Неболет чуть нырнул к полу, направляясь к двери кухни… За столом кто-то вскрикнул… и всеобщее оцепенение превратилось в адскую неразбериху.
– Пригнись! – машинально бросил Раваджан Данае, когда навстречу им полетела серебряная тарелка и отскочила от невидимого защитного барьера неболета.
Слуги заметались по комнате, словно компенсируя собственную бездеятельность в первые секунды вторжения; некоторые бросались прочь от летательного аппарата, другие пытались каким-то образом его остановить. Столовая оглашалась удивленными вскриками и яростными воплями, к которым примешивались отдаленные завывания еще не прибывших к месту происшествия троллей. Раваджан вздрогнул, когда еще одна «летающая» тарелка срикошетила от барьера прямо на уровне его лица… Краешком глаза Проводник заметил, что Даная дрожащей рукой берет с ковра арбалет…
– Положи! – рявкнул он. – Ты все равно не сможешь им воспользоваться, а они решат, что у нас враждебные намерения.
– Думаешь, мы миролюбиво выгля…
Тут, резко дернувшись, неболет неподвижно завис в воздухе.
– Какого?.. – Ругательство застряло у Раваджана в горле. – Неболет, курс – к окну.
Аппарат покорно развернулся и плавно полетел в заданном направлении.
– Что ты делаешь? – прокричала Даная на ухо Раваджану.
– Хочу убраться отсюда к чертовой матери! – крикнул он в ответ. – Дух отстал, и я снова могу управлять ковром. Непонятно только…
Но через пару секунд все стало ясно. До раскрытого окна оставалось метров пятнадцать… Вдруг неболет сбросил скорость и остановился. В десяти метрах от стены.
– Раваджан!
– Помолчи, Даная, – огрызнулся он, вне себя от ярости и собственной беспомощности. – Я ничего не могу сделать – неболет считает, что он приближается к зданию снаружи.
В возгласах толпы зазвучали нотки триумфа – все поняли, что «агрессоры» в замешательстве. Сотня вариантов спасения пронеслись в мозгу у Раваджана… однако любой из них мог привести к тому, что его с Данаей убьют прямо здесь, в столовой. На что, несомненно, и рассчитывал перехитривший их дух. Оставался лишь один выход.
Раваджан глубоко вдохнул.
– Неболет, посадка, – приказал он, отстегивая от пояса скорпион-перчатку и меч и бросая их на край ковра. – Даная, руки – за голову. Мы сдаемся.
Неболет мягко опустился на пол, и его со всех сторон окружили слуги, угрожающе выставившие перед собой ножи, а за дверьми уже слышался приближающийся топот. Через пару секунд в столовую ворвалась охрана – тролли и люди.
* * *
К некоторому удивлению Раваджана, лорд Симрахи явился самолично вершить суд над задержанными. Относительно молодой для повелителя протектората – ему было не больше сорока пяти, – в своем парадном облачении Симрахи выглядел по крайней мере лет на десять старше.
Судя по всему, пока они с Данаей томились часа четыре в подземной темнице замка, подготовка к «представлению» шла полным ходом.
Охранники ввели пленников в громадный зал, у дальней стены которого, в окружении приближенных, восседал на большом троне лорд Симрахи. Перед ним была установлена большая металлическая клетка, предназначенная для подсудимых, а слева и справа вдоль стен толпились зрители: повелитель явно собирался произвести впечатление на подданных.
Узников затолкали в клетку, по бокам которой застыли охранники с арбалетами наизготовку. Бородатый человек, стоявший слева от Симрахи, шагнул вперед.
– Высокий Суд Его Величества лорда Симрахи объявляется открытым, – торжественно провозгласил он. – Подсудимый, ваше имя и место жительства?
«Итак, Симрахи не любитель особых предисловий, несмотря на внешнюю помпезность, – отметил Раваджан. – Не желает терять время понапрасну?»
– Меня зовут Раваджан, – с достоинством сказал Проводник. – Местожительства – Шамшир.
– Укажите место вашего рождения, – потребовал бородатый, исполнявший, видимо, роль обвинителя.
– Я родился где-то в границах протектората Трассп; родители мои не имели постоянного места жительства, – ответил Раваджан ровным голосом. Этой легендой он неоднократно пользовался и прежде, и, хотя звучала она не совсем убедительно, опровергнуть ее было почти невозможно. – Мне неведомо, зарегистрировали родители мое рождение где-нибудь или нет.
– Удобная легенда, – с неприкрытой издевкой бросил бородатый.
– А ваша спутница – у нее тоже нет дома?
– Она – жительница небольшой деревни Аркадия, что расположена в глухой части Дарканова леса, – нагло врал Раваджан, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица.
– Деревня в лесной глуши, недосягаемой для Хрустального глаза? – Бородач саркастически хмыкнул. – Тоже очень удобно.
– Вы выискиваете удобства или истину? – парировал Раваджан. – Для правосудия…
– Ты говоришь о правосудии? – злобно оборвал его обвинитель. – Ты, чернокнижник, проигнорировавший законы магии и Его Величества лорда Симрахи?
– Я уже сообщал охранникам и тюремным надзирателям, что неболет не подчинялся моим приказам, – сказал Раваджан слегка раздраженным тоном.
– Это утверждение так же бездоказательно, как и сказочка о твоем происхождении, – набычился бородач.
– Но равным образом правдиво, – не сдавался Раваджан. – Если вы предпочитаете другое объяснение, тогда…
– Достаточно, – тихо сказал Симрахи. Обвинитель поклонился лорду и поспешно отступил за трон, не спуская злобных глаз с обвиняемого.
Проводник повернул голову к Симрахи, который задумчиво глядел на него.
– Ты ведешь себя как человек, привычный к судам и присутствию лорда, – сказал он спокойным приятным голосом. – Уже одно это указывает на то, что ты – не обычный гражданин Шамшира. А твои россказни – лишнее тому подтверждение. Интересно, будешь ли ты столь же уверен в своих словах под испытующим взглядом моего Хрустального глаза?
Раваджан похолодел. «Какая там, к черту, уверенность…»
– Мне нечего скрывать, милорд. Равно как и моей спутнице.
Лицо Симрахи сохраняло задумчивое выражение.
– Конечно же, нечего. А скажи-ка мне, Раваджан, какая у тебя профессия?
– Я – курьер, занимаюсь доставкой частных посланий, – уверенным тоном ответил Проводник. – Тот, кто желает отправить кому-то некую весть, нанимает меня, и я преодолеваю большие расстояния…
– …между предателями у меня в замке, например, и их внешними союзниками? – пролаял вдруг Симрахи.
Раваджан ошарашенно заморгал глазами, сбитый с толку как неожиданным вопросом, так и внезапной переменой в поведении лорда.
– Нет, милорд, нет.
– Тогда скажи мне, почему ты колдовским способом проник на неболете в мой дом?! – громогласно вопросил Симрахи.
