– Ну, в таком случае, мы вернулись к тому, с чего начали – вы просто отпускаете нас и надеетесь на лучшее.
– Или просто убиваем вас и надеемся на лучшее, – подытожила Мелента. – Я еще не решила, что рискованнее…
Закончить фразу ей помешало зеленое мерцающее облачко, которое ворвалось через одно из окон и влетело внес.
– Что? – прошептала Мелента. – Проклятье… да конечно же впустите его.
Зеленое пятно отделилось от ее фигуры и скрылось за окном.
– Неприятности? – поинтересовался Раваджан. Хозяйка посмотрела на него невидящими глазами, и Проводник смог разглядеть в темноте, что лицо ее приобрело какое-то нечеловеческое выражение…
– Нет, ему лучше остаться, – бормотала Мелента, – в противном случае кто-нибудь сможет узнать… Да, он будет хорошо себя вести.
Раваджан вежливо кашлянул.
– Знаешь, скверная привычка говорить сама с собой может привести тебя…
– Заткнись, – бросила Мелента. – У нас гость. Вы с Данаей пока остаетесь здесь. Только без фокусов, – предупредила она. – Иначе девчонке твоей не поздоровится… да и тебе тоже.
– Понятно, – кивнул Раваджан, сдерживая торжествующую улыбку.
Вот он, шанс, на который Проводник отчаянно надеялся, – неожиданная ситуация, способная заставить Меленту и ее союзников-демонов отвлечься от пленников. Шанс хороший. И возможно, единственный.
– Са-трахист-рашш! – скомандовала Мелента, и в камине возникла саламандра, вмиг залив комнату мерцающим сиянием.
Раваджан прищурился от внезапного света… и, когда глаза его привыкли к освещению, он изумился перемене в лице Меленты. Холодной суровости как не бывало, хозяйка Полустанка, казалось, излучала радушие и доброжелательность. Теперь напротив Раваджана сидела та самая Мелента, которую он знал прежде; и Проводник предположил, что демон оставил женщину на время, дабы избежать встречи с неожиданным гостем.
– Мелента?..
– Заткнись, – повторила она спокойно. – Не обольщайся, ты по-прежнему под колпаком.
Она кивнула на камин… И Раваджан увидел, что за сиянием саламандры притаилась едва заметная зеленая фигура демона-охранника. А это означало, что не только демон заправлял здесь всеми делами. Мелента действительно была добровольным партнером в противоестественном симбиозе «человек – дух», и это исключало любую возможность попытаться уговорить женщину вновь встать на сторону людей.
Дверь распахнулась, в комнату буквально ввалился человек в запылившейся одежде… и у Раваджана отвисла челюсть. Он-то ожидал увидеть кого-то из местных, а это был…
– Нордис! – выдохнул Проводник.
– А, Раваджан, привет, – поздоровался вошедший, устало кивнув. – Хорошо, что ты еще здесь – мне потребуется твоя помощь. – Привет, Мелента, – обернулся он к женщине. – Дерьмовая со мной приключилась штука, доложу я вам.
– Возьми себя в руки и расскажи, что случилось, – хладнокровно сказала Мелента. – Где твои клиенты, снаружи?
– В некотором роде, – скривился Нордис. – Правда, не клиенты, а клиент… и… я… похоже, я его потерял.
– Что? – нахмурилась Мелента. – Что значит «потерял»?
– То и значит. Стоим мы с ним посреди Бесака на улице, наблюдаем, как торговцы закрывают свои лавочки на ночь, потом я оглядываюсь, а его уже и нет. Не знаю, толи он куда-то отошел и заблудился в этом переполохе, то ли его кто-то умыкнул, но он каким-то образом исчез.
– Что за переполох? – настороженно спросил Раваджан.
– Ну, из-за Гартаниса, сегодня вечером… ты ж, наверно, знаешь.
– Нет, не знаю. – Раваджан бросил взгляд на Меленту. Лицо ее снова посуровело…
– Не знаешь? Неслабая была заварушка. Короче говоря, на ларва Гартаниса напал какой-то дух – пери или демон, я не в курсе. Хорошо, что нас там не было, когда случилась стычка – вокруг дома Гартаниса почти целый квартал сгорел.
По позвоночнику Раваджана словно забегали чьи-то холодные пальцы. Мелента собиралась «заскочить к Гартанису»… а Даная утверждала, что видела схватку ларва с демоном в четвертом мире.
– Что с Гартанисом? Убит?
– Да нет, он ковылял там по пожарищу, копался в головешках, – нетерпеливо проговорил Нордис. – Слушай, может забудем на минуту о Гартанисе и вернемся к более безотлагательной проблеме? Мелента, ты не знаешь…
Откуда-то донесся приглушенный вопль.
– Боже правый! – Нордис тревожно огляделся вокруг. – Что это было?
– Не обращай внимания, – буркнула Мелента. – Сейчас все уладим. – Взгляд ее обратился к камину, и Раваджан успел заметить, как оттуда к потолку взметнулась зеленая вспышка и тотчас же истаяла…
Что-то с Данаей? Скорее всего. Раваджан внутренне напрягся, едва сдерживаясь, чтобы не броситься вон из комнаты на выручку Данае. «Спокойно, – приказал он себе. – Данае пока что не должны причинить вреда». А что бы ни предприняла Даная – или попыталась предпринять, – это заставило охраняющего ее демона позвать на помощь собрата, и теперь ему, Раваджану, предоставилась возможность иметь дело только с Мелентой, лишившейся на некоторое время поддержки своего духа-сожителя…
И чем быстрее он воспользуется этой возможностью, тем больше шансов на успех.
– Хорошо, Нордис, вернемся к твоему пропавшему клиенту, – быстро сказал Раваджан. – Достаточно ли он опытен, вооружен ли, и вообще, способен он ориентироваться на Кариксе ночью?
– Едва ли. Это его первое путешествие, а я за всю свою жизнь не встречал такого рассеянного и беспомощного мужичонки. Он ничего не мог решить сам и непрестанно задавал какие-то дурацкие вопросы. Если он заблудился, то… я даже думать боюсь, что с ним может случиться.
– Но если он пропал в Бесаке, то до утра, по крайней мере, ему ничего не угрожает, – подчеркнула Мелента. – За пределы деревни он выбраться не сможет, поскольку ларв…
– Эй, Мелента, проснись, – перебил ее Нордис. – Посмотри на меня. Видишь? Так вот, когда стемнело, я спокойненько покинул Бесак. Их ларва больше нет.
– Что? Как это нет?.. Куда же он делся?
– Хотел бы я знать, – огрызнулся Нордис. – Наверно, это какой-то побочный эффект схватки демона с ларвом Гартаниса. Какая теперь разница?
– Практически никакой, – согласился Раваджан, вставая с подушки. – Ты прав, Нордис, нам лучше отправиться на поиски немедля.
– Нет! – Мелента тоже вскочила на ноги. – И слышать об этом не желаю. Слишком опасно.
– Если это опасно для нас, что уж тогда говорить о нем? – проворчал Нордис. – Пошли, Раваджан. Мелента, у тебя не найдется пары свежих лошадей? Моя просто с ног валится от усталости.
Мелента насупилась.
– Да, конечно. Хаклараст!
Появился эльф.
– Немедленно приготовь трех лошадей, – повелела она духу.
