Хармон махнул в сторону доски рукой.
– Если бы Звездные Силы имели мозги, то они назначили бы Дру… – вдруг он осекся. – Что это было?
Джонни тоже почувствовал далекий, но различимый грохот, словно кто-то уронил чрезвычайно тяжелый гаечный ключ в районе отсека двигателей «Менссаны».
– Мы только что вырвались из гиперпространства, – спокойно заметил он, отодвигая стул и оглядывая комнату. Было похоже, что больше никто не ощутил толчка.
– На таком расстоянии?
– Дру нахмурилась.
– Разве с тех пор, как мы идем по территории Трофтов, прошли три недели?
– Это могло произойти помимо воли, – Джонни встал. – Оставайтесь здесь. Я схожу на капитанский мостик. Пока ничего не говорите остальным. Нет смысла приводить людей в возбуждение, пока мы сами не выясним, что происходит.
Когда он пришел на мостик, то перед его глазами предстала сцена контролируемого хаоса, над которой царил капитан Дейви Тавн.
– Каково наше положение?
– спросил Джонни и подошел к командному пульту.
– Еще рано что-либо говорить, – скупо отозвался Тавн. – Такое впечатление, что мы зацепили минную паутину Трофтов, но пока ни один из обычных кораблей-пауков не появился. Возможно, они и не появятся.
– Хорошо бы.
– Да. Это пока все, чем мы располагаем. Но если Трофты появятся прежде, чем двигатель будет заново откалиброван, то встречи нам не миновать. А вы не хуже меня знаете, сколько времени может выдержать наша обшивка и на что способно наше вооружение. Вы ведь неплохо изучили корабль и его оснащение. У нас не более полминуты, если они проявят решительность.
– Чем я могу вам помочь?
– спросил Джонни.
– Можете убираться с мостика к чертовой матери! – раздался новый голос. Джонни обернулся и увидел, как в их сторону направляется Рей. – Какое наше положение, капитан?
__ Понадобится минимум час, чтобы привести двигатель в порядок, – ответил ему Тавн. – А до тех пор нам придется быть как можно незаметнее.
– Неприятель по курсу 97/60! – вмешался штурман. – Идет на сближение, капитан.
– Всем боевым постам! – сквозь зубы процедил Тавн. – Ну что ж, джентльмены, больше нет смысла оставаться незаметными. Мистер Рей, какие будут приказания?
Рей проявил нерешительность.
– Есть какой-нибудь шанс уйти от него?
– Еще один неприятель, – сказал штурман прежде, чем Тавн успел ответить. – Курс 29/10, тоже идет на сближение.
– Как раз над нами, – проговорил Тавн. – Я бы сказал, что наши шансы очень невелики, сэр. Во всяком случае, сейчас, когда мы завязли в нормальном пространстве.
– Тогда нам нужно сдаться, – сказал Джонни. Рей повернул к нему разъяренное лицо.
– Я же велел вам проваливать! – завопил он.
– Вам здесь совершенно нечего делать. Это – военная обстановка.
– Именно по этой причине я и нужен вам. Я уже сражался с Трофтами, а вы наверняка их и в глаза не видели.
– По возрасту вы уже находитесь в запасе, – прорычал Рей. – Это…
– Нет, – сказал Джонни и понизил голос так, чтобы кроме Рея и Тавна его никто не мог слышать. – Я – Кобра.
Голос Рея на полуслове оборвался, его глаза быстро осмотрели Джонни с головы до ног. Он что-то пробурчал себе под нос, но Джонни не стал даже включать аудиоусилители, чтобы расслышать слова. Капитан пришел в себя первым.
– Кто-нибудь из пассажиров знает?
– спросил он. Джонни отрицательно покачал головой.
– Только вы двое. И мне хотелось бы, чтобы так и оставалось.
– Вам следовало сказать мне об этом раньше… – начал было Рей.
– Будьте спокойны, сэр, – неожиданно сказал капитан, не спуская с Джонни глаз. – Трофты сумеют обнаружить ваше оснащение, губернатор?
– Это зависит от того, через какой фильтр они всех нас пропустят. – Полный биоскан покажет его, а простой детектор – нет.
За спиной раздался голос рулевого.
– Капитан! Трофты предлагают нам сдаться. Тавн взглянул на экраны и снова повернулся к Рею.
– У нас и в самом деле нет выбора, сэр.
– Скажите им, что мы являемся официальными посланниками Доминиона и что наше задержание будет нарушением договора, – с трудом проговорил Рей, не спуская глаз с экранов пульта управления. – Угрожайте, спорьте, делайте, черт бы вас побрал, все что угодно, только убедите их отпустить нас. Потом… – он выдохнул воздух сквозь сжатые зубы. – Но если это не поможет, то делайте, как они велят, сдавайтесь.
– И постарайтесь выторговать условие, что всех нас они оставили на борту «Менссаны», – сказал Джонни.
– Возможно, нам придется убираться в спешке, если только представится удобный случай.
– Ох, лучше бы этот удобный случай нам представился! – тихо пробормотал Рей. – Помните, что все это ваша мысль лететь с нами.
Джонни едва не рассмеялся. Вот уж воистину бюрократ среднего пошиба. Операция еще не началась, а он уже искал, на кого можно будет свалить потенциальную вину и заодно переложить ответственность. Это было досадно, но вполне предсказуемо. Возможно, этим как-то даже удастся воспользоваться.
– Полагаю, что в такой ситуации право руководить операцией вы возложите на меня? Включая также право отдавать приказы капитану Тавну.
Рей замешкался, но ненадолго.
– Ладно, чего бы вы ни добивались, пришло время вам вступить в игру.
– Благодарю, – Джонни повернулся к Тавну.
– Так, давайте посмотрим, чем мы сможем загромоздить палубу и каким образом одновременно осуществить некоторое отклонение.
Он вкратце обрисовал свой план, который понравился Тавну, после чего поспешил на охранный пост пехотинцев, чтобы проинструктировать их. Закончив с этим, он вернулся в комнату отдыха и спокойно обсудил ситуацию с Дру и Хармоном. Они восприняли новость спокойно. Отложив фигуры, они выслушали то, что приготовил для них Джонни. Это были не очень значительные и теоретически безопасные роли, которые он отводил им в своей игре. Оба с торжественной готовностью согласились в ней участвовать. Это подтвердило, что Джонни правильно выбрал себе союзников.
Через пятнадцать минут он вернулся в свою каюту и спрятал наиболее важные карточки по Авентайну среди других магнитных карточек совершенно безобидного содержания. Пока он был в каюте, Тавн официально объявил, что «Менссана» сдается. Подчинившись распоряжению капитана, он вместе с остальными пассажирами вышел в комнату отдыха и постарался расслабиться. Но в этом он преуспел не более, чем остальные.
Через полчаса Трофты пришли на корабль.
Комната отдыха была самым просторным помещением на «Менссане», но пятнадцать пассажиров, тринадцать членов команды, четверо пехотинцев и семь одетых в доспехи Трофтов, стоявших вдоль стены, сделали ее тесной. Рея и Тавна не было. Очевидно, их увели в какое-то другое место. Джонни очень хотел, чтобы никто не заметил отсутствие еще двоих пехотинцев, а если бы заметил, то решил, что они там же, где Тавн и Реи.
