– Можешь считать меня перестраховщиком, – Раваджан устало потер ладонью лоб, – но после того, что произошло, я не хочу рисковать. Пошли – Туннель вон там. За час доберемся.
– Хорошо бы, – буркнула Даная. – В чем я сильно сомневаюсь. За последние несколько дней нам не удалось ни разу как следует выспаться. Я ног под собой не чую… И потом, вдруг Симрахи передумает и пошлет за нами погоню?
– Он только наказал нам не появляться впредь в его замке, – напомнил девушке Проводник.
– Кто знает, что у него на уме, – пожала плечами Даная. – Послушай, мы уже почти поладили с ним, и тут ты полез с этим своим предостережением. К чему было раздражать его?
– Полагаю, когда стоит вопрос жизни или смерти, раздражением одного человека – будь он даже венценосной особой, как Симрахи, – можно и пренебречь.
– Жизни и… – Даная осеклась. – Ты имеешь в виду… духов?
– Именно. Протекторат, на территории которого находится ведущий к Порогу Туннель, – лакомый для них кусочек.
– О боже, – прошептала Даная. – Думаешь, Симрахи сумеет сдержать их натиск? Он ведь даже не знает, какого рода опасность ему грозит.
– Он не сможет остановить их, – согласился Раваджан. – Это предстоит сделать нам, Даная… Но прежде мы должны вернуться на Порог.
– Замечательно. – Даная помолчала. – А имеются ли какие-то другие причины, заставившие тебя предупредить Симрахи?
– Да. Одна.
– Посвятишь меня в нее?
– Нет. Не теперь, во всяком случае. Как и все Проводники, я несколько суеверен. Не хочу раньше времени говорить о том, в чем и сам пока не совсем уверен.
Часа через полтора они осторожно взобрались на вершину холма, откуда их взорам предстал вид на Туннель… вход в который охраняли четверо троллей.
– Проклятье, – выругалась Даная. – Чертов Симрахи. Он догадался, откуда мы пришли, Раваджан, – назвал нас чужеземцами и все такое. И вот, извольте видеть: Туннель…
– Боюсь, дело хуже, чем ты думаешь, – перебил ее Раваджан. – Эти тролли – не из гвардии Симрахи.
– Они не?.. – Даная осеклась, пригляделась внимательнее… и непроизвольно сжала кулаки.
Тролли, преградившие вход в Туннель, были одеты не в красно-серебристо-черную униформу протектората Нумант, а красовались в зелено-бело-фиолетовых туниках. Значит…
Значит, духи обнаружили Туннель… и новая схватка неизбежна.
– О господи, – прошептала Даная, закрывая глаза. – Еще одной заварухи я не переживу, Раваджан… У меня нет больше сил.
Проводник протянул руку и обнял девушку за плечи.
– Мои тоже на исходе. Но, похоже, на этот раз обойдется без нас.
– Что? – тихо спросила она.
– Посмотри-ка вон туда.
Даная неохотно открыла глаза и вгляделась в холмы, в том направлении, куда указал рукой Раваджан. Со стороны замка Нумантил к Туннелю скакали с полдюжины всадников в красно-серебристо-черных одеяниях в сопровождении не менее десятка троллей.
– Ничего не понимаю, – недоуменно пробормотала девушка. – Что они здесь делают?
– Прочесывают территорию своего протектората, – спокойно сказал Раваджан. – На всякий случай. – Он мрачно усмехнулся. – Вот тебе ответ на твой вопрос – почему я недвусмысленно намекнул Симрахи на грядущую опасность. Он сказал, что не нуждается в советах, но все же не преминул послать своих солдат в контрольный рейд.
– И попутно они устранят преграду с нашего пути? – Даная недоверчиво покачала головой. – Странное совпадение.
Как бы то ни было, но патруль лорда Симрахи в считанные минуты разделался с четверкой управляемых духами троллей. Еще минут через пять прибыли четыре неболета, каждый из которых принял на борт неподвижное тело в зелено-бело-фиолетовом одеянии и, взмыв в воздух, взял курс на восток, предположительно в направлении замка Нумантил. Как только ковры-самолеты скрылись за холмами, патруль красно-серебристо-черных продолжил свой рейд…
Раваджан осторожно поднялся на ноги и внимательно оглядел окрестности.
– Пошли, – сказал он Данае. – Прямо к Туннелю. Только сразу не входи – может, кто-то укрылся там от патруля.
– Если там кто-то есть, – угрюмо проговорила Даная, – мы его просто-напросто убьем.
Там и в самом деле кое-кто оказался, однако Раваджан с Данаей не стали его убивать.
Он вынырнул из темноты перед самым поворотом Туннеля к телепорту, и несколько долгих мгновений путешественники глядели на него, не веря своим глазам.
– А я-то думаю, – с деланным удивлением произнес он, – кого это здесь носит в столь ранний час.
Даная облегченно вздохнула.
– Мог бы и поздороваться, болтун несчастный.
– Здравствуйте, мисс мэл си Тэйгер, – улыбнулся Харт. – Рад вас видеть, Раваджан. Добро пожаловать.
Глава 42
– А, Раваджан. – Кора Ли подняла голову от бумаг, разложенных перед ней на столе. – Присаживайся.
Он сел на стул. Выражение лица начальницы было непроницаемым. Плохой знак.
– Итак. – Она положила руки на стол и сделала безуспешную попытку улыбнуться. – Ну что же, прежде всего хочу сказать, Раваджан, что отчет я твой читала, будто приключенческий роман. Никогда не думала, что у тебя такая богатая фантазия. Пользуешься популярностью – только за минувшую неделю я отослала свыше восьмидесяти копий твоего опуса наверх, – ткнула она большим пальцем в потолок, – сам понимаешь, кому. Ты произвел настоящий фурор.
– Я рад, что мои литературные способности оценили по достоинству, – съязвил Раваджан. – Ты вызвала меня, чтобы взять автограф, прежде чем я утону в толпах поклонников?
– Мне не до шуток, Раваджан. – На этот раз Кора даже не попыталась изобразить на лице улыбку. – Я вызвала тебя потому… Ну, в общем, пришел ответ на твой запрос о встрече с Советом директоров.
Скулы Раваджана напряглись.
– Они мне… отказали?
– Да. Извини, Раваджан. Я понимаю, как много для тебя это значит.
– Неважно, что это значит для меня… – Он внезапно умолк, стараясь сдержать приступ гнева. Кора тут ни при чем, в конце концов… – Они хотя бы удосужились прочесть мое ходатайство?
– Раваджан… – Ли беспомощно развела руками. – Послушай, я прочла твое прошение от начала до конца и, даже зная тебя как облупленного, не могу их винить. Ты не приводишь ни единого объективного доказательства в пользу того, что на Кариксе и Шамшире имеются серьезные проблемы, и тем не менее настоятельно просишь у Совета директоров временного закрытия обоих Туннелей…
– Нет доказательств? Духи открыто атакуют нас на Кариксе, духи овладевают техникой Шамшира…
– Рапорт Нордиса оспаривает твою версию происшедшего на Кариксе, – оборвала его Ли. – А что касается Шамшира, так я не вижу прямых доказательств тому, что там действуют духи.
