Ага, вот оно – прямо у дороги, метрах в пятидесяти впереди: группа из шести покупателей, оживленно обсуждавших что-то у киоска с напитками и закусками… у четверых из этой шестерки восседали на плечах моджо.
– Давай, – приказала она Вэлару. – Дауло, встретимся у тебя дома.
Вэлар уже почти нагнал грузовик. Подстроив-систему наведения, Джин взяла на прицел животы троих моджо. Она отдавала себе отчет в том, что даже при ярком дневном свете и даже при минимальной мощности её пальцевых лазеров стрелять было слишком рискованно. Но ей не оставалось ничего другого, кроме как мысленно скрестить пальцы и молить Бога, чтобы никто не заметил лазерных лучей. Вэлар ехал уже непосредственно позади грузовика и собирался пойти на обгон. Когда они пролетали мимо киоска с напитками, Джин выпустила три заряда подряд, почти без интервалов между ними.
Раздались пронзительные птичьи крики, к которым присоединились встревоженные голоса людей. Джин успела заметить, как обожженные моджо неистово мечутся в воздухе, а все находящиеся поблизости люди бросились врассыпную, в поисках безопасного укрытия – поведение раненых птиц могло быть непредсказуемым.
На рынке поднялась страшная суматоха. «Пора», – решила девушка. Распахнув дверцу машины, она высунула ноги наружу и, выждав секунду, выскочила на дорогу, после чего устремилась вперед. Время она рассчитала отлично: машина Вэлара только-только начинала обходить грузовик, ехавшие в нем не могли увидеть её в зеркальце заднего обзора. Совершив двухсекундный спринтерский рывок, Джин оказалась рядом со свисающим из кузова грузовика краем цилиндра. Она подпрыгнула, ухватилась за край одной из приоткрытых дверей и, подтянувшись на руках, ввалилась в спасительный полумрак крытого кузова.
Джин перевела дыхание. Времени было мало, минуты через три грузовик прибудет к месту назначения, и тогда, возможно, придется пробиваться с боем. Склонившись над цилиндром, она сорвала шелковистую материю… и застыла.
Легкая и прочная материя крепилась к цилиндру толстыми шнурами.
Парашют.
Цилиндр под парашютом был белым и гладким, с черными подпалинами, рассыпанными по всей поверхности. Подпалины, однако, не скрывали надписи на корпусе:
АВАРИЙНЫЙ КОНТЕЙНЕР ТИПА 6-КХ: ТОЛЬКО ДЛЯ ПРАВИТЕЛЬСТВЕННЫХ ПЕРЕВОЗОК.
«Боже всевышний», – ошеломленно подумала Джин. Семья Йитра не покупала ракету и не похищала её. Йитра нашли кое-что более опасное для Джин: прощальный подарок с «Южного Креста».
ГЛАВА 26.
На протяжении нескольких секунд Джин находилась словно в оцепенении. Аварийный модуль-контейнер в руках квазаманцев – хуже и не придумаешь. Как только люди из семьи Йитра поймут, что они нашли, и сообщат об этом властям…
А у Джин уже почти не оставалось времени для того, чтобы придумать, как предотвратить это. Стиснув зубы, девушка подцепила пальцами край панели доступа и, дернув её на себя, открыла.
Содержимое контейнера оказалось стандартным: аварийные продовольственные пайки, легкие теплые одеяла, упаковки с медикаментами и перевязочными материалами, рюкзак, небольшая канистра с водой – все, что требуется для выживания человеку, потерпевшему кораблекрушение на враждебной территории.
На каждой упаковке или предмете аккуратная надпись… надпись, конечно же, не на квазамском языке.
А это означало, что уничтожение надписи на внешней поверхности модуля ничего не даст. Если только не разделаться со всем содержимым модуля…
Лоб девушки покрылся испариной. Она машинально перебирала и ощупывала упаковки, отчаянно пытаясь придумать что-нибудь. Лазеры её не предназначались для ведения боя в таких ограниченных, замкнутых пространствах, но если в контейнере имеется какое-нибудь горючее для приготовления пиши…
Пальцы нащупали что-то шуршащее, и Джин извлекла сложенный вчетверо листок бумаги. Нахмурившись, развернула его. Послание было коротким:
«Спуститься к тебе не можем. Если сумеешь продержаться некоторое время, скоро вернемся с подмогой. Будем слушать твои позывные ежедневно – на восходе солнца, в полдень, на закате и в полночь. Если тебе нечем подать сигнал, мы соврешим посадку и найдем тебя. Мужайся!
Капитан Риверо Каха»
Джин сильно, до боли прикусила нижнюю губу.
– Мы совершим посадку и найдем тебя.
Воображение услужливо нарисовало жуткую картину: штурмовой отряд Кобр высаживается в Милике и открывает беспорядочный огонь, пытаясь найти Джин… Пробормотав проклятие, девушка принялась рыться в контейнере с удвоенной энергией, разыскивая передатчик, о наличии которого в «посылке» капитана Коха и намекала его записка. А. что если передатчик запрятали слишком глубоко…
Или рабочие семьи Йитра, которые нашли модуль, уже обнаружили аппарат и вынули его из контейнера.
Проклятье. Передатчик, вероятно, здесь, всего в нескольких метрах от нее, в кабине грузовика… и в то же время может оказаться, что он находится на орбите, на «Южном Кресте». То есть, недосягаем для нее. На какую-то долю секунды Джин представила себе, как она прорывается к кабине, стреляет из своего бронебойного лазера, использует ультразвуковой станнер, чтобы оглушить людей из семьи Йитра и вернуть передатчик, которым они завладели…
Потом она укрывается где-нибудь в лесной чащобе и ждет своих… а семье Сэммон, тем временем, предъявляют обвинение в государственной, измене…
Джин сердито тряхнула головой, отбрасывая такой вариант развития событий. С мыслью о передатчике, конечно же, придется расстаться. Скомкав записку Кохи, девушка сунула её в карман, поставила на место панель доступа и шагнула к задним дверям, едва устояв на ногах, когда грузовик сделал резкий поворот направо. Через полуоткрытые двери Джин увидела дорогу Малого Кольца.
Значит, грузовик съехал с радиальной дороги, и вот-вот прибудет к воротам дома семьи Йитра. Облизнув губы, Джин осторожно выглянула наружу, пытаясь отыскать взглядом что-нибудь, что можно использовать для отвлечения внимания. Но… тщетно. Пешеходов на улице было, как обычно, много. Покинув грузовик, Джин могла бы легко затеряться в толпе. Однако сам прыжок из кузова наверняка не останется незамеченным. Рискнуть, что ли? А, была не была. Стиснув зубы, она приготовилась, и когда грузовик резко сбросил скорость, Джин распахнула створки дверей пошире и спрыгнула на тротуар. Сделав пару «тормозящих» шагов, она остановилась, потом повернулась и быстро зашагала по дороге прочь от особняка Йитра.
С бешено бьющимся сердцем ожидала она услышать крики и звуки погони, но сзади донеслось лишь жужжание, сначала раскрывающихся, а затем, после того, как грузовик въехал во двор особняка, закрывающихся ворот. С трудом унимая дрожь в ногах, Джин продолжала идти.
До дома Сэммонов она добралась без происшествий.
* * *
Круин Сэммон положил измятый листок бумаги на стол и посмотрел на Джин.
– Похоже, тебе придется распрощаться со своей анонимностью.
