– Попросите Джейма Моро, – сказал он молодому офицеру, ответившему на звонок. – Скажите ему, что звонит его брат.
Тот кивнул и исчез, а вместо него на экране появилось лицо Джейма.
– Да, Джонни?
– голос, как обычно, прозвучал дружелюбно, но выражение лица было несколько озабоченным.
– Мне бы хотелось увидеться с тобой сегодня, – сказал Джонни. – Как насчет того, чтобы вместе пообедать, когда ты освободишься?
Беспокойство на лице Джейма еще более усилилось.
– Видишь ли…
– Никаких вопросов, никаких услуг, никакой политики, – пообещал Джонни. – Мне просто хотелось бы немного побыть с семьей. Конечно, если у тебя есть время.
Джейм слабо улыбнулся, и лицо его немного расслабилось.
– Для важных персон всегда найдется время, – спокойно заметил он. – Пусть это будет ланч, скажем, через полчаса в том же ресторане.
В ответ Джонни тоже улыбнулся. Тяжесть, давящая на его плечи, немного уменьшилась.
– Я буду там.
Прошла неделя, и наконец результаты тестов по тростниковой блуссе стали выстраиваться в картину. Она оказалась такой, как и предсказывал Дарл.
– Похоже, что это реакция на недостаточное количество грунтовых вод, – объявил совету старший ботаник.
Пока он выводил на экраны членов магистрата различные графики, сложные формулы и фотографии, руки его дрожали. Было похоже, что раньше ему никогда не приходилось обращаться ни к одному члену магистрата, – подумал Джонни, – не говоря уже о магистрате в целом, включая и члена Комитета Доминиона.
– Один из компонентов кутина, слоя, который предохраняет от потери воды, изменил свою формулу. Это является целесообразным по двум причинам – новый кутин лучше не только тем, что эффективнее контролирует осуществление внутритканевого обмена, но и тем, что в процессе химической реакции освобождаются две молекулы воды, которые использует растение.
– Другими словами, чем становится суше, тем более бешеными делаются ганты?
– спросил Хемнер.
– Фактически так, – сказал ботаник. – Хотя возможен и обходной путь, когда ганты переключаются на другие виды растений. Но об этом пока нет никаких данных.
Сидящий рядом с Гвен у боковой стены Холлоран, поймав взгляд Джонни, сморщил нос. Джонни в ответ еле заметно кивнул: та ганта, которую они убили, была еще не слишком рассвирепевшей, можно себе представить, какова по-настоящему рассвирепевшая ходячая крепость.
– Что ж, выбор у нас небогат, – угрюмо сказал Хемнер. – Нам либо придется немедленно запускать в действие новый завод по изготовлению Кобр, предложенный членом Комитета Дарлом, либо убираться из долины Каскии, пока не кончится засуха Если она вообще когда-нибудь кончится.
– Существует еще одна возможность, – сказал Джонни, когда гул одобрения начал нарастать.
– И что же это?
– поторопил его с ответом Жу.
– Покончить с засухой. – Джонни сделал движение рукой в сторону Гвен. – Разрешите вам представить доктора Гвен Моро, которая недавно возвратилась с гор, окружающих долину Каскии.
Гвен поднялась.
– С вашего разрешения, генерал-губернатор Жу, мне бы хотелось представить вам результаты исследований, которые попросил меня провести неделю назад член магистрата Моро.
– Относительно чего?
– с подозрением поинтересовался Жу.
– Относительно предложения сделать в горах Молады проход для вод озера Ойанте, которые можно было бы направить непосредственно в пересохшее русло Каскии.
Совершенно опешив, Жу без слов пригласил ее пройти к столу.
– Благодарю вас, джентльмены, – она вставила в компьютер магнитную карту. – Позвольте мне показать вам, как сравнительно легко осуществить это предложение.
Почти час ушел у нее на то, чтобы ознакомить магистрат со своими изысканиями. Она использовала еще больше графиков, диаграмм и других наглядных материалов, чем ботаник. Говорила она толково, со знанием дела, останавливаясь иногда на основных методах практического применения тектоники, чтобы безболезненно просветить некоторых наиболее несведующих членов магистрата.
Мало-помалу Джонни стал замечать, что тишина, царившая в конференц-зале стала другой, как изумление переросло в интерес, а интерес – в энтузиазм.
Мысленный образ десятилетней Гвен, еще остававшийся у него в голове, исчез окончательно. Его маленькая сестра повзрослела, и он был чертовски горд той женщиной, в которую она превратилась.
В зале повисла тишина. Джонни взглянул на Дарла, приготовившись к атаке, которую член Комитета должен был непременно начать для защиты своего плана. Но тот оставался недвижим и смотрел на Гвен с тем же молчаливым восторгом, который можно было прочитать и на других лицах.
– Для того, чтобы подтвердить результаты ваших исследований, нужно будет провести дополнительные работы, – наконец заговорил Жу. – Но если вы ничего не упустили важного, уже сейчас можно безбоязненно сказать, что вы уже сейчас можете составлять детальные планы работ и заказывать оборудование, которое вам понадобится. Если больше нет никаких возражений…
– он почти непроизвольно запнулся, когда увидел поднятый палец Джонни. – Да, член магистрата Моро?
– Я бы хотел предложить, чтобы было проведено повторное голосование по плану члена Комитета Дарла, – вежливым, но твердым голосом произнес Джонни. – Я считаю, что проведенные исследования, результаты которых были только что представлены, подтверждают мои прежние высказывания о том, что наши проблемы могут быть решены без создания нового поколения Кобр. Мне бы хотелось, чтобы магистрат еще раз высказал свое мнение по этому спорному вопросу.
Жу покачал головой.
– Прошу прощения, но на мой взгляд, вы не показали нам ничего такого, что могло бы весомо изменить ситуацию.
– Что? Но…
– Генерал-губернатор! – раздался как всегда выдержанный голос члена Комитета Дарла. – Если это облегчит вашу совесть, позвольте мне констатировать, что я не возражаю против повторного голосования, – его глаза встретились с глазами Джонни, и он улыбнулся.
– Я считаю, что член магистрата Моро заслужил вторую попытку.
Голосование было проведено, а когда оно было закончено, то соотношение голосов было одиннадцать к семи в пользу предложения Дарла.
Стоявший на взлетном поле Капиталии, корабль Дарла представлял собой величественное зрелище. Он был, несомненно, меньше транспортных кораблей, предназначенных для передвижения в космосе, но все же по величине он в два раза превосходил собственный корабль Авентайна «Каплю росы». На пятьдесят метров от него в разные стороны протянулись периметры сигнальных сенсоров. Когда Джонни пересекал его границу, то заметил, как башенка на вершине корабля автоматически повернулась, чтобы он попал в поле ее зрения. Двое морских пехотинцев возле закрытых дверей никаких движений не делали, но Джонни видел, что дула их ружей были все время направлены в его сторону.
