– Ладно. Вам с Хартом, конечно, ведь и в голову не пришло со мной посоветоваться. Вы приняли решение, пока я была в отключке, и даже не посчитали нужным поставить меня в известность. Ну, конечно, зачем… Кто я такая? Просто безмозглая наследница богатенького папаши, о которой нужно заботиться так, будто она все еще восьмилетняя девчонка… Как вам вообще могло такое в голову взбрести! Ну, ладно, Харт – он здесь новичок. А ты? Как ты мог отпустить его?
Раваджан дождался, пока она замолчит, выдержал паузу, чтобы в ее болезненно чувствительных теперь ушах улеглось эхо от ее же собственных слов, и тихо проговорил:
– Хорошо, предположим, мы проконсультировались бы с тобой. Что бы ты сказала?
– Какая теперь разница?
– Нет уж, ответь, сделай милость. Ты согласилась бы на то, чтобы Харт рискнул своей жизнью и тем самым отвлек от нас преследователей?
– Ты хочешь сказать, согласилась бы я на его самоубийство? Однозначно – нет.
– Но ведь это его работа, не так ли? Ему платят за то, чтобы он рисковал собою ради тебя. Верно?
– Раваджан, как можно быть настолько бесчувственным, чтобы…
– Нет, уж будь любезна, отвечай на вопрос. Его работа – защищать тебя даже с риском для собственной жизни?
Даная хотела было опровергнуть логику Раваджана… и не смогла найти ни единого аргумента.
– Да, – вздохнула она. – Да, именно так Харт и представляет себе свою работу.
– Ну, вот и договорились. Харт, насколько я понял, классный специалист в своем деле, и эта его идея выставить себя в качестве приманки – оптимальный вариант, с его точки зрения. Мне не удалось его переубедить. Твои усилия тоже наверняка оказались бы тщетными.
– Но ведь ты и сам не одобряешь его план, верно?
– Верно. Однако в данный момент именно это лучше всего обеспечит нам обоим относительную безопасность – опять же, если смотреть на это глазами Харта.
Он умолк, и некоторое время Даная слышала лишь шорох травы, завывание ветра где-то далеко вверху да деловитое жужжание насекомых.
– А теперь насчет того, что мы относимся к тебе, как к ребенку, – продолжил Проводник. – Видишь ли, порой возникают определенные ситуации, когда человек должен принять одно-единственное решение, насколько бы бесчувственным, как ты выразилась, он при этом ни казался. Так вот, когда ты переживешь достаточно таких ситуаций – как мы с Хартом, – ты поймешь, что даже разделенная с другими вина все равно не меньшей тяжестью ложится на твою совесть.
Он опять замолчал… и на какое-то мгновение затаенная боль, прозвучавшая в его голосе, затмила даже невыносимое свечение в глазах Данаи. Протянув руку назад, она положила ладонь на кулак Раваджана, крепко сжимавший поводья.
– Извини, – прошептала девушка.
Он не ответил, но мгновение спустя его свободная рука осторожно обняла Данаю за талию. Осторожное это объятие показалось девушке очень крепким, почти болезненным… но она не возражала. Если уж она не могла разделить его вины, она попыталась хотя бы облегчить его боль.
Солнце зашло, и белый слепящий свет в глазах Данаи сменился сероватым мерцанием. Раваджан решил сделать привал.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, помогая девушке слезть с лошади.
– Так, будто я часа четыре ехала на машине с квадратными колесами, – проворчала она, поморщившись. Боль в ногах и ягодицах была почти невыносимой. – Никогда не думала, что лошади при ходьбе так сильно подскакивают. Где мы?
– Приблизительно в километре от деревни Финдрал.
– Остановимся там на ночлег?
– Это я сейчас и пытаюсь решить.
– У нас есть другой выбор? Может, заночуем здесь?
– При сложившихся обстоятельствах это исключено.
– Опасаешься бандитов?
– И бандитов тоже. Но прежде всего, нам необходимы отдых и пища. Нет, единственно разумный выбор – чуть вернуться по дороге на Бесак и найти неприметную гостиницу, которая имеет собственного ларва. К несчастью, куда бы мы ни ткнулись, у нас есть одна проблема…
– Я?
– Да. Твой вид может привлечь нежелательное внимание – мол, почему это у нее глаза завязаны? За незрячую ты вряд ли сойдешь.
– А если мы скажем, что у меня серьезная травма головы или что-то в этом роде? – предположила Даная. – Этим можно объяснить, зачем у меня повязки на глазах и на ушах и почему я не выхожу из номера.
– И что мы направляемся в Цитадель, дабы проконсультироваться с одним из известных целителей? Да, такое объяснение вполне сгодится.
– Значит, едем в гостиницу?
– Придется, – сказал Раваджан без особого энтузиазма, – Там у нас будет другая проблема: остановись мы, к примеру, в Финдрале, мы смогли бы затеряться в толпе, а в придорожной гостинице каждый новый человек на виду. Если Мелента уже подняла по тревоге своих людей, кто-нибудь из них может нас засечь – невидимыми-то мы стали только для духов… Ну что же, если кто встанет на нашем пути, придется с ним разобраться, вот и все.
Даная поежилась. Теперь ее сверхчувствительный слух уловил в голосе Раваджана обещание смерти любому, кто попытается им помешать.
– Ну что, размяла немного ноги?.. Хорошо. Давай я тебе помогу взобраться на лошадь, и поехали.
Не имея возможности разглядеть окружающий ландшафт, Даная представила себе, что они едут по обширной пустыне и что ближайшая гостиница попадется километров через десять. Однако не прошло и нескольких минут, как она с удивлением ощутила совсем неподалеку присутствие жизни.
Лошадь повернула направо.
– Запомни, – зашептал Раваджан на ухо Данае, – ты очень больна. Никаких быстрых, уверенных движений… Знаешь, я лучше возьму тебя на руки и понесу, ладно?
– Хорошо, – пробормотала она в ответ.
Спустя пару секунд они остановились у гостиницы.
Насколько Даная могла судить по эху, конюшня при заведении была очень скромная – а скромная конюшня указывала на то, что и сама гостиница невелика. «Что же, вполне разумно, – подумала девушка, – к чему держать большую гостиницу в такой близости от Финдрала. Останавливаются здесь, видимо, только те путешественники, что не успели добраться до деревни засветло».
Окружающие запахи сообщили Данае, что хозяева содержат гостиницу в относительной чистоте; и когда Раваджан начал договариваться с женой владельца о цене за постой, девушка услышала легкое жужжание вызванного на ночь защитного ларва. «В общем и целом, – решила она, – приличное место для ночевки двух беглецов»…
– Ну вот, теперь попробуй их снять. Только не торопись.
Даная начала неохотно развязывать повязки. Чернота, которая наконец-то установилась перед ее глазами, была подобна глотку холодной воды в знойный день, и девушке не хотелось так быстро отказаться от едва наступившего облегчения. Но Раваджан был прав – следовало проверить, что у нее с глазами.
