Тем временем ее утомленный мозг осознал нечто… и девушке стало не по себе.
– Раваджан! – прошипела она, – эти тролли…
– Погоди, – бросил он, не оборачиваясь. – Здесь все не так.
– Но ведь они не должны находиться так далеко от своего протектората?
– Они вообще не должны покидать его пределы, – ответил он. – Отойди назад, Даная – если мне придется драться с ними, я хочу иметь место для маневра.
Драться с ними? Даная снова взглянула на неболет, с которого сошли стражники. Она знала, что тролли представляют собой сложнейшие машины, но сейчас, глядя на них с расстояния менее двадцати метров, она почему-то не могла убедить себя в этом. Бочкообразные тела и трубчатые конечности под оранжево-черно-желтым одеянием, почти полное отсутствие шеи, чрезмерно большие лысые головы и мертвенно-бледная кожа – с людьми уж точно не перепутаешь. И все же было в них нечто такое – возможно, непринужденность и плавность движений, – что противоречило их искусственной, механической природе.
Взгляд Данаи наткнулся на небольшие арбалеты, что висели у обоих троллей на правом бедре. Драться с ними?..
Раваджан подождал, пока они приблизятся к нему метров на десять, потом поднял руку.
– Остановитесь, слуги замка Феймарил, – возгласил он решительно. – Как законопослушный гражданин Шамшира я имею право знать, какие обвинения мне предъявляются.
Первый тролль остановился, второй сделал еще шаг, прежде чем последовал примеру собрата.
– Вы вторглись на суверенную территорию протектората Феймар, – сказал первый.
– На территорию протектората Феймар может ступать любой законопослушный гражданин, – возразил Раваджан. – Какой закон я нарушил?
Тролль, казалось, не мог найти подходящего ответа.
– Или вы подчинитесь моему приказу, или будете немедленно казнены, – монотонно прогудел он наконец.
– Да, вы уже говорили об этом, – напомнил ему Раваджан. – Но без предъявления конкретных обвинений вы не имеете права меня задерживать.
Тролли явно заколебались.
– Думаю, они совещаются, что лучше предпринять, – тихонько сказал Раваджан через плечо. – Будь готова отступить назад, в Туннель.
– Хорошо, – ответила Даная; и вдруг до нее дошло, что говорит она с Проводником на стандартном языке Двадцати Миров, а не на языке Шамшира.
Первый тролль, видимо, принял какое-то решение.
– Вы последуете с нами в Замок Феймарил. – Он потянулся рукой к арбалету. – Если вы откажетесь…
– Или вы оставите меня в покое, – вдруг заявил Раваджан, – или я убью эту женщину.
Он полуобернулся, неуловимым движением выхватил из ножен кинжал… и с силой метнул его в сторону Данаи.
Это было так внезапно, что девушка даже не успела испугаться. Она инстинктивно отпрянула назад, вскинула руку и Краем глаза заметила, как от первого тролля по направлению к ней метнулось нечто блестящее. В следующий миг раздался стук металла о металл, и кинжал отбросило далеко в сторону, в кусты. Открыв глаза, – она и не помнила, как зажмурилась, – Даная увидела, что первый тролль стоит с арбалетом, тугая тетива оружия все еще вибрировала… Девушка поняла, что сделал Раваджан: он вынудил тролля защитить ее и тем самым понапрасну потерять первый выстрел.
Потом она посмотрела на Раваджана… и поняла, что его трюк, увы, оказался пустой тратой времени. Хотя Раваджан успел снять с пояса скорпион-перчатку и надеть ее на руку, второй тролль уже вскинул арбалет и нацелил тупоконечную стрелу Проводнику в солнечное сплетение, собираясь произвести так называемый «милосердный» выстрел…
И вдруг, неожиданно для себя самой, девушка прокричала:
– Ман-си-хай-орлонтис!
Тролль, казалось, вздрогнул от ее выкрика. Арбалет выстрелил… и стрела прошла мимо цели.
Даная от удивления раскрыла рот. «Нет, – лихорадочно соображала она. – Нет, такого не может быть. Тролли Шамшира Никогда не дают промаха». И все ж таки он промазал...
Краем глаза Даная уловила, что Раваджан тоже сбит с толку происходящим; а оба тролля тем временем опустили свои арбалеты и направились к нему. Их непринужденное поведение могло иметь только одно допустимое объяснение: они намеревались подойти и подобрать беспомощную, хватающую ртом воздух жертву их меткой стрельбы, не сознавая, что второй выстрел так и не достиг цели.
«Бред какой-то, – сказала себе Даная. – Это – видение, дурной сон, оставшийся от Карикса».
Но тролли выглядели вполне реально… и продолжали спокойно приближаться к Раваджану.
Вдруг они остановились, будто сейчас только заметили, что Раваджан по-прежнему на ногах. Каждый потянулся к колчану на левом бедре… И в следующее мгновение вырвавшийся из перчатки Раваджана хлыст громко щелкнул и вырвал арбалет из рук первого тролля.
Даная ожидала услышать крик боли, но стражник не издал ни звука. Не обратил он внимания и на свой арбалет, который от рывка Раваджана отлетел к стоявшим невдалеке деревьям. Запустив руку за спину, существо выхватило из-за пояса короткий меч и продолжило наступать. Раваджан на секунду отвлекся от первого противника и выбросил хлыст навстречу второму, охватывая гибким щупальцем его арбалет. Свободная рука тролля мгновенно взметнулась и вцепилась в хлыст.
– Проклятье, – прорычал Раваджан, пытаясь обеими руками выдернуть оружие. – Даная, отвлеки его как-нибудь!
Сбросив с себя оцепенение, Даная сорвала с пояса кинжал и приняла стойку для метания ножей, как учил ее Харт. На таком расстоянии тролль являл собою слишком большую мишень, чтобы промахнуться, и девушка была уверена, что попадет…
«Но в какое место, черт побери, нужно поразить эту мишень? Какие уязвимые точки могут быть у машины: сочленения, сенсоры, блок питания…»
– Куда угодно! – крикнул Раваджан, заметив ее нерешительность. – Ударь его куда угодно!
Стиснув зубы, девушка изо всей силы метнула кинжал. И когда клинок, угодив троллю рукояткой промеж глаз, отскочил, Раваджан вдруг высоко подпрыгнул и, выбросив вперед ноги, ударил врага в грудь. Тот мигом выпустил хлыст, который со свистом вернулся в скорпион-перчатку.
Человек и машина почти одновременно упали на землю, однако Раваджану, в отличие от поверженного противника, удалось сразу же вскочить на ноги. Он резко развернулся ко второму троллю, придавая вновь выпущенному из перчатки хлысту форму зигзага.
Стражник обрушил сверкающий меч на хлыст, однако прочный материал выдержал могучий удар, а Раваджан мгновенно сделал ответный выпад, сильно хлестнув своим хитрым оружием по лицу тролля. Тот пошатнулся, вскинул руки, чтобы удержать равновесие…
Раваджан в мгновение ока вернул бич в перчатку и тотчас же снова его выпустил – гибкое щупальце на сей раз охватило ноги тролля. Проводник резко дернул хлыст на себя – машина, опрокинувшись, громко шлепнулась на землю. И замерла.
