– Итак, – произнес Дауло с нарочитой небрежностью, после того как Джин обработала его раны из баллончика с анальгетиком-дезинфектантом и сменила старую импровизированную повязку на настоящую, быстрозаживляющую. – Я полагаю, сейчас ты спросишь меня, куда мы отправимся дальше.
– Не вижу смысла в этом вопросе, – сердито огрызнулась Джин, – ты наверняка собрался обратно в Милику, чтобы ударить там во все колокола, а я собираюсь бежать.
Дауло не проронил ни слова, глядя на неё в упор, и Джин, как ни странно, разглядела за маской безразличия настоящую бурю эмоций.
– Похоже, что ты плохо знаешь Квазаму, воин-демон, – произнес он мгновение спустя.
Через секунду до Джин дошло, что от неё ждут ответа.
– Что ж, ты прав, – отозвалась она, – мне известно не более того, что я узнала от тебя за последнюю пару дней. Для того мы и прилетели сюда, чтобы узнать больше.
Дауло облизнул губы.
– Честь для нас – высший закон, воин-демон. Честь и обязанность возвращать долги.
А она только что спасла ему жизнь… Постепенно до Джин стало доходить, что всему этому, возможно, не видно конца.
– Я понимаю сложность дилеммы, которую тебе предстоит разрешить, – кивнула девушка. – Может, тебе станет легче, если я скажу, что здесь, на Квазаме, я вовсе не для того, чтобы заниматься разжиганием розни.
– Может быть, если бы я только мог тебе поверить, – Дауло сделал глубокий вздох, – ваш космический корабль действительно попал в аварию?
Неприятное воспоминание заставило Джин содрогнуться.
– Действительно.
– Тогда зачем ты собралась вернуться к нему?
Джин не оставалось другого выхода, как рассказать ему все. Ей придется признать, какая она все-таки взбалмошная дурочка.
– Мне пришлось в спешке покинуть место аварии, – произнесла она, мучительно подбирая слова, – я думала, что его тотчас же найдут и тогда начнется охота на людей… – Джин неожиданно осеклась и раздраженно моргнула, смахивая с ресниц непрошенные слезы. – Как бы то ни было, я ушла… но мне показалось, что если бы ты его обнаружил, то местные власти наверняка прочесали бы вес окрестные деревушки в поисках чужестранцев. Разве не так?
Дауло кивнул.
– Неужели тебе не ясно? – внезапно вспылила Джин. – Ты ведь не нашел его… а я убежала прочь и оставила моих друзей там. Я не могу… мне нужно…
– Понимаю, – негромко проговорил Дауло, поднимаясь на ноги. – Пошли. Пойдем вместе и похороним твоих товарищей.
* * *
Им потребовалось всего несколько минут, чтобы убрать с дороги автомобиль и замаскировать его среди зарослей. После этого они отправились обратно в Лес.
– Нам ещё долго идти, воин-демон? – спросил Дауло. Он пытался не думать о том, что совсем недавно совершил грубейшую ошибку.
– Не думаю, всего лишь километров пять или| шесть, – сообщила ему Джин, – мы сможем продвигаться быстрее по сравнению с первым разом, когда я шла одна. Надо отдать должное умениям ваших медиков.
– Это те умения, которые приобретаются в результате жизни во враждебном мире, – проворчал Дауло, – который, конечно же, стал ещё враждебнее в последнее время, скажем, за последние двадцать лет, верно?
Ответа не последовало.
– Ты меня слышишь, воин-демон? – требовательно повторил Дауло. – Я спросил тебя…
– Прекрати меня так называть, – резко ответила Джин, – тебе известно мое имя, так что, будь добр, называй меня по имени.
– Да неужели, – съехидничал Дауло. – Мне известно твое имя?
Джин вздохнула.
– Нет, вообще-то не совсем известно. Меня зовут Жасмин Моро, я жительница Авентина. Ты можешь также называть меня Джин.
– Джинн? – испуганно переспросил Дауло. На него вдруг волной нахлынули детские воспоминания, странные истории о джиннах. – Это имя тебе дали, когда ты стала воином-демоном?
Девушка смерила его хмурым взглядом.
– Нет. С чего бы? Ах, впрочем, понимаю, Хм, знаешь, я раньше никогда не обращала на это внимания. Нет, мое имя не имеет ничего общего с джиннами из сказок – просто оно похоже звучит. Этим именем меня назвал отец, когда я была совсем маленькой.
– Ага, значит, ты – Джин Моро. И все же я бы хотел получить ответ на мой вопрос…
– Не двигаться!
На секунду Дауло показалось, что он как будто оттолкнул её слишком далеко от себя и что девушка все-таки решила убить его. Джин упала на бок, согнув в колене левую ногу.
Сверкнула ослепительная вспышка, и на землю свалился дымящийся крисджо.
– С тобой все в порядке? – спросила Джин, поднимаясь на ноги и внимательно оглядывая местность вокруг себя.
К Дауло вернулся дар речи.
– Да. Вот это… оружие, – выдавил он из себя. В его глазах все ещё стояла пурпурная пелена от недавней вспышки.
– Иногда оно вовремя оказывается под рукой. Ну что ж, пойдем. Если я вдруг крикну, ты сразу же бросайся на землю, ладно? Если нам сегодня попадется столько же зверья, что и в прошлый раз, когда я шла одна, нам с тобой предстоит тяжелая работенка!
– Вряд ли, – тряхнул головой Дауло. – Ты прибыла сюда как раз после того, как здесь прошло крупное стадо бололинов, а это всегда будоражит остальных животных.
Дауло с радостью для себя отметил, что данный факт ей не известен.
– Что ж, это ещё куда ни шло. В таком случае нам понадобится всего лишь пара часов, чтобы добраться до места.
– Хорошо, – согласно кивнул в ответ Дауло. – А еще, может быть, для того, чтобы скоротать время, ты все-таки объяснишь мне, почему твой мир объявил войну нашему?
Дауло посмотрел на свою спутницу и от него не ускользнула её недовольная гримаса.
– Мы не объявляли вам войну, – негромко возразила Джин, – нам говорили, что Квазама представляет собой потенциальную угрозу. Мы прибыли сюда, чтобы проверить, правда ли это.
– Какая угроза, – усмехнулся Дауло. – Мир, не располагающий даже самым примитивным космофлотом. Как вообще мы могли угрожать кому-либо, находясь от вас на расстоянии многих световых лет? Угрожать вам, которых охраняют воины-демоны? Девушка умолкла, а затем продолжила снова:
– Ты вряд ли можешь помнить, Дауло, но большую часть своей истории вы прожили в состоянии абсолютной бесконфликтности.
– Мне это прекрасно известно, – огрызнулся он, – мы не невежественные дикари, которые не знают своей истории, тебе ведь это известно.
Девушка залилась румянцем.
– Конечно, знаю, извини. Как бы то ни было, нам показалось странным, что человеческое общество может быть таким… ну, таким покладистым. Мы попытались найти тому причину…
– И пока вы этим занимались, вам стало ужасно завидно, – съехидничал Дауло, и поэтому вы подбросили нам меченогов, эти орудия человекоубийства, чтобы уничтожить…
