– Буду слать к тебе эльфов. Дай-ка мне сумку с аварийным комплектом.
Она бросила переметную суму на круп его лошади.
– А что, если ты не сможешь послать духов?
– Почему это я не?.. Ах, да. Дьявол! Они могут не выпустить духов. Но все равно, мне нужно ехать.
– Очень рискованно.
– Готов выслушать любое альтернативное предложение. У тебя есть хоть одно?
– По крайней мере, можно подождать до утра, прежде чем соваться туда, – махнула она в сторону деревьев. – На Кариксе путешествовать по лесу в абсолютной темноте – нешутейное дело даже при нормальных обстоятельствах, а их сейчас никак нормальными не назовешь. Кроме того, кто знает, какие хищники здесь по ночам шастают?
– Попробую это выяснить, – мрачно отшутился Раваджан. – Послушай, Мелента, у меня нет выбора. Даная – мой клиент, и я должен сделать все возможное, чтобы вытащить ее оттуда прежде, чем с ней что-либо случится. Тебе этого не понять, ты не работала Проводником.
– Да, мне не приходилось. – Мелента вздохнула. – Ладно, думаю, единственное, чем я могу тебе сейчас помочь, так это пожелать удачи. И очень советую не вызывать там никаких духов без крайней на то нужды.
– Совет принимается. Увидимся позже.
Она кивнула и резко, с места, пустила лошадь в галоп.
Прикусив губу, Раваджан посмотрел ей вслед, потом, порывшись в сумке, вытащил кремень и довольно длинную палку, плотно обмотанную до середины грубой материей.
Коллеги-Проводники – увидь они сейчас Раваджана – подняли бы приятеля на смех. Что за причуда – пользоваться такими примитивными штуковинами в волшебном мире, где для добычи света или огня достаточно знать пару простейших заклинаний… «Но хорошо смеется тот, кто смеется последним, – подумал Раваджан. – Мелента права, здесь не следует вызывать духов, даже самых безобидных, без крайней необходимости».
Меч с заключенным в нем даззлером озарил ближайшие деревья, когда Раваджан вынул оружие из ножен. Проводник опасливо огляделся – его могли заметить по этому сиянию – и сильно царапнул лезвием по кремню. Из кремня на кончик факела брызнул сноп искр, зажигая легковоспламеняющуюся смолу, которой была пропитана материя. Несколько мгновений факел горел ярким, сильно вздрагивающим огнем, затем пламя стало менее интенсивным, но куда более ровным.
«Вот огонь и свет. Если повезет, – подумал Раваджан, – может быть, отпугнут зверей, знакомых с саламандрами и даззлерами. А если повезет еще больше, то духи, которых обитатели Ковена используют для охраны своего леса, ничего и не заметят».
Сделав глубокий вдох, он вложил сверкающий меч в ножны, легонько стукнул коленями по лошадиным бокам и, подняв факел высоко над головой, начал углубляться в лес.
Глава 16
Поначалу ехать по лесу оказалось легче, чем Раваджан предполагал. Хотя деревья были широкими и росли довольно густо, Даная каким-то образом умудрилась отыскать для въезда относительно свободное пространство, и Раваджан ясно видел следы от лошадиных копыт в факельном свете, который отодвигал темноту на несколько метров кругом. Проводник отчаянно надеялся, что, даже ведомая тем таинственным джинном, Даная не может продвигаться по лесу слишком быстро, и он нагонит ее прежде, чем она доберется до Ковена. Через полчаса след пропал из виду.
– Проклятье, – пробормотал Раваджан. Вынув из ножен меч, он неохотно спешился, сожалея, что здесь нежелательно вызывать ларва, который защитил бы его. Лошади на Кариксе обладали завидными бойцовскими качествами, и даже лесной хищник дважды подумал бы, прежде чем нападать на едущего верхом человека. Другое дело – пеший странник; любая зверюга могла позариться на такую легкую добычу. Раваджан с трудом заставил себя не крутить головой по сторонам, вглядываясь в окружающие тени, и осмотреть землю под ногами, дабы найти пропавший след.
Ему повезло; через пару минут он обнаружил след – лошадь Данаи, видимо, перепрыгнула через большую кочку, потому след ее и прервался.
Спустя еще минуту Раваджан снова был в седле, готовый продолжать преследование…
Через два часа он выехал на небольшую поляну, в центр которой падал круг лунного света. О более безопасном месте для краткого привала Раваджан и не мечтал. Натянув поводья, он остановил лошадь посредине маленького озерца света и, оглядевшись, спешился. Держа меч очень низко, чтобы сияние от лезвия не слепило глаза, Раваджан извлек из сумки кусочек копченого мяса и устало откусил немного…
– Добрый вечер.
Раваджан резко развернулся на пол-оборота, выронив мясо и машинально подняв меч в позицию низкой защиты. На краю поляны, метрах в трех от него, стояла темная человеческая фигура, облаченная в длинное одеяние; лицо незнакомца защищала от лунного света широкополая шляпа.
Проводник сглотнул комок в горле. Незнакомец, похоже, был безоружен, но в данных обстоятельствах это не имело особого значения. Прежде всего Раваджана насторожило то, что человек подобрался к нему совершенно бесшумно, а это наводило на мысль, что ночной странник весьма сведущ по части заклинания духов. Если не что-нибудь похуже…
– Приветствую тебя, – выдавил, наконец, Проводник.
– Что привело тебя в Мораксов лес? – спросила фигура, не обращая внимания на меч, направленный в ее сторону.
– Я следую за своей подругой, – ответил Раваджан, гадая, кого – или что – видит он перед собой: человека, доппельгангера или какого-то из более значительных духов, вроде демона или пери. – Ее доставил и в лес против ее воли.
– Что ты предпримешь, когда найдешь ее?
Раваджан облизнул губы.
– Это отчасти зависит оттого, зачем ее сюда привезли, – осторожно проговорил он. – Может, тебе известно, для чего это понадобилось?
– Что ты предпримешь, когда найдешь ее? – повторила фигура.
Раваджан растерялся, не зная, как ответить.
– Мне нужно удостовериться, что она в безопасности, – сказал он, стараясь сохранить ровный, спокойный тон. – Она – мой компаньон и партнер, и я не могу покинуть ее здесь.
Низко надвинутая на лицо шляпа незнакомца слегка качнулась в бледном лунном свете.
– Партнер? – спросила фигура. – Объясни, что ты имеешь в виду.
– Мы путешествуем вместе, – медленно проговорил Раваджан. – И… вместе работаем…
– Ты с ней работаешь? Ты помогаешь ей производить товары?
Неужели он знает, что Даная демонстрировала свой лук в Бесаке? У Раваджана зародилось слабое подозрение.
– Да, мы вместе производим товары на продажу. А почему ты спрашиваешь? Может, жители Ковена хотят купить у нас технологию изготовления луков?
Фигура молчаливо стояла несколько долгих секунд… Вдруг широкая шляпа и прочее одеяние исчезли, и в лунном свете Раваджан увидел подернутую дымкой фигуру фантастически красивой женщины.
