– Хорошо.
На все это ушло минуты две, которые показались девушке вечностью. Натянув на себя насквозь промоченную одежду, Даная осторожно приоткрыла дверь. Вода, собравшаяся на полу, хлынула в коридор, добавив к клубам дыма облако пара и потушив языки пламени непосредственно у двери. На какое-то мгновение девушка подумала, что сумеет пробраться к спальне, но быстрый взгляд по сторонам разрушил эту надежду напрочь – потолок и пол пылали вовсю, образуя сплошную, простиравшуюся в обоих направлениях стену огня.
– Раваджан! – громко позвала она, пытаясь унять паническую дрожь в голосе.
Ответа не последовало, и мозг пронзила гадкая мысль: он выскочил через окно… Бросил ее…
– Раваджан!
– Я здесь, – раздался его голос… но с другой стороны.
Даная посмотрела в том направлении и тут же поняла, что не следовало ей поворачиваться лицом к странному ветру – через пару секунд глаза ее заболели от дыма и сажи, затем хлынули слезы. Но в первую секунду она успела-таки различить за языками пламени фигуру Раваджана.
– Могу я прорваться к тебе? – крикнула девушка, закрывая лицо ладонями.
– У тебя нет другого выбора. Одежда твоя еще мокрая?
– Да, и под ногами вода.
– Хорошо. Вернись в душевую и возьми свой корсаж – накроешь им голову. Поторопись – у нас мало времени.
Спустя десять секунд она вернулась к двери, обмотав корсажем лицо и волосы.
– Ты все еще там? – позвала Даная. – Я не вижу тебя.
– Знаю, я и сам едва тебя вижу… Держи.
И, словно по волшебству, из огненной стены к Данае метнулось тонкое, упругое щупальце. Девушка ухватилась за хлыст, конец его туго обвился вокруг ее ладони и кисти, и только теперь Даная поняла, что это такое – хлыст из скорпион-перчатки.
– Поймала! – сообщила она Проводнику.
– Теперь прикрой глаза и возьмись за хлыст другой рукой.
– Готово.
– Отлично. Когда я сосчитаю до трех, ты должна броситься ко мне так, будто за тобой гонятся все демоны Меленты. Я сам буду тащить тебя – ты же сосредоточься на том, чтобы удержаться на ногах. Готова? Считаю: один, два, три!
Стиснув зубы, Даная ринулась вперед… Шквал обжигающе горячего воздуха обрушился на ее лицо и тело. Девушка сделала первый шаг, и ей показалось, что дальше она полетела по пылающему коридору. Руки ее едва не вывернулись в суставах. Один раз Даная споткнулась, угодив ногами в нечто, похожее на жидкий свинец…
И вдруг с размаху натолкнулась на что-то твердое, что поймало ее и повлекло в спасительную прохладу.
– Раваджан, – прошептала она, прижимаясь к нему. Рука Проводника осторожно сняла с ее головы дымящийся корсаж.
– Все в порядке, Даная, опасность миновала.
Девушка судорожно вздохнула и, поморгав, разглядела сквозь слезы, что находится в другой спальне. Через разбитое окно сильно дуло.
– Я думала, шамширские дома более безопасны в пожарном отношении, – пробормотала Даная.
– Они достаточно безопасны – здесь имеются встроенные детекторы для обнаружения огня, включающие противопожарную систему, – угрюмо проговорил Раваджан. – Очевидно, наши маленькие друзья нашли способ вывести их из строя.
– Наши… – Данаю мгновенно бросило в холод, как несколько минут назад она сама бросилась в жар. – Духи, ты хочешь сказать?
– Кто же, кроме них? Ну, пошли отсюда, пока они не придумали еще какую-нибудь пакость.
Они вылезли в окно и поспешили к передней части дома, стараясь держаться посередине узкой полосы травы между зданием и краем леса. Крыша дома начала от жара потрескивать, хотя дыма было на удивление мало, а огня вообще еще не было видно.
– Как им удалось это сделать? – спросила Даная. – Я хочу сказать, если они даже и вывели из строя противопожарную систему – каким образом им удалось сразу же разжечь огонь?
– Вероятно, они проникли в центральную систему управления и сумели вызвать перегрузку электропроводки по всему дому, – мрачно предположил Раваджан. – Проклятье, никогда не думал, что они способны на такое.
Спутники завернули за угол… и остолбенели. Напротив парадного входа возвышалось громадное сооружение, напоминавшее ветряную мельницу. Белая дымка заполняла окружность, по которой вращались крылья «ветряка», а с дальнего конца механизма вздымалась стена черного дыма.
– О господи, – выдохнула Даная. – А это еще что такое?
– Гигантский вентилятор, – объяснил Раваджан. – Вытягивает дым из коридора – наверно, для того, чтобы дать пожару хорошенько разгореться, прежде чем мы почувствуем запах и проснемся. Ну, и для огня прекрасная воздушная тяга, конечно же.
Даная изумленно смотрела на колоссальное сооружение.
– Но каким образом он оказался здесь? Не хранился же он в одной из кладовых…
– Вовсе нет, – мрачным тоном ответил Раваджан. – За домом есть Кузнечный Зверь. Думаю, духи и туда сумели проникнуть.
«Кузнечный Зверь – компьютеризированная кузница, способная изготовить любой металлический объект», – вспомнилось Данае из информационного проспекта.
– Судя по всему, они тут уже несколько часов.
– Может быть, – медленно сказал Раваджан. – Впрочем, это достаточно легко проверить.
Он шагнул к ближайшему дереву и отрубил мечом толстую ветку.
– Что ты намерен делать?
– Испытать вентилятор на прочность. Не подходи близко.
– Раваджан… – начала было она, но вовремя прикусила язык. Проводник наверняка знал, что делает…
Раваджан осторожно приблизился к вентилятору на несколько метров, чуть выпустил из перчатки щупальце, обмотал его конец вокруг одного из концов ветки, выждал момент и выбросил хлыст так, чтобы ветка попала в промежуток между лопастями…
И с ужасающим металлическим скрежетом лопасти рассыпались в мелкое крошево.
– Ну, что же, все ясно, – подошел к Данае Раваджан. – Очень непрочная конструкция, слепленная, вероятно, менее чем за час. А это означает, что им потребовалось… – он взглянул на солнце, которое теперь ярко сверкало меж деревьями на западе, – восемь-девять часов на то, чтобы нас найти, чтобы проникнуть в системы механизмов и научиться ими пользоваться, чтобы построить и установить вентилятор, а потом еще и разжечь пожар.
– Что-то больно быстро, – недоверчиво пробормотала Даная.
– Да не так уж и быстро, – хмуро возразил Раваджан. – Впрочем, могло быть и хуже – если бы ты не проснулась и не вознамерилась принять душ.
Даная поежилась.
– Меня опять разбудил кошмар. На этот раз там были тролли… Они светились изнутри зеленым сиянием, будто одержимые демонами.
Раваджан вскинул бровь.
– Интересно. Ты, наверно, еще не лишилась чувствительности к духам после контакта с демогоргоном. Это может нам пригодиться.
