– Почти такой же, как и у Меленты, – подал голос Харт из другого угла комнаты. – Согласно его досье, он несколько раз ходатайствовал о продлении полномочий – опять же, как и Мелента.
Раваджан мрачно кивнул.
– Даная, ты уверена, что он тот, кого мы ищем?
– Почти на сто процентов, – утомленно отозвалась девушка. – Изменения в особенностях характера и личных качествах несомненны.
– Что думаешь, Харт?
– Я профан в такого рода исследованиях, что провела мисс мэл си Тэйгер. Но по месту и по времени он определенно подходит. Хотя, конечно, требуется более тщательная проверка. При личной встрече.
– С ума сойти… – пробормотала Даная. – Слишком долгое воздействие демона на мозг – и пу-уф… – она развела руками, словно изображая нежданно появившееся из-за туч солнце. – Готова психологическая лоботомия.
– Может, все гораздо проще, – буркнул Раваджан, дочитывая распечатку. – Во всяком случае, сейчас это не имеет особого значения. Теперь самое главное – остановить его. Загнать джинна в бутылку и запечатать ее пробкой, так сказать. Вернее, не джинна, а демона…
– Да. – Даная вздохнула. – Так что? Когда мы отправляемся?
Раваджан посмотрел на Харта.
– Сможешь сделать для Данаи пропуск в Тайные Миры?
– Уже сделал.
– Уже? Когда ты успел?
– Когда работал с компьютером, естественно. Все зарегистрировано и одобрено соответствующими службами. Хотя нам следует поторопиться… мало ли кто заинтересуется, почему это мисс мэл си Тэйгер, едва успев вернуться из Тайных Миров, вновь туда отправляется.
Раваджан нахмурился. Да, время действительно не терпит… Но, с другой стороны, он уже начал сомневаться, что на «военном совете» они наметили верную стратегию и тактику.
– Я тут подумал… – медленно начал он. – В наш план нужно внести некоторые коррективы. Во-первых, на Карикс, вероятно, следует отправиться мне…
– А нам с Хартом ты предоставляешь разбираться с Сабаном и его ручным демоном? – спросила Даная, закрывая глаза. – Перестань, Раваджан, мы ведь уже обо всем договорились.
– Мне не хочется вновь подвергать тебя такой страшной опасности, – попробовал возразить Раваджан.
– Только не надо пудрить мне мозги. Ты на Шамшире будешь в не меньшей опасности. И потом, – она открыла глаза, – можешь мне поверить, я не испытываю восторга по поводу возвращения на Карикс. Найди способ, как нам остаться здесь и предотвратить нашествие духов, – и я с радостью им воспользуюсь.
– А если вам вообще не отправляться на Карикс, мисс мэл си Тэйгер? – предположил Харт. – Думаю, я и один справлюсь.
– Ты ведь прекрасно понимаешь, что это невозможно, – вздохнула Даная. – Ведь именно я общалась с Гартанисом, ты не забыл?
– Да, но я тоже встречался с ним…
– Под вымышленным именем, – фыркнула Даная. – Нет, я сама должна с ним поговорить. Он мне почему-то доверяет.
– К несчастью, я не могу спорить с вами, мисс мэл си Тэйгер, – со смирением в голосе проговорил Харт… и в его глазах появился странный блеск, показавшийся Проводнику уже знакомым. – Мне только остается надеяться, – продолжал Харт, – что на этот раз вы не попытаетесь ускользнуть от меня.
Даная поежилась.
– Ну уж нет, на этот раз я не откажусь от твоей помощи.
– Сделаю все от меня зависящее, – уверил ее Харт. – Ну, что же, полагаю, вопрос исчерпан. Раваджан, когда отправляемся?
Задумавшись, Проводник ответил не сразу.
– Прежде всего нам необходимо выспаться, – сказал он наконец. – Часов, эдак, восемь, по крайней мере. Не думаю, что в Тайных Мирах у нас найдется время отдохнуть. Итак, встретимся в Перепутье в четыре часа пополудни.
– Не поздновато ли для начала экскурсии? – пробормотала Даная, явно засыпая в своем кресле. – Кто-нибудь может заподозрить…
– Скажу, что ты изъявила желание подлететь к Келайну перед самым заходом солнца. Служба отправки купится на это – клиенты частенько обращаются к Проводникам с подобными сумасшедшими просьбами.
– Значит, решено – шестнадцать ноль-ноль, – Харт поднялся с кресла. – Мисс мэл си Тэйгер, если буду вам нужен, я – в соседнем номере. Раваджан, там есть еще одна кровать. Так что, если хотите…
– Нет, спасибо, – мотнул головой Раваджан. – Поеду домой, там и высплюсь.
– Ну, что же, приятных сновидений.
Раваджан вышел из номера… и, едва дверь за ним закрылась, вспомнил, когда видел такой же точно блеск в глазах Харта. В предрассветный час, на кариксовских болотах, близ реки Давархил… когда Харт решил принести себя в жертву ради спасения Данаи.
* * *
Ровно в четыре часа они встретились в Перепутье. Процедура проверки перед вылазкой в Тайные Миры прошла без осложнений – Кора Ли сдержала свое обещание не выключать Раваджана из списка работающих Проводников.
Несколько более удивительным оказался тот факт, что путешественников никто не поджидал по выходе из Туннеля в Шамшир – ни солдаты Симрахи, ни контролируемые духами тролли. В окрестностях Туннеля все было спокойно, а вызванный Раваджаном неболет без заминки доставил троицу в крошечную деревеньку Фамир.
Там они пересели на другой неболет, направились на северо-восток и поздним вечером достигли юго-западной окраины протектората Трассп и южного берега одноименного озера, занимавшего территорию в три тысячи квадратных километров.
Озеро Трассп служило основным источником пресной воды как для южной половины протектората, так и для большинства прилегавших к нему с запада Промежутков. С высоты птичьего полета взорам путешественников предстала весьма впечатляющая картина – огни многочисленных деревень окружали темную водную гладь подобно россыпи драгоценных камней. Однако Раваджана сейчас мало волновали красоты ночного пейзажа. Озеро это он выбрал в качестве отправного пункта экспедиции потому, что оно являлось средоточием местного рыбного промысла.
– Ну, и что ты думаешь? – спросил Раваджан Харта, когда все трое расселись по креслам в маленьком гостиничном номере.
Харт пожал плечами, приподнимая край большой рыбацкой сети и пробуя ее на прочность.
– Достаточно прочная, на мой взгляд, чтобы выдержать вес рыбы подобного размера. Но сеточке-то придется выдержать гораздо больший вес, насколько я понимаю.
– Да я не о том тебя спрашиваю, – излишне резко сказал Раваджан. – Меня интересует, сможешь ли ты установить ее должным образом.
Даная раздраженно поерзала в кресле, стоявшем в дальнем углу комнаты, но ничего не сказала.
– Конечно, никаких проблем. – Харт свернул сеть и отложил ее в сторону. – Вопрос только в том, останетесь ли вы в живых к тому моменту, когда она сможет вам пригодиться.
– Послушай, Харт, что за бестактность? – вскинулась Даная. – Изволь выбирать выражения. Что значит «останетесь ли вы в живых»?
