках и высаживают там кусты. Даже если Роджер найдет кого-то, кто согласится его выслушать, то, вернувшись, обнаружит, что проселков, которые он описал, не существует.
У Кэролайн засосало под ложечкой.
— Хитро, — наконец выговорила она.
— Обман всегда был частью военного искусства, — пожала плечами Сильвия. — Одна из многих составляющих моего дара.
— Любопытный дар, — пробормотала Кэролайн. — Могу я спросить, что вы собираетесь со мной делать?
— Ничего страшного, уверяю вас. Вас подержат тут, пока все не закончится, затем вы вернетесь домой.
Кэролайн сглотнула.
— Если Манхэттен останется цел.
Сильвия нахмурилась.
— Что вы от нас хотите, землянка Кэролайн Уиттиер? Вы так говорите, будто это не нас серые хотели уничтожить, когда подожгли наш лес и хладнокровно стреляли по нам, когда мы пытались спастись от огня. Нам что, лечь и умереть, чтобы избавить от неудобств ваш народ? Или все-таки подняться на борьбу и защищать себя и своих близких? Как бы вы поступили на нашем месте?
— Во всяком случае, немного больше беспокоилась бы о невиновных, случайно попавших под обстрел. Когда рухнули башни-близнецы, погибло три тысячи человек. Сколько домов и людей вы планируете уничтожить, защищаясь?
— Не поймите меня неправильно, Кэролайн, — натянуто ответила Сильвия. — Мы воины, а не мясники. И не станем разрушать или убивать больше, чем нужно для того, чтобы защитить наших людей. Но если надо выбирать между спасением всех зеленых и несколькими жизнями землян… тут и выбора никакого нет.
— Даже если эти земляне ваши друзья? — продолжала настаивать Кэролайн.
— У меня нет друзей среди землян. Фактически до того, как я познакомилась с вами и Роджером, я, наверное, даже не знала ни одного землянина по имени.
— Шутите, — с изумлением воззрилась на нее Кэролайн. — Сколько вы уже тут живете?
— Я из числа прибывших сюда беженцев. Ах да, я знала Веловски по имени. Но он почти единственный землянин, которого я знала до вас.
— Как же вы так умудрились? — все еще недоверчиво спросила Кэролайн. — Я думала, вы все переехали в город.
— Все, кроме небольшой группы, которая приехала сюда. Вождю Элимасу не очень нравилась идея жить в городе, и он отправил нашу группу на поиски другого постоянного места жительства.
— Я думала, он умер еще до того, как вы покинули остров Эллис.
— Да, но благодаря пророчествам провидцев он знал, чего ожидать. На самом деле, если быть точным, его сын Николос передал нам его указания. В последние часы вождь Элимас уже слишком ослаб, чтобы говорить, и Николос был единственным, кто еще мог общаться с ним и передавать его мысли.
— Что значит «передавать»? — спросила Кэролайн. — Я думала, что у вас прямая мысленная связь.
— Так и есть, но не все передается одинаково хорошо. Слова и простые предложения обычно не представляют проблем, эмоции тоже редко толкуются неверно. А вот образы и абстрактные идеи как передаются, так и принимаются с трудом. Иногда только те, кто хорошо знает друг друга, способны на это. Сказители и провидцы, конечно, справляются лучше других, но их меньшинство.
— Ясно, — кивнула Кэролайн. — А я все удивлялась, к чему вам вообще разговаривать.
— Если бы можно было общаться молча без ограничений, то мы бы так и делали. А пока я послала за едой, после чего вас отведут в вашу комнату.
— Спасибо. Я все еще не совсем понимаю, почему вы так мало общались с землянами. Мы что, вам не нравимся?
— Я к вам совершенно равнодушна, — откровенно сказала Сильвия. — Дело всего лишь в том, что я провела жизнь в этих лесах, подготавливая среду обитания для будущих поколений, и просто не пыталась искать контактов с местными.
Кэролайн обернулась на звук открываемой двери и увидела зеленого, который нес в руке коробку размером с шоколадный набор.
— Ваша еда, — подсказала Сильвия. — Боюсь, это все, что мы можем предложить.
— Спасибо.
Кэролайн взяла из рук зеленого коробку и с сомнением посмотрела на нее. Она откинула крышку, и глазам ее предстали два ряда странных упаковок размером с брикет овсянки.
— Что это?
— Сухой паек воина. Разработан, чтобы поддерживать зеленых сильными и здоровыми во время долгих кампаний.
— Ясно. — Кэролайн закрыла коробку и положила ее на край стола. — Извините, но это не пойдет.
Такого ответа Сильвия явно не ожидала.
— Простите?
— Я говорю, не пойдет, — повторила Кэролайн. — Пища, разработанная, чтобы поддерживать жизнь зеленого, может оказаться опасной или даже смертельной для землянина.
— Ерунда, — насупилась Сильвия. — Зеленые едят пищу землян постоянно. Я и сама ела, у Александра. Ни у кого из нас проблем не было.
— Значит, зеленые могут, есть земную пищу. Но это совсем не означает, что можно и наоборот. — Кэролайн указала на коробку. — Мы обе понимаем, что там могут быть микроконцентрации элементов или витаминов, смертельные для меня. — Она подняла брови. — Если, конечно, Николос не хочет моей смерти.
— Это просто нелепо. — Сильвия бросила сердитый взгляд на зеленого. Тот молча взял коробку и вышел. — К сожалению, как я уже сказала, это все, что у нас есть.
— Я понимаю. — Кэролайн старательно подбирала слова. — Но тут неподалеку должны быть рестораны.
Сильвия усмехнулась.
— Ну конечно.
— Нет, правда. Роджер не стал бы обращаться в местную полицию — предполагая, что вы их уже приручили. А из города он сможет привезти сюда кого-нибудь самое раннее после полуночи.
